El cifrado de extremo a extremo protege nuestros datos y conversaciones en internet, pero se ha convertido en un claro obstáculo en la lucha contra el crimen. El motivo es que ni las propias empresas pueden acceder a la información de los usuarios, lo que significa que no pueden cooperar incluso en caso de orden judicial. Esto ha llevado a las autoridades a pedir cambios en materia de legislación, algo que supondría un grave problema para la privacidad de los ciudadanos.

La Unión Europea lleva años intentando encontrar formas de acceder a la información de los criminales y llegó a plantear la creación de una puerta trasera en las aplicaciones de mensajería, aunque el Parlamento Europeo acabó rechazando este movimiento. Hace unos meses volvía a sacar a relucir los problemas del cifrado y ponía el punto de mira en las VPN, asegurando que “suponen un desafío clave para la aplicación eficaz de la ley”. Por su parte, la Europol también ha compartido con anterioridad su preocupación por el cifrado.

La Europol asegura que el cifrado de extremo a extremo supone un obstáculo

La Europol ha vuelto a poner sobre la mesa los peligros del crimen en internet en su ‘Informe de Evaluación de la Amenaza del Crimen Organizado en Internet’ (IOCTA) de 2025, del que incluso el Departamento de Seguridad Nacional de España se hace eco. En el informe, la Europol asegura que la delincuencia organizada ha evolucionado a un ritmo sin precedentes durante los últimos doce meses y que las actividades delictivas en línea cada vez cobran más peso.

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El análisis de la Europol destaca que los usuarios se han convertido en el objetivo principal de los ciberdelincuentes, que comercian con los datos de sus víctimas y los utilizan para cometer actividades ilegales en su nombre. Para hacerse con su información, los ciberdelincuentes aprovechan vulnerabilidades existentes en los sistemas y hacen uso de diferentes técnicas de ingeniería social en las que la IA cobra cada vez más peso. Además, la Europol sostiene que el uso de aplicaciones de mensajería con cifrado de extremo a extremo por parte de los criminales va en aumento.

El informe de la Europol sostiene que los ciberdelincuentes buscan datos de todo tipo, desde credenciales de acceso a servicios remotos hasta datos personales identificables. La Europol asegura que las contraseñas a las cuentas personales (redes sociales, correo electrónico, cuentas bancaria, tiendas online, etc.) son muy valiosas, así como los datos que compartimos abiertamente en redes sociales. Posteriormente, la información adquirida puede utilizarse para hacernos chantaje, suplantar nuestra identidad o para venderla a terceros.

Para hacerse con nuestra información, los atacantes utilizan una amplia variedad de técnicas, como el phishing o las llamadas fraudulentas. El informe destaca que las técnicas de ingeniería social utilizadas por los criminales han mejorado gracias a la proliferación de herramientas de IA. De hecho, investigaciones recientes apuntan a que los mensajes de phishing generados por IA tienen una tasa de clics mayor que la de aquellos escritos por humanos. Además, los ciberdelincuentes también pueden usar deepfakes de voz para engañar a sus víctimas. La explotación de vulnerabilidades en los sistemas también es habitual.

La Europol concluye su ‘Informe de Evaluación de la Amenaza del Crimen Organizado en Internet’ hablando acerca de la necesidad de facilitar el acceso legal a los canales de comunicación con cifrado de extremo a extremo en cooperación con los proveedores de servicios y los reguladores. Además, pide crear normas europeas claras para la conversación selectiva y el acceso a los metadatos de los usuarios (como su dirección IP, hora de conexión, etc.), información que puede resultar de gran ayuda en medio de una investigación.

No es la primera vez que la Europol muestra su preocupación sobre el cifrado y su impacto en la lucha contra el crimen. A principios de año, el Financial Times publicaba un artículo haciéndose eco de la posición de Catherine De Bolle, directora ejecutiva de Europol, que en declaraciones al medio aseguraba que las compañías tecnológicas tienen la “responsabilidad social” de facilitar a la policía el acceso a los mensajes cifrados de los criminales. De Bolle sostenía que “el anonimato no es un derecho fundamental” y comparaba el cifrado con una orden de registro en una vivienda, asegurando que la población no aceptaría que no se pudiese entrar a la vivienda aún sabiendo que el delincuente está dentro.

Imagen de portada | Composición con foto (recortada por Xataka Móvil) de Belgian Presidency of the Council of the European Union / Julien Nizet (disponible en Flickr bajo licencia CC BY 2.0) e imagen de Guillaume Périgois (Unsplash)

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Una nueva aplicación de cámara para dispositivos móviles de Apple promete proteger el anonimato en todas las fotografías y vídeos grabados con el dispositivo: con Anonymous Camera resulta posible ocultar el rostro y resto de la persona automáticamente. Incluso funciona en grupo, también para vídeo.

La preocupación por la privacidad ha hecho que tengamos mucho más en cuenta qué dejamos ver públicamente, desde nuestros datos a nuestro propio rostro. Porque, dado que resulta cada vez más habitual aparecer en fotos que no controlamos, ¿qué manera hay de asegurarnos de que no puedan reconocernos? Pues esta es justo la respuesta que quieren dar los desarrolladores de Anonymous Camera, una nueva aplicación de captura que ya está disponible para el iPhone y el iPad.

Oculta automáticamente a las personas con Anonymous Camera

La aplicación está desarrollada por Playground, una empresa especializada en Inteligencia Artificial y aprendizaje de máquina (machine learning). Y es precisamente lo que emplean para realizar la magia de Anonymous Camera: la aplicación es capaz de reconocer los rostros y figuras de una escena para así emborronarlos haciéndolos anónimos. Su principal ventaja es que todo el proceso se realiza de manera automática y sin que el usuario tenga que hacer nada más que apretar el botón de disparo.

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El funcionamiento de Anonymous Camera es sencillo, también muy efectivo: detecta a las personas y las oculta en tiempo real perfilando, incluso, su cuerpo. El resultado es el anonimato perfecto, tanto en fotografía como en vídeo: de esta manera resulta imposible reconocer a alguien al compartir el contenido.

Izquierda, ocultación de rostro; derecha, ocultación de cuerpo completo

Anonymous Camera permite aplicar distintos filtros de ocultación: desde colores sólidos a ruido. Funciona en tiempo real, puede 'anonimizar' el rostro o la figura completa, detecta varias personas a la vez (puede tener dificultades en grupos extensos) y hasta permite distorsionar la voz en los vídeos para que los protagonistas sean imposibles de reconocer.

La aplicación de fotografía es exclusiva de los dispositivos iOS, al menos de momento. Es gratuita, aunque con dos pegas: incluye marca de agua y aplica un recorte de imagen. Para evitar los inconvenientes Anonymous Camera ofrece una compra in-app de 2,29 euros.

Vía | The Verge

La privacidad es el unicornio de los tiempos que vivimos. Y es que cuánto más conectados estamos, más complicado es permanecer en el anonimato. En muchos casos basta con hacer una búsqueda en Google para saber cosas de alguien, cosas que esa misma persona ha cedido en sus redes sociales. Pero "stalkeos" aparte, hay cosas que por ahora permanecen bien atadas, como por ejemplo, los servicios de mensajería.

Para acceder a ellos tenemos que agregar nuestro número de teléfono, así que todo lo que hagamos quedará asociado a éste. Sin embargo, algunos servicios online prometen poder mandar mensajes de WhatsApp desde el anonimato, servicios de dudosa calidad y que rozan la ilegalidad en materia de protección de datos.

Un regalo para los acosadores

El servicio en cuestión, que se encuentra en fase beta desde 2015, se llama Wassame, y no es más que una web con un formulario bastante básico desde el que supuestamente, podemos mandar mensajes de WhatsApp al destinatario que queramos de manera completamente anónima.

En su interfaz nos ofrece la posibilidad de enviar todo tipo de contenido (texto, imágenes, audios) tras rellenar simplemente el campo con el teléfono móvil del destinatario. También nos da la posibilidad de mostrar públicamente el mensaje, tanto en la propia página como en su cuenta de Twitter.

Es curioso (bueno, no tanto), que nada más abrir la página los últimos mensajes que la gente ha enviado y compartido son amenazas, por no hablar de que se muestra el teléfono del destinatario públicamente, salvo las tres últimas cifras, una manera muy poco elegante de mantenerse en el limbo de la ilegalidad con respecto a la Ley de Protección de Datos.

Mención aparte merece el tema de las fotos, pues cualquiera puede subir las de otra persona y que se publiquen en la web sin que ésta sepa quién ha sido, aunque llegado este caso podríamos denunciar del mismo modo que podemos hacerlo si alguien lo hace en una red social. Como vemos el servicio roza el mal gusto y dista mucho de ser útil. ¿Funcionará al menos?

Afortunadamente no funciona

Como vemos el servicio tiene todas las papeletas para convertirse en un nido de acosadores y spamers (aunque te obliga a esperar cinco minutos para mandar otro mensaje) pero afortunadamente lo hemos probado y no funciona en absoluto. Hemos mandado mensajes desde tres navegadores y dispositivos distintos, y éstos jamás llegaron a su destino. Sin embargo, sí que se mostraron públicamente (junto con los mensajes acosadores y las amenazas de otros).

Los mensajes no llegan al destinatario pero sí se muestran en la web

Nos alegramos en parte de que el servicio sea un timo sin coste (es gratuito al menos) ya que en el pasado hemos visto cómo el anonimato no saca precisamente lo mejor del ser humano así que, si queréis declarar amor de manera anónima, mandad una carta de las de toda la vida sin remitente, pero alegrémonos de que nuestra integridad siga protegida en materia de mensajería.

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El anonimato que ofrece Internet abre la puerta a un sinfín de posibilidades de comunicación que, en ocasiones, también puede derivar en términos de mal uso. Sin embargo, y a pesar de la parte negativa, las aplicaciones que promueven la interacción de forma anónima son todo un éxito, especialmente entre los jóvenes.

Lo vimos en el pasado con Whisper, Secret o Yik Yak, y no hace mucho con Sarahah: el morbo que suscita saber qué opinan los demás de nosotros sin tapujos o la posibilidad de decirle algo a alguien de manera anónima vende, y mucho. Sin embargo, ahora es 'tbh', una aplicación del mismo formato pero que solo permite compartir cosas positivas, la que se encuentra en el número 1 del top descargas en USA.

Ser honesto pero sin acoso

La aplicación, que nació el pasado mes de agosto, adquiere su nombre de las siglas «To be honest» (para ser honesto) y como su propio nombre indica, busca un feedback honesto entre sus usuarios, pero sólo permite intercambiar cumplidos y comentarios positivos, algo de agradecer tras ver cómo otras aplicaciones de éxito con el mismo formato se convertían en un hervidero de trolls y una puerta de entrada para el ciberacoso.

Partimos del punto de que es una aplicación destinada a estudiantes de secundaria, que fusiona las libretas de direcciones para acceder a los contactos, pero ¿cómo gestiona entonces lo que se pregunta o responde? Pues ofreciendo preguntas predeterminadas en formato de encuesta. Todas estas preguntas tienen carácter positivo (por ejemplo: «¿quién es el que tiene la sonrisa más bonita?» o «¿quién seguirá siendo mi amigo después de graduarnos?») y se eligen cuatro nombres de entre los contactos del usuario.

Si alguien elige tu nombre en una de estas encuestas, serás notificado, pero sin revelar la identidad de quién cree eso tan bueno de ti. Como vemos, la aplicación fomenta la positividad entre los adolescentes, algo de agradecer en el ambiente hostil al que estábamos llegando con el mal uso de las redes sociales y además, viendo su posición de los rankings, parece que también es de agradecer por los más jóvenes.

Aún en USA y solo para iOS

Como decíamos, tbh ha nacido hace muy poco, pero su éxito le está haciendo extenderse desde su estado natal, Georgia, al resto de Estados Unidos. Lo que no sabemos es si saldrá del país ni tampoco si dará el salto pronto a Android, pues por el momento, únicamente puede adquirirse en App Store.

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Primero murió Secret, y ahora, una de sus hermanas mellizas en esto del cotilleo ha caído también. En silencio y sin levantar sospechas ha llegado la muerte de Yik Yak, la aplicación del correveydile gratuito por excelencia. Pero parece que a nadie le ha sorprendido y mucho menos importado.

Y es que Yik Yak ha sido una aplicación muy controvertida desde que nació, especialmente porque su uso que ligado al anonimato, irremediablemente terminaba sacando lo peor del ser humano. Mensajes de odio, racistas y bullying cibernético se daban la mano en Yik Yak, y sus desarrolladores no han conseguido mantenerla con vida.

La noticia la han dado los propios creadores en su blog corporativo, donde con un tono distendido y un mensaje que apela la nostalgia, dan las gracias a los usuarios que han disfrutado durante cuatro años del cotilleo gratuito y enmascarado con el que la aplicación les deleitaba.

Y es que tampoco vamos a culparles, pues el concepto en sí de la aplicación no era tan malo, pero el problema vino, como casi siempre, del mal uso. Fue tanto así, que los propios desarrolladores intentaron que la red social fuera un poco menos anónima, pero parece que precisamente eso no ha gustado a los usuarios.

Yik Yak se ha ido, pero por ahora quedan en el mercado algunas de estas aplicaciones vivas, así que si eres de los que disfruta con esto del anonimato, aún puedes hacer uso de Whisper, Jodel o Candid o hacer como se ha hecho siempre, un perfil falso y a "cotorrear" sin miedo a ser cazado.

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Internet se ha convertido en un terreno hostil en el que expresar una opinión es casi un deporte de riesgo. Los trolls plagan vídeos en YouTube, las menciones en Twitter y prácticamente cualquier servicio que permita dejar comentarios, pero no en Candid, una red social que modera a los trolls con IA.

Candid es un servicio anónimo pensado para fomentar debates sanos y opiniones constructivas, huyendo de los encarnizados debates que a menudo nos encontramos en redes sociales. Su algoritmo analiza todas las publicaciones y elimina los comentarios ofensivos para que la conversación no se salga de tono.

Exprésate libremente, pero sé amable

La estructura de Candid recuerda a la de los clásicos foros. Se divide en distintas comunidades que abarcan una gran cantidad de intereses que van desde política o tecnología hasta humor y, cómo no, Pokémon Go.

También hay un moderador que se encarga de mover mensajes a las comunidades correspondientes y marcar o eliminar mensajes ofensivos, pero en este caso no es una persona, sino un complejo algoritmo de procesamiento de lenguaje capaz de detectar lenguaje hostil o que incite al odio y eliminarlo.

Este moderador virtual va más allá y también es capaz de analizar el comportamiento de cada usuario a lo largo del tiempo para otorgarle insignias dependiendo del tipo de publicaciones. En Candid puedes ser novato, superestrella, influencer, chismoso o generoso, pero si te pasas de la raya te colgarán la etiqueta de hater para que todo el mundo la vea.

El refugio del anonimato

Candid es un servicio totalmente anónimo, no guarda datos sobre la dirección IP y asigna un nuevo nick o apodo aleatorio en cada publicación, por lo que otros usuarios no te podrán buscar. El inicio de sesión, eso sí, se hace a través de Facebook, aunque no revela ningún dato personal, y si añades tu número de teléfono puedes saber cuántos de tus contactos están usando Candid, pero no te dirá quienes son.

Dicen que el anonimato es el escondite de los trolls, pero en Candid lo tendrán complicado para hacer de las suyas. La aplicación está disponible para descargar gratis en Google Play y la App Store, lo malo es que la mayoría de comunidades más activas están en inglés -de hecho nos hemos pasado por la comunidad Spain y sólo había dos miembros.

Descargar en Google Play | App Store
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Del éxito de Facebook ya hace muchos años y, no en vano su popularidad, lejos de bajar, sigue aumentando y sirviendo de inspiración a otros desarrolladores, consolidándose la categoría de social como una de las más concurridas de las tiendas de apps. No obstante, parece que éstas a veces nos pillen de nuevo y no sepamos demasiado bien cómo usarlas, hasta el extremo de que se cometan actos criminales.

El último caso es el de Periscope. La app de streaming en directo que Twitter lanzó con tal éxito que se llevó por delante a algunos rivales ha protagonizado esta vez un titular muy desagradable. Según leemos en Kxan, esta app ha sido la utilizada para retransmitir la violación de una persona, acto que fue denunciado y cuyos autores podrían enfrentarse a una condena de hasta 40 años.

Este incidente puede resultar algo increíble, pero por desgracia es el último de incidentes que guardan siempre algo en común: el mal uso de apps sociales. Un mal uso que tiene dos partes: la de la víctima y la del agresor, la primera por descuidada (evidentemente con excepciones como la del caso de Periscope que citábamos) y el segundo por su obvio mal propósito. Tras años y años con las apps sociales y con cada vez más de éstas, ¿seguimos sin saber usarlas?

Millones y millones de cebos

El paradigma de las relaciones sociales está cambiando desde hace años al menos en los lugares que por recursos y acceso a los servicios están "más invadidos" por la red y toda la tecnología relacionada. Cuando casi todo el mundo tiene un smartphone y, ya sea vía éste o mediante otro dispositivo se dispone de un buen acceso a internet (y continuo), las apps sociales (no sólo redes) han supuesto un verdadero buffet libre de relaciones sociales con las condiciones perfectas: a la carta y en el horario que queramos.

Esto es el reclamo perfecto sobre todo si por una causa u otra nuestro abanico de amistades se ve reducido o no se nos ajusta demasiado. Ya vimos hace un tiempo que el perfil psicológico de uso de Facebook no se podía generalizar y había opiniones de expertos que incluso se contradecían, pero lo que resulta obvio es que si se decide entrar a una red social es para conocer a gente y establecer al menos nuevas amistades.

¿Qué es lo que arrastra esto? Como leíamos en el artículo de Genbeta, en ocasiones el detonante que nos hace recurrir a las apps sociales es la soledad, un estado que nos hace en ocasiones algo más vulnerables. Y esta condición junto al hecho de que, como concluían en este estudio por psicólogos de varias universidades, no sepamos interpretar bien las emociones de los demás, determina el ingrediente esencial para que ocurran incidentes como el que comentábamos al principio: el usuario vulnerable, o lo que es lo mismo, la víctima.

Un top 5 vergonzoso

Aunque está claro que el hecho de que haya un mal uso depende en todo momento tanto de la mala intención del delincuente como del descuido o vulnerabilidad de la víctima, pero pese a esto los sucesos siguen cometiéndose y no parecen ir a menos. Desde hace unos meses las noticias de delitos cometidos de manera virtual vehiculados por servicios de contacto parecen sucederse con más frecuencia y las apps sociales acaban siendo en cierto modo protagonistas por ser el recurso de los criminales.

Algunas, de hecho, ya resultan incluso familiares a las autoridades por ser a las que más frecuentemente se acude, bien por cómo funcionan o bien por qué tipo de público es el más habitual. Hacemos un repaso de las que han desatado la polémica en los últimos meses por los casos que se han registrado.

1. La exacerbación del fenómeno fan con Blindspot

De esta app social, que aunque no es muy conocida en España sí ha sido relativamente popular en Estados Unidos o Israel, hablamos como el enésimo ejemplo de que no nos llevamos bien con el anonimato y de que tardamos poco en cargarnos el juguete. La app Blindspot se basa en el envío de mensajes de texto, imágenes o notas de voz a cualquier contacto de la agenda sin que éste sepa el remitente y disponga o no de la app.

¿El resultado? Que se hayan registrado incluso amenazas de muerte directas, como se hacía eco la prensa israelí tras las críticas de sus representantes políticos y que recogían en Daily Mail. Críticas que también se llevaron los famosos que en su momento apadrinaron esta app y que empezaron a copar la sección de valoraciones de la tienda de apps de Google.

2. Tinder: esa caja registradora en forma de app

Al pensar en las apps de conocer a gente podemos pensar en riesgos más bien psicológicos, como el hecho de que nos encontremos con personas que engañan con su perfil o que tratan de obtener material gráfico aprovechándose de otros usuarios. Pero el mal uso no acaba ahí ni mucho menos, dado que hace unos meses ya vimos que Tinder estaba siendo la herramienta de moda apara cometer timos de miles de dólares.

De nuevo aquí el motor no es ni mucho menos la app, sino la inocencia del usuario que da, cegado por una falsa reciprocidad afectiva, miles de dólares a alguien que nunca ha llegado a conocer y que en efecto le ha embaucado con un falso pretexto de los de tocar (y bien) la fibra sensible. Veíamos ejemplos como el de un hombre que había cometido una estafa por 26.000 dólares usando tinder para conocer a las víctimas.

¿La mecánica del timo? Muy fácil: te dedicas a pasear perros pero dices que trabajas como banquero de Goldman Sachs, por ejemplo. Y a esta vida de fantasía añades el cebo: el dinero no te llega para el tratamiento de un familiar con cáncer porque te han robado la cartera. El resultado: no una sino dos mujeres estafadas que dieron 12.000 y 14.000 dólares para ayudar al tratamiento de las supuestas hermana y madre del timador. Y según vimos que afirmaba el FBI, los casos aumentando. Otra prueba de que parecemos no aprender, pese a todo.

3. No hay Tinder sin Grindr

A principios de año os hablábamos del auge de delitos de abusos y agresiones cuyos autores habían usado apps de citas en Reino Unido. Era The Telegraph el que se hacía eco de las declaraciones de las autoridades del país que hablaron de un incremento de hasta siete veces en dos años del número de crímenes relacionados con el uso de apps de citas. Los dedos aquí señalaron de nuevo a Tinder pero también a una app similar, Grindr.

Los agentes, no obstante, matizaron que las apps aparecen en los informes pero no siempre porque el criminal hubiese hecho un uso directo de ellas, sino que en ocasiones se recurre a ellas a la hora de realizar un chantaje, aunque normalmente constituían el método para realizar el contacto.

En el último año se registraban en el país más de 400 ataques relacionados con el uso de Tinder y Grindr, en paralelo con el aumento de la popularidad de estos servicios según afirmaba el Jefe de Policía de Merseyside Andy Cooke. De nuevo el hecho de que esto ocurra son descuidos a la hora de compartir información personal o bien el hecho de no interrumpir la comunicación al percibir el mínimo atisbo de presión.

4. La inocencia infantil en YouNow y sus peores enemigos

Ya hemos visto que las apps de streaming en directo no se libran de la polémica con el ejemplo de Periscope al que aludíamos al principio, y de hecho no es la primera app de este estilo que se sitúa en el punto de mira. Lo vimos hace unos meses con YouNow, una app que empezó a despuntar sobre todo entre los adolescentes de 13 y 18 años como publicaban en Yahoo y que se convertía en el quebradero de cabeza de sus padres al pensar en los peligros de un uso descuidado.

Leíamos por ejemplo el caso de una joven de 14 años que era llevada al engaño usando una de las categorías de esta app, la de "verdad o reto". En este caso, se convertía en víctima al caer en la manipulación del emisor, que la "retó" a que no podría unir los dos codos extendiendo los brazos hacia delante, según contaban en CBS News. Uno de tantos engaños que de nuevo se producen por inocencia y una búsqueda demasiado acertada de víctimas.

Kik y el precio del ascenso

De Kik hemos hablado en varias ocasiones por el crecimiento de la empresa que hay detrás de esta app que se ha comparado en muchas ocasiones con Snapchat cuando hasta su CEO se ha querido desmarcar de ello, enfatizando que lo que tratan es ser el WeChat occidental. Una app que está teniendo mucho éxito entre el público adolescente que, como vimos, la elige antes que a otras como Facebook y Snapchat. Y esto, de nuevo, es lo que atrae a los malos usuarios.

Un ejemplo fue lo que reportó hace unos meses el New York Times acerca de un caso de secuestro y asesinato de una joven de 13 años. La app, que no requiere el número de teléfono para ser utilizada, fue lo que se empleó para contactar con ella por parte de los presuntos autores. Un trágico ejemplo de nuevo de la confluencia entre la inocencia de la víctima, que tras un tiempo de conversación decidió quedar personalmente con quienes serían sus agresores, y la mala praxis e intención de los mismos.

Una piedra sobre la que tropezamos demasiadas veces

Demasiadas y las que nos quedan. En el caso de la subida de casos de agresión y delitos en Reino Unido leíamos como las autoridades estaban plenamente concienciadas de cuáles son los puntos a tener en cuenta cuando se usan apps sociales, así como en el caso de Kids Privacy y otras webs y asociaciones que se encargan de hacer llegar consejos acerca del buen uso de todas estas apps.

¿El problema? Que seguimos sin informarnos bien o incluso desoyendo advertencias. Las pruebas las hemos visto a lo largo de este artículo, citando casos que no son antiguos sino todo lo contrario y que como veíamos incluso van en aumento. Algo que no debería ocurrir dado que estos servicios cada vez son más habituales y no deberían pillarnos de nuevo.

¿La clave? La información y tener cuidado, aquí no hay nada nuevo. Lo fácil es señalar a los servicios y a las apps, que en algunos casos probablemente puedan mejorar en cuanto a la privacidad o a la seguridad en prevención a que el usuario no sea demasiado cuidadoso y haya usuarios con mala intención, pero es fundamental que tengamos claro el no dar cualquier tipo de información personal así como así y, sobre todo, advertir a niños y adolescentes de modo que puedan navegar por la red y hacer uso de ella sin caer en engaños.

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Parece que no haya semana sin una polémica debida al mal uso de las apps de mensajería anónima. Hace poco hablamos de Blindspot, una app de este tipo que, pese a contar con el respaldo de personajes conocidos, tampoco escapa de los malos usos y, por tanto, de las protestas y peticiones para que sea eliminada. Esta vez la que da que hablar es Kik, una app que no es precisamente nueva y que está siendo una recurrida herramienta para algo más que el acoso o los insultos.

Según informa el New York Times no se trata sólo de las desafortunadamente habituales quejas por recibir algún tipo de abuso o improperio, sino de que esta app se use por parte del agresor para llegar a cometer crímenes. Concretamente, hablan del reciente caso de Nicole Madison Lovell, de 13 años, víctima de secuestro y asesinato.

Al parecer, Nicole estuvo interactuando con los presuntos autores usando esta app, bastante extendida entre los adolescentes americanos. Ésta permite iniciar conversaciones sin necesidad de introducir el número de teléfono, por lo que resulta una opción interesante con respecto a otras plataformas si el usuario desea darlo, y eso ha ayudado tanto a su expansión como a que sea un buen recurso a la hora de dificultar la identificación.

Kik: la herramienta perfecta

Según leemos en el periódico estadounidense, los expertos en crímenes de internet afirman que ésta es sólo una de otras muchas apps usadas por muchos tipos de criminales para perpetrar su delito, desde traficantes de drogas hasta terroristas. Pero entre todas destaca Kik por la recurrencia en la que los agresores están optando por ella en los últimos meses, según afirman las autoridades del país. Así lo explica Leslie Rutledge, Fiscal General de Arkansas.

La app Kik se ha popularizado y probablemente sea la que más atención por parte de las autirodades esté requiriendo.

Rutledge llevó, entre otros, un caso en el que dos hombres pidieron fotografías desnuda a una menor, un hecho que sucedía hace un año y que en lo sucesivo se ha visto que no fue un caso aislado, sino todo lo contrario. Según el NYT, en los últimos diez días se han reportado distintos tipos de abuso en los que Kik era la herramienta escogida para el contacto, incluyendo pornografía infantil, acoso o secuestros.

Así lo explica David Frattare, jefe de las Fuerzas contra los crímenes de internet de Ohio, agrupación que incluye a centenares de divisiones policiales y autoridades, aludiendo también al hecho de que los padres no sean conscientes del uso habitual de estas apps por parte de sus hijos.

Kik es la app más problemática ahora mismo. Cuando hablamos a los padres sobre Kik suelen sorprenderse, es información nueva, cuando resulta que ésta ha estado durante meses en el teléfono de sus hijos. Y como autoridad competente, la información que podemos obtener de Kik es extremadamente limitada.

El anonimato, gancho para unos más que para otros

El anonimato es de nuevo el paraguas bajo el que se cobijan los agresores. Para usar Kik sólo es necesario un correo electrónico, y aunque la app pida el nombre real es obvio que muchos usuarios, tanto con buenos como con malos propósitos, opten por no ponerlo (al fin y al cabo se han decantado por una app de mensajería anónima por alguna razón).

Una app que con los años ha ido extendiéndose, sobre todo en el país norteamericano. Según el NYT, Kik es usada por el 40% de los adolescentes americanos, aunque en la práctica no parece que el anonimato sea el principal gancho para ellos y que muchos de ellos la elijan por características como los emoji o los mensajes de texto ilimitados.

Con Kik se da de nuevo la paradoja de que se trate de un servicio exitoso y desconocido al mismo tiempo, como ocurre con YouNow. Una app con un fundamento distinto (el streaming de vídeos en directo) que también se colocó entre las favoritas de los adolescentes y que acabó siendo la preocupación de unos padres que se enteraron y reaccionaron cuando ya era un fenómeno social extendido.

Lo que hace y no hace Kik para ayudar en estos casos

Como hemos dicho, esta situación no es precisamente nueva y de hecho se reportan casos en los que se ha usado como medio de contacto desde hace años. Es por esto que la compañía ha emprendido varias acciones en pro de evitar que se den estos usos, como conferencias o una división especial dedicada a atender a las peticiones de las autoridades.

De hecho, también están cooperando en el caso al que hacíamos referencia al inicio. Al parecer, Nicole estuvo entablando conversación con un usuario de 18 años con el que finalmente quedó de manera presencial el día antes de su muerte, según explican los vecinos, a quienes enseño los mensajes de Kik que habían intercambiado. Según el FBI, la ayuda del servicio ayudó a detener a los sospechosos, David Eisenhauer, de 18 años, y Natalie Marie Keepers, de 19.

Aunque los oficiales afirman que Kik suele ponérselo más difícil que otros servicios a la hora de desvelar identidades o contenido. En cuanto a la aportación a las investigaciones, Kik atiende a lo que puede hacer de manera legal, afirmando que no tienen acceso a los mensajes entre los usuarios y que no puede enseñarlos a las autoridades. Sí pueden mostrar las fotografías y los vídeos, pero sólo hasta que el usuario final recibe el contenido.

La situación es distinta si hay una orden judicial o si se trata de una urgencia, bajo la cual sí puede proporcionar los registros de un usuario, tanto del contenido enviado como del recibido, así como la dirección IP mediante la cual se puede obtener la ubicación de los usuarios. Así ha sido, por ejemplo, en el reciente caso de Nicole.

En cuanto a la información que almacenan, desde Kik explican que la empresa intenta lograr un equilibrio entre salvaguardar la privacidad de los usuarios y ayudar a las autoridades a eliminar a los que tienen malas conductas y hacen usos indebidos. Algo que puede enlentecer el proceso de investigación, como el hecho de que la empresa es de Canadá y las peticiones de información han de cursar a través del Departamento de Justicia de Estados Unidos.

Aún queda polémica para rato

El debate con estas apps y los menores está lejos de acabar tras este aparente auge de sucesos en relación al uso de estas apps. Según David Finkelhor, director del Centro de investigación de crímenes infantiles de la Universidad de New Hampshire lo que han aumentado no son los crímenes violentos relacionados con niños, sino los casos de pornografía infantil.

El profesor opina que hay ciertos factores de riesgo que suelen estar presentes en las víctimas haciéndolas vulnerables, como el aislamiento social, los abusos en los centros escolares o los conflictos paternos. Situaciones de las que los agresores sacan partido aprovechando que las víctimas se encuentran deprimidas o en busca de algún apoyo que no tienen de manera presencial. Algo que de hecho ocurrió en el caso de Nicole según su madre, que explica que la menor sufrió burlas y abusos en el colegio a causa de unas cicatrices.

Desde la app, sin embargo, ven el anonimato como "una manera segura de conectar con las personas que se conocen por la red", según afirma Rod McLeod, portavoz de Kik. Desde luego, lo que parece claro es que esto sigue siendo un buen recurso para los servicios que se hayan en competencia continua y creciente con una categoría que, teniendo en cuenta redes sociales y mensajería instantánea, alberga más de 300 títulos de media en las tiendas de apps. Queda mucho que hacer y regular ante estos reclamos que se tornan armas, las cuales cada vez tienen menos de nuevas.

Vía | The New York Times
En Xataka Móvil | La app Blindspot no se salva de la polémica por acosos e intimidación pese a sus padrinos famosos

Está visto que las apps de mensajería anónima no lo tienen demasiado fácil para triunfar, o bien como mucho la mayoría caen en el olvido tras una moda efímera. Lo vimos con Secret, Rumr y otras apps similares que no lograban resultar atractivas más allá de una prueba relativamente corta por parte de sus usuarios.

En esta ocasión, no obstante, parece que en este caso sí ha logrado pasar esa primera criba de moda pasajera y ha logrado calar entre los usuarios, quizás por contar con el apoyo de personajes conocidos como Nicki Minaj o Will.i.am. Se trata de Blindspot, una app cuyo fundamento es poder enviar contenido de manera anónima a los contactos de nuestra agenda.

Sin embargo, aunque pueda parecerlo, la noticia no es precisamente que esta app haya sobrevivido a esa fecha de caducidad implícita con la que parecen nacer este tipo de aplicaciones o intento de redes sociales. Al parecer se repite la historia y tanto características como funcionamiento de la app la convierten en otra herramienta perfecta para promover el acoso sexual y la intimidación.

La valentía del anonimato

Ni el fundamento ni el desempeño de la app tienen misterio ni siquiera resultan innovadores: el usuario se registra (mediante código por SMS) y a continuación puede enviar contenido (ya sean mensajes de texto, imágenes o notas de voz) a cualquiera de sus contactos de la agenda sin que el destinatario sepa el remitente. Un envío inespecífico que llegará al usuario tenga o no instalada la app (si no la tiene, le llega en forma de SMS desde el servidor de Blindspot).

La historia se repite y de nuevo el morbo y la curiosidad son el gancho que hace funcionar a la app. Unos recursos ilimitados con los que los seres humanos proveímos a los fabricantes desde siempre y ambas cosas giran entorno al secretismo y a las comunicaciones anónimas. Y como en otras ocasiones no resulta demasiado difícil que la broma se convierta en todo lo contrario, al igual que vimos con YouNow o algunas apps relacionadas con el sexting.

El anonimato es de nuevo el paraguas bajo el que los acosadores se cobijan de la lógica lluvia de denuncias, un acoso que no se ciñe a los usuarios dado que, como hemos dicho, la notificación llega por figurar en la agenda del emisor, ya sea por SMS o mensaje interno de la app. Así, de nuevo las valoraciones en las tiendas de apps son un recurso para la denuncia y en ellas se leen muchas quejas a este respecto. En este caso más de 4.000 valoraciones son de una sola estrella en la tienda de Google acompañadas de comentarios relativos a los acosos y amenazas.

Y no sólo en las tiendas de apps. Según publican en el Daily Mail algunos representantes políticos israelíes han criticado abiertamente esta app y Adam Shafir, periodista del país, comunicó en su programa de televisión que se habían reportado ya casos de abuso.

Hay muchos casos de acoso sexual: los chicos envían a las chicas comentarios sobre sus cuerpos, sobre qué les gustaría hacerles. Y hay amenazas específicas, gente que dice cosas como "Te mataré".

La historia se repite

El periodista israelí hacía referencia también al caso de Secret, cuya actividad finalizó tras campañas en su contra en este sentido. Parece que sea un ciclo inevitable cuando se habla de apps de mensajería anónima o que facilitan que el emisor pueda escapar a ser descubierto de manera sencilla.

De nuevo también, los responsables de la app, Shellanoo Group, mantienen que la app tiene tolerancia cero en cuanto a los acosos y demás comportamientos inadecuados y malos usos de la app, y que dispone de sistemas para evitarlo. ¿El sistema? Bloquear los remitentes. Pero esto no es suficiente para frenar a los acosadores, además de que como reportan los propios usuarios, esto prevendrá de futuros envíos pero no elimina los que ya se han hecho.

Por el momento, la app sigue activa y está disponible tanto para iOS como para Android de manera gratuita sin planes por parte de Shellanoo Group de eliminarla de las tiendas. Desde aquí insisten en que la app no puede ser culpada del uso final que los usuarios puedan darle y que Blindspot es "una evolución de la mensajería". Veremos si finalmente las quejas logran que la app deje de estar disponible.

Imagen | The Next Web
Vía | Daily Mail
Xataka Móvil | Whisper y apps de secretos: el triunfo del anonimato y los pecadores por exceso

Tras años de silencio digital, el cada vez más fácil (y mejor) acceso a la red y la posibilidad de publicar contenido tras un pseudónimo e incluso crearse una identidad ha facilitado que muchas plataformas sean en la práctica un megáfono virtual por el que gritar y disparar sin temer una respuesta ni tener responsabilidades. Más aún cuando desde el móvil tenemos acceso a toda una categoría de apps de mensajería anónima propiamente dicha. Mientras algunas murieron sin hacer ruido, otras siguen removiendo la actualidad como es el caso de After School por las consecuencias sociales que han derivado de su (mal) uso.

Hace un tiempo ya mencionamos qué estaba pasando tanto con esta app como con Yik Yak , otra app de función similar, y no parece que haya habido mucho cambio desde entonces. Como decíamos, el anonimato es algo con lo que resulta sencillo escudarse y evadir las consecuencias derivadas de la burla más inocente hasta de mensajes abusivos. La app de hecho no ha tenido un camino de rosas en su trayectoria en las tiendas de aplicaciones. ¿Qué pasa con After School y por qué sigue disponible?

Diversión, piropos y secretos: ¿una falacia?

After School nace en octubre de 2014 como un servicio destinado a estudiantes para enviarse mensajes anónimos y expresarse con libertad. Al utilizar la localización no limita las comunicaciones por geografía, pero sí facilita el poder comunicarte con estudiantes de tu centro o de tu clase. Un propósito que a priori no tiene nada de malo, de no ser porque desde un principio lo permitió todo y el ciber-acoso (cyberbulling) apenas tardó un mes no sólo en aparecer, sino en extenderse.

A principios de diciembre de 2014 en TechCrunch se hacían eco de las primeras denuncias por acoso escolar y destacaban lo que podía mejorar la app de cara a estos usos, como el hecho de que no tuviese (aún) la advertencia de uso para mayores de 17 años como sí la tenía Yik Yak (cosa que en parte tiene su lógica dado que el propósito inicial era que se usase en colegios e institutos). Anna Mendez, directora ejecutiva de la Asociación Nacional contra el Acoso (EE.UU.) se pronunciaba al respecto:

Hay cosas que no deberían llegar a las manos de los niños. Su nivel de desarrollo es inferior a los adultos. Físicamente, el lóbulo frontal de su cerebro no está desarrollado del todo, y ésa es la parte que les ayuda a tantear las futuras consecuencias de sus acciones. Al mismo tiempo están sus altos niveles de hormonas. Las dudas e inseguridades empiezan durante la escuela y el instituto, y es también cuando el acoso empieza a ser más violento.

No en mi store

A medida que se reportaban casos de acoso e incluso autoagresiones o mensajes con tendencias depresivas las protestas y peticiones iban surgiendo en Detroit y otras localizaciones del país, donde nació y se popularizó con facilidad. Fueron de hecho los propios estudiantes los que se movilizaron a través de plataformas como Change.org. Vemos por ejemplo la petición de Juliana Davis la cual (como podemos leer en la misma) logró su objetivo y la app fue eliminada de la App Store.

Algo que motivó a que Juliana tuviese el apoyo de otra estudiante, Elisabeth Long, para iniciar una segunda petición mediante la misma plataforma con un objetivo más amplio, incluyendo otras apps de mensajería anónima como Yik Yak. Ambas dirigidas a las compañías que han permitido que estas apps figuren en su tienda, si bien en este caso aún les quedan miles de firmas para lograr su objetivo.

En ambos casos las estudiantes afirman que el uso de estas apps ocasiona comportamientos inadecuados como abusos o amenazas. Algo que saben de primera mano al ser ellas mismas estudiantes, y piden que haya una mayor regulación por parte de las compañías a la hora de aceptar estas apps en sus tiendas.

Prueba de ello fue que efectivamente After School fue retirada como decíamos de la App Store (y no de la Play Store de Google) por parte de la compañía y no por parte de los propios desarrolladores como se dudó en un principio, especificando qué elementos de la política de la Store infringía la app:

14.1 — Cualquier app que sea difamatoria, ofensiva, fomente la infamia a una persona o grupo será retirada. 16.1 — Las apps que presenten contenido demasiado objetable o grosero será retirada.

Como el ave Fénix

After School no murió, sino que se sumió en un letargo de unos 3 meses en el cual se adaptó a las exigencias de la Store y de sus usuarios (o sus tutores). Y no fue hasta el mes de abril de 2015 cuando la app volvió a la tienda de apps de Apple, tras habilitar una moderación de los posts antes de ser publicados, además de un sistema de detección de palabras clave (ofensas, insultos, etc.) y un soporte en directo para los posts con indicio de depresión o autoagresiones.

Cuando la app volvió a estar disponible, Cory Levy (cofundador) aseguró que psicólogos, educadores y expertos en seguridad de internet habían trabajado en esta nueva bandeja de seguridad automática, de modo que cuando se detecte una amenaza el sistema avise tanto a la escuela como a la policía. También crearon FIRST (Fastest Internet Response System for Threats, sistema de respuesta rápida por internet para amenazas), de modo que los monitores pudiesen avisar en cuanto detectasen comportamientos indebidos en la app y se alertase a las autoridades y al centro escolar.

Desde entonces en la descripción de la app en las tiendas de aplicaciones figura la advertencia de uso por edad, además de la afirmación obvia de la tolerancia cero al acoso o comportamientos inadecuados similares. Así, las descargas han seguido sucediéndose desde esta reincorporación (si bien la app siguió funcionando independientemente mientras no estaba disponible para descarga). ¿Lograron las modificaciones acabar con el problema y tranquilizar a los usuarios y a los tutores? Ni mucho menos.

Hecha la ley, hecha la trampa

Probablemente Anne Mendez pensó algo así tras la reincorporación de la app, de modo que los niños y jóvenes volvían a tener acceso a algo para lo cual según ella, su asociación y otros colectivos no estaban preparados ni física ni psicológicamente. La hemeroteca ha seguido inflándose de artículos sobre abusos y quejas hasta de hecho estos días, por lo que al parecer ni siquiera esos sistemas de notificación a autoridades son suficientes para pararlos.

No hay un número claro de usuarios en este caso (sus creadores indican el intervalo tan poco preciso de entre 2 y 10 millones de estudiantes), pero según leemos en el Washington Post la app se usa actualmente en un total de 22.300 centros escolares de Estados Unidos. Un artículo en el que recoge las declaraciones de una usuaria, Mya Bianchi (de 15 años), quien afirma que al principio la gente la usaba para decir "cosas bonitas y piropear", pero que esto pasó luego a ser acoso.

Cuenta también el caso de una estudiante que posteó su número de teléfono y tuvo que cambiarlo tras recibir mensajes ofensivos. Algo que nos recuerda a lo que hablamos al tratar el tema del sexting en adolescentes, cuando en el artículo de nuestros compañeros de Magnet hacían referencia a que ya no sólo es el hecho de que alguien haga un mal uso directamente, es que desconocen las consecuencias del alcance de estas publicaciones porque para ellos parte de un juego.

Además está el hecho de que muchos padres no sean conscientes del fenómeno directamente, o que sí lo sean pero sus intenciones de saber por sí mismos en qué andan metidos sus hijos queden frustradas por los mecanismos de seguridad de la app. Ésta usa Facebook como fuente para asegurar que el usuario es un adolescente, de modo que si detecta que el perfil es falso y que se trata de un adulto lo bloquea (como medida de seguridad ante pederastas u otros peligros).

La guerra sigue y nadie se da por vencido

Tras la retirada, la vuelta y la continuidad de protestas y denuncias, sus creadores Cory Levy y Michael Callahan salen en defensa de su producto recordando su principal cometido y recalcando los beneficios que él ve a la app. Según Cory:

After School da a los adolescentes una oportunidad de expresarse sin preocuparse de reacciones violentas u otras repercusiones.

Afirma que la app es un nuevo modo para que los jóvenes puedan preguntar con tranquilidad y libertad aquellas dudas que de otra manera les resultarían incómodas gracias al anonimato, pudiendo atajar cuestiones personales que de otro modo pueden derivar en depresión y afrontando los retos diarios de la vida del adolescente. Matiza que es una alternativa necesaria a Facebook o Instagram al poder construir sus identidades digitales de manera más real al afrontar sus problemas.

Callahan, por su parte, ve incluso un potencial terapéutico a su creación:

La gente tiene la necesidad de tener un espacio donde poder comunicarse sin ser juzgado, donde hablar libremente.

Unas declaraciones que parecen omitir la realidad de quejas que hemos visto previamente sobre insultos y ofensas (reportando incluso casos de intentos de suicidio) por parte de los propios usuarios y los padres. A este respecto en AL.com recogen algunas recomendaciones para padres y educadores dado que la app sigue siendo activa y estando disponible para descarga:

• Gestionar qué apps tienen descargadas sus hijos mediante las limitaciones de cuenta (cuentas restringidas, cuentas de familia, etc.)
• Los padres pueden añadir una contraseña de acceso y configuración en la propia app de After School.
• Los colegios pueden bloquear la app.
• Aconsejar a los adolescentes sobre cómo actuar ante el acoso y animarlos a que contacten con un adulto si la situación pasa a un plano no conveniente o peligroso.

Ya vimos unas recomendaciones similares cuando hablamos de YouNow, una app de streaming en directo que también estaba causando la preocupación de los padres. Apps que por el momento siguen activas y permanecerán así mientras se da el tira y afloja entre usuarios satisfechos y detractores, columpiándose entre la libertad de expresión y el hecho de que lo que es ayuda pase a ser arma cuando cae en malas manos. Veremos si resisten tal cual o si con el cúmulo de protestas vuelven a retirarla temporal o definitivamente.

Enlace | After School
En Xataka Móvil | De vicio adolescente a terror de los padres: ¿qué ha provocado el boom de YouNow?