Los cables submarinos se han convertido en una moneda de cambio en un contexto geopolítico cada vez más convulso. Su importancia radica en que son los responsables de transportar internet: el 99% de las telecomunicaciones mundiales pasa por ellos. Hoy en día, la desconexión implica una debilidad que puede salir muy cara.

Lugares como Taiwán ya están experimentando qué ocurre cuando sus cables submarinos son saboteados por barcos ajenos, incluso en Europa hay ciertas reticencias (y un plan B en marcha) ante la situación actual en Ormuz. Para algunos, la tranquilidad se encuentra en confiar sus recursos a drones submarinos.

“El lecho marino es un campo de batalla”

Estados Unidos, Reino Unido y Australia acaban de anunciar un interesante proyecto de defensa, como parte de AUKUS, cuyo objetivo es proteger los cables submarinos de amenazas, como sabotajes de terceros.

Por ejemplo, en la zona de Irán hay un nudo importante, al igual que en los alrededores de China, dos lugares geográficos en los que la infraestructura del lecho marino marca el pulso de las comunicaciones internacionales.

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Según declaraciones del ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, actualmente “el lecho marino es un campo de batalla”, por lo que es necesario ampliar los esfuerzos para protegerlo. Una de las estrategias pasa por intensificar las medidas para luchar contra las flotas clandestinas que amenazan los cables que se han convertido en “las arterias de la civilización moderna”.

Vehículos sin tripulación: los nuevos vigilantes del mar

Para reducir y evitar los cortes frecuentes que están sufriendo los cables submarinos, “a una escala y frecuencia nunca antes vistas”, según el ministro, los tres países han anunciado su intención de adquirir drones autónomos con sensores avanzados y sistemas de armas para “proteger la infraestructura del lecho marino, realizar ataques y llevar a cabo operaciones de vigilancia, reconocimiento y logística”, según explican desde la BBC.

Las entregas de estos vehículos están previstas para 2027. El proyecto AUKUS, en vigor desde el año 2021, toma ahora una nueva relevancia, en un contexto geopolítico que necesita más que nunca una mayor inversión en defensa submarina.

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Desde que en 1850 se instaló el primer cable submarino del mundo (un cable telegráfico transatlántico), mucho ha evolucionado la infraestructura que descansa en el lecho marino. Hoy en día, los grandes protagonistas son los cables de fibra óptica, que se han convertido en los responsables de transportar el 99% del tráfico intercontinental de Internet.

La complejidad de este tipo de despliegues no solo radica en su instalación. La reparación es un auténtico dolor de cabeza, especialmente si en una zona concreta se producen continuos cortes. Que se lo digan a Taiwán.

Más de 20 cortes en cinco años

Taiwán tiene un problema bastante grande con los dos cables submarinos que conectan las islas Matsu. En el último lustro se han reportado más de 20 incidentes relacionados con cortes de sus cables submarinos, algo que ha pasado factura a las comunicaciones de la zona.

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Medios asiáticos como The Diplomat se han hecho eco de las frecuentes dificultades que tienen sus habitantes para mantenerse conectados. El caso más grave ocurrió en 2023, cuando los residentes se quedaron sin acceso a internet durante casi dos meses enteros. 

Los buques de reparación tardaron en llegar y se necesitó activar transmisores de microondas de emergencia. Una solución temporal e ineficiente, que dejó imágenes surrealistas: multitudes congregadas en las inmediaciones de las tiendas de Chunghwa Telecom, donde la conexión era algo mejor. Enviar un mensaje de texto podía tardar horas.

Buques chinos en la zona

Ante esta inusual oleada de cortes de cables submarinos en las islas Matsu de Taiwán (el último ocurrió en abril de este mismo año), China se ha convertido en el punto de mira. No solo cuentan con potentes tecnologías para cortar estos cables a miles de metros de profundidad, también se les acusa de usar métodos mucho más sencillos, como el arrastre de anclas. Esta táctica produce el daño cuando el agua salada se filtra en el cable y tiene una ventaja: permite que el buque responsable de esta acción tenga tiempo suficiente para abandonar la zona antes de que se detecte el daño, por lo que pueden negar los hechos.

En numerosas ocasiones se ha sospechado de la actividad de buques chinos en la zona, a quienes Taiwán acusa de estar cortando presuntamente sus cables submarinos.

Patrullas 24 horas y una lista negra

El problema es tal que la Guardia Costera de Taiwán ha desplegado patrullas las 24 horas del día, cada día del año, para vigilar los cables submarinos y, en el caso de que detecten que una embarcación se está acercando demasiado, envían alertas por radio a dichos buques. Asimismo, también ha creado una especie de lista negra, una lista de vigilancia en la que han incluido casi un centenar de buques vinculados a China.

De momento, y a la vista de que los sabotajes continúan, estas medidas no están teniendo el impacto esperado y Taiwán sigue teniendo un fuerte dolor de cabeza debido a sus cables submarinos.

La labor de los buques de reparación

Ante un ataque o una avería espontánea de un cable submarino se debe actuar para reparar el daño. Para ello, existen en el mundo 62 barcos de reparación, que están disponibles 24/7.

El tema es que el reparto de estos buques es desigual. Por ejemplo, en África tan solo existe un único buque que siempre está disponible para reparar estos cables averiados, el Léon Thévenin, que opera desde el puerto de Ciudad del Cabo.

Y es un problema, ya que los cables submarinos no están tan protegidos como se espera. Incluso en el fondo marino se enfrentan a contratiempos como los mencionados cortes intencionales, pero también accidentes e incluso fenómenos meteorológicos que afectan a su funcionamiento. En África hay cables de vital importancia, como el ‘2Africa’, el cable más largo del mundo con 45.000 kilómetros.

Taiwán, con 14 cables internacionales, necesita algo más que reparaciones más rápidas o comunicaciones de respaldo: necesita vigilarlos y protegerlos de una forma más férrea para no volver a quedarse incomunicada.

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El espectacular mapa mundi de los cables submarinos recoge toda la infraestructura que descansa sobre el lecho marino y que mantiene al mundo comunicado. La importancia de este puzle es tal que incluso es objeto de arma geopolítica en nuestros días, además de sufrir cortes, sabotajes y hasta problemas con los cangrejos.

En España, siete comunidades autónomas (más las dos ciudades autónomas de Ceuta y Melilla) se reparten el pastel y pugnan entre ellas por hacerse con el tesoro. Y hay dos nombres que destacan por encima del resto: las islas Canarias y Andalucía.

El nudo de los cables submarinos de Canarias

El entramado de cables submarinos que parten desde España tiene un protagonista absoluto: las islas Canarias. A más de 1.000 kilómetros de distancia de la península, el fondo marino de este archipiélago es la Gran Vía del internet español. Y tiene sentido: su ubicación geográfica sirve de enlace con el mundo.

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A fecha de 2026 y tal y como vemos en esta imagen del Observatorio Canario de las Telecomunicaciones y de la Sociedad de la Información (OCTSI), los cables que conectan Canarias con el exterior son Canalink, PECAN 8, SAT 3 / PECAN 7, ACE, WACS y el mastodóntico 2Africa.

Imagen: OCTSI

El lío se forma principalmente por la ingente cantidad de cables submarinos interinsulares, que forman una especie de anillos que impiden que, en caso de que se rompa un cable, las islas queden desconectadas.

Andalucía es otro de los centros más importantes

Pero si hablamos de posición privilegiada, Andalucía se convierte por derecho en otro de los lugares estratégicos en los que colocar los cables submarinos. De una forma mucho más ordenada, Cádiz es la gran anfitriona, con enlaces desde Rota, Conil de la Frontera, Chipiona, Tarifa, Zahara de los Atunes y La Línea de la Concepción.

Mucho más modesta es la oferta de suelo submarino de Almería, que aprovecha la posición de Roquetas de Mar y Almería capital para enlazar con Melilla. Por su parte, el caso de Málaga es digno de mención: apenas cuenta con dos cables (desde Estepona y desde Manilva), pero alberga uno de los cables submarinos más importantes para el Mediterráneo, Medusa, con casi 9.000 kilómetros de longitud.

En segundo plano

Aunque el sur de España domina en el universo de los cables submarinos, la zona este y norte del país también aportan su granito de arena para mantenernos conectados. Baleares y la Comunidad Valenciana cuentan con siete cables en total, que sirven principalmente de eslabón entre la península y el archipiélago balear. El más importante en este caso es Barracuda, que alcanza las costas italianas desde Valencia y todavía se encuentra en desarrollo.

Cataluña, con solo cuatro cables, tiene en sus aguas enlaces de gran importancia, como los ya mencionados 2Africa o Medusa, además de Medloop y una conexión con Baleares.

El futuro

El desaprovechado (hasta ahora) norte de España está cogiendo carrerilla y oiremos hablar mucho de sus cables submarinos en un futuro cercano. Entre desplegados y en desarrollo apenas suman cinco entre País Vasco y Santander, pero la importancia de la conexión con el norte de Europa y el continente americano hacen de ellos eslabones privilegiados con una gran estrategia.

De hecho, no hay que perder de vista a Sol, el cable que partirá de Santander y que será vital para reforzar la infraestructura digital global y para hacer frente a las exigencias tecnológicas de la IA.

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El cierre del Estrecho de Ormuz se ha convertido en la mayor interrupción del suministro energético desde la decáda de los años 70, según la Agencia Internacional de la Energía. Pero, más allá de eso, también supone una importante amenaza para el tráfico de datos a nivel mundial. A fin de cuentas, en el lecho marino descansan los cables de fibra óptica por los que circula el 99% del tráfico mundial de datos.

Si hacemos zoom, el 90% de la conexión a internet de Europa pasa por el Mar Rojo, lo que nos podría poner en graves aprietos si Irán cumple su amenaza de sabotear esta infraestructura si las Big Tech no pagan el peaje. La solución esta vez podría estar en el Polo Norte.

Del abrasador Ormuz al frío Polo Norte

El conflicto en el Estrecho de Ormuz no solo ha afectado a las petroleras o el espacio aéreo, el tráfico de internet también está bajo amenaza. En el mapa mundi de los cables submarinos vemos que precisamente en esta zona se forma un nudo considerable, una autopista necesaria e imprescindible para que internet llegue a cada rincón del planeta desde el fondo marino.

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La importancia de estos cables submarinos los están convirtiendo también en objetivo de guerra, una moneda de cambio sin la que la Unión Europea tendría mucho que perder por su ubicación geográfica.

Se hace necesario trabajar en un plan alternativo y este ya tiene nombre: Polar Connect. Esta iniciativa trabaja en el despliegue de una potente infraestructura de cables submarinos que blinde a Europa ante estas posibles tensiones geopolíticas.

El Ártico se convierte así en un espacio estratégico, ya que conecta el Pacífico y Atlántico sin necesidad de atravesar Suez, Panamá o Buena Esperanza, y también es la más corta entre Asia y el Norte de Europa.

Un despliegue millonario

El proyecto Polar Connect justifica su necesidad no solo en el caso de que Irán decida poner las tijeras a trabajar. Independientemente del conflicto, “se necesitan urgentemente rutas alternativas para evitar la congestión, reducir la latencia y aumentar la resiliencia, sobre todo teniendo en cuenta que el tráfico mundial de internet se duplica cada tres años”.

Actualmente, en torno al 90% del tráfico de internet en Europa utiliza las conexiones que unen Londres, Ámsterdam, Frankfurt y París. 

No será fácil ni tampoco barato. En esta zona existen importantes barreras naturales que podrían comprometer la integridad de los cables, como los movimientos de los icebergs. Además, actualmente no existen barcos de tendido que también puedan romper los hielos, algo que eleva también los costes operativos. Se estima que la inversión tendrá un coste de en torno a 2.150 millones de euros.

A pesar de todos estos inconvenientes, para la Unión Europea este se ha convertido en uno de sus proyectos de mayor prioridad y se espera que esté en funcionamiento en el año 2030.

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La histórica cumbre celebrada hace unos días en Pekín entre Donald Trump y Xi Jinping ha acaparado las portadas por las compras de soja y la adquisición de aviones Boeing. Sin embargo, leyendo la letra pequeña, conocemos que es un balón de oxígeno para una industria tecnológica que se asomaba al abismo.

La guerra comercial y los conflictos bélicos habían creado una tormenta perfecta que amenaza con paralizar las cadenas de suministro de componentes. Con este nuevo pacto, que se materializará con la creación de dos nuevos consejos de comercio e inversión, las dos grandes potencias mundiales firman una tregua que salva el hardware a través de dos frentes: los minerales críticos y las rutas marítimas.

Tierras raras y el Estrecho de Ormuz

El comunicado de la Casa Blanca es explícito y directo: China se ha comprometido a abordar la escasez en la cadena de suministro de tierras raras y a levantar las restricciones sobre la venta de equipos para su procesamiento. Este punto es el corazón de nuestros móviles: el indio es imperativo para las pantallas táctiles, y el neodimio es el motor de los altavoces y háptica. 

Imagen: TSMC

La cesión de Pekín no es menor. China controla con mano de hierro este mercado y, hace apenas dos meses, anunció el descubrimiento de un yacimiento de casi 10 millones de toneladas en Sichuan, uno que triplicaría sus reservas y consolida un monopolio absoluto. Algo similar sucede con el galio, importante para componentes LED y láseres para semiconductores.

Hasta este apretón de manos, la situación era tan límite para las empresas estadounidenses que Apple se vio obligada el pasado verano a invertir 500 millones de dólares en MP Materials: el único proveedor de tierras raras de EEUU, de cara a asegurar el suministro de imanes necesarios para sus iPhone. El nuevo acuerdo bilateral alivia esta presión y garantiza que las fábricas occidentales puedan seguir operando sin el miedo a un embargo de minerales.

El segundo gran pilar referido a tecnología del acuerdo es el consenso para "reabrir el Estrecho de Ormuz" y su condena conjunta a que cualquier país —ejem, Irán— imponga peajes en la zona. Para la tecnología de consumo, Ormuz es más que una ruta petrolera.

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Por un lado, su fondo marino es un embudo para las telecomunicaciones. Recientemente saltaron las alarmas ante la amenaza iraní de cobrar peajes y su posibilidad de sabotear cables submarinos de fibra óptica, un escenario que degradaría la velocidad de internet en Europa y colapsaría servicios en la nube.

Por otro, la reapertura del estrecho sería un alivio para la fabricación de procesadores y memorias RAM. El bloqueo mantiene atrapadas las exportaciones de Qatar, país que provee el 80% del gas helio de alta pureza. Este gas es insustituible para enfriar las máquinas de litografía que fabrican los chips.

Una tregua con grietas y un escenario que ya ha cambiado

A pesar del alivio que supondría para la cadena de suministro, el acuerdo se asienta sobre bases ciertamente frágiles. Las versiones de ambos países muestran discrepancias: mientras el Ministerio de Comercio Chino afirma haber alcanzado un acuerdo preliminar para reducir aranceles, Trump ha negado a la prensa que este tema se haya puesto sobre la mesa.

Además, aunque el flujo de materiales se normalice, el daño del veto estadounidense de los últimos años ya está hecho. La asfixia a la que Washington sometió a Pekín forzó a la industria china a independizarse. Hoy, China ya fabrica el 35% de su propia maquinaria de liotgrafía, y tal como admitían desde la Casa Blanca, portentos nacionales como Huawei no están tan lejos en chips de IA: se prepara para exportarlos globalmente.

Sea como fuere, el acuerdo entre Trump y Xi Jinping es una excelente noticia a corto plazo que puede aliviar a la industria global. Eso sí, a largo plazo, la maquinaria de soberanía china ya está en marcha, y no parece que ningún acuerdo sobre tierras raras vaya a detenerla.

Imagen destacada | Composición con imágenes de The Guardian y Igor Shalyminov

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El turismo de Portugal está viviendo una época de esplendor, con lugares como Lisboa, Oporto o la región del Algarve con un alto índice de turistificación. Una oportunidad de oro para muchos y una situación indeseada para otros tantos, ahora, hay una propuesta que pasa por tirar un cable submarino hasta Estados Unidos que podría revertir el paisaje y llevarse a otro lado a los visitantes.

El ejemplo de Sines. Sines es un municipio portugués localizado en la costa del Alentejo, a medio camino entre Lisboa y Faro. Aunque algunos hoteles ya lo han elegido como emplazamiento para atraer a los turistas, también es un lugar estratégico donde se conectan los cables submarinos de Europa con América y África.

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Ahora, Google también se prepara para abrir Nuvem, un cable que trazará una nueva ruta que precisamente nace en Sines y muere en Carolina del Sur, con escala en Bermuda. Y para Portugal es una nueva oportunidad de transformar una economía basada en el turismo en una economía tecnológica.

Cable submarino Nuvem

Sines, que ya ha intentado en el pasado convertirse en un importante nudo industrial, con un puerto comercial, una refinería y una central energética que finalmente fue demolida, ahora ve en los cables submarinos su nueva oportunidad para resurgir más allá de un puñado de turistas que llegan en busca de sol, playa y pastelitos de nata.

Se necesita algo más que una posición estratégica. A vista de mapa, Sines parece un lugar ideal para lanzar el entramado de cables submarinos que conecte el continente europeo con África y América. El nuevo cable hacia Estados Unidos es el mejor ejemplo de esto. Sus planes de futuro también pasan por convertirlo en un importante puerto de entrada de mercancías.

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Sin embargo, la ciudad portuguesa se enfrenta a un nuevo problema y es que, además de tener una buena ubicación, un proyecto de esta envergadura necesita una mayor oferta de servicios para los trabajadores de la industria, los centros de datos y la ampliación de redes, además de mejorar las rutas logísticas con el resto de Europa para poder postularse realmente como una de las piezas indispensables en el comercio atlántico europeo.

Qué implica esto para el resto. Para Sines en particular y para Portugal en general, el cable Nuvem y los nuevos proyectos de la ciudad (entre los que se incluyen el centro de datos Start Campus o la planta de baterías de CALB) son una gran oportunidad para convertirla en un nodo privilegiado dentro del escenario tecnológico y logístico actual.

Pero no solo está en juego el futuro de esta ciudad: para Europa, este nuevo cable submarino que nace en Portugal implica una mejora en nuestra infraestructura digital y un paso adelante para competir globalmente con Asia y Estados Unidos, además de construir una red más resistente y estable.

Hoy en día, la infraestructura digital se ha transformado en un elemento estratégico de poder para el territorio, pero también de avance para las economías locales. Convertirse en el destino turístico de moda ya no es el objetivo a perseguir. Al contrario.

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No hay una semana que no hablemos de nuevos cables submarinos y el motivo es evidente: son cruciales para mantener conectados diferentes territorios a lo largo y ancho del planeta. En España, sin ir más lejos, resultan fundamentales para llevar la conectividad a las islas. 

Ahora, se ha constituido un nuevo consorcio de empresas, entre las que figura el Grupo Orange, que van a poner en marcha el proyecto de cable submarino Vía África para desplegar una ruta diferente (y complementaria) a la de las infraestructuras actuales. ¿Su objetivo? Reforzar la conectividad entre Europa y el continente africano.

Conectividad internacional para África

Un consorcio formado por diversos operadores de telecomunicaciones y empresas del sector digital (incluyendo Canalink y el Grupo Orange) ha firmado esta semana un Memorando de Entendimiento (MoU, por sus siglas en inglés) para poner en marcha el proyecto del cable submarino Vía África.

Imagen: Orange (editada)

El objetivo de este acuerdo es el diseño, despliegue y explotación de un cable submarino para conectar Europa con Sudáfrica. Incluirá puntos de amarre a lo largo de la costa atlántica, incluyendo el Reino Unido, Francia y Portugal, además de las Islas Canarias, Mauritania, Senegal, Guinea, Costa de Marfil, Nigeria y extensiones al sur del continente africano. 

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Se trata, en definitiva de aportar una mayor diversidad y resiliencia a la conectividad internacional que da servicio a África. Y para ello, ofrece una ruta submarina diferente a la de las infraestructuras actuales con la que quieren dar soporte al crecimiento del tráfico de datos.

El proyecto Vía África se encuentra en su fase inicial, durante la que los miembros del consorcio financiarán de forma conjunta un estudio de la ruta del cable para establecer el trazado óptimo logrando un equilibrio entre resiliencia, viabilidad técnica y eficiencia económica. Al mismo tiempo, se está preparando el proceso de licitación para seleccionar al proveedor del cable.

Imagen de portada | Generada con IA

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El bloqueo del estrecho de Ormuz, que permanece cerrado al tráfico comercial por parte de Irán desde finales de febrero debido a la escalada bélica en la región, está a punto de dar un salto cualitativo. Hasta ahora, las miradas estaban puestas en el petróleo y en la crisis de suministro de materias primas, como el gas helio que podría paralizar la industria de los semiconductores. Con todo, el talón de Aquiles de Occidente en esa zona no flota sobre el agua, sino que descansa en el lecho marino: los cables de fibra óptica.

Recientemente, medios afines a la Guardia Revolucionaria Islámica han puesto sobre la mesa una propuesta que ha hecho saltar las alarmas en las sedes de las grandes tecnológicas: obligar a empresas como Google, Meta, Microsoft o Amazon a pagar un peaje por los cables submarinos que atraviesan las aguas reclamadas por Irán. ¿Hasta qué punto es viable este chantaje y qué pasaría si deciden cortar por lo sano? Eso vamos a intentar dilucidar.

¿Nos quedamos sin Internet en Europa?

La respuesta corta es no: no habría un apagón total de internet, pero eso sí, la degradación del servicio a nivel global sería inmediata y bastante notable. Tal y como detallan desde Reuters, los cables submarinos transportan aproximadamente el 99% del tráfico mundial de datos. El estrecho de Ormuz es un embudo que conecta Asia, Oriente Medio y Europa, al igual que ocurre con el estrecho de Malaca en Singapur.

Si los cables que atraviesa Ormuz (como el AAE-1 o la red FALCON) se cortaran, las consecuencias en Europa se notarían al instante. Las plataformas de streaming dejarían de cargar, las videollamadas se cortarían y las apps de mensajería sufrirían retrasos. Pero lo más crítico es el ocio: las transacciones financieras, los pagos con tarjeta y los servicios en la nube de los que dependen miles de empresas colapsarían temporalmente.

Aunque los ISP podrían redirigir el tráfico a través de cables terrestres o rutas alternativas, la capacidad de estas vías es más limitada. Algo que implicaría velocidades más lentas para todo el mundo. Y no, conexiones más novedosas como la satelital, no son una alternativa viable para evitarlo: los expertos coinciden en que no tienen el ancho de banda suficiente para absorber el inmenso volumen de datos que necesita la economía a escala intercontinental.

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Irán elige: peaje o sabotaje

La base de la amenaza iraní es económica, y como no, geopolítica. De acuerdo a la información de RFE, las agencias de noticias Tasnim y Fars han propuesto que Irán haga valer su soberanía sobre el lecho marino para obligar a que las Big Tech paguen licencias, algo similar a lo que ocurre en Egipto y el Canal de Suez. Exigen que estas multinacionales operen bajo la ley iraní y se asocien con empresa locales para el mantenimiento.

A pesar de esto, los expertos en derecho marítimo señalan que esta exigencia carece de base sólida. Ahora bien, ¿está Irán capacitado para llevar a cabo su amenaza? En este caso, la respuesta es un rotundo sí.

Aunque los cables submarinos no pertenezcan a la nación pérsica, el país tiene pleno control militar sobre sus aguas territoriales. La directora de investigación de NetBlocks, advierte de que el sabotaje es una opción real y al alcance de las capacidades militares iraníes en la zona: ya sea mediante buzos o utilizando anclas de barcos arrastradas sobre el fondo marino. Es más, el riesgo de que un barco dañado en el actual conflicto arrastre su ancla y seccione un cable por accidente es alto.

El asunto en tal caso es que arreglar el desastre sería muy costoso: las reparaciones de cables submarinos suelen tardar semanas, pero en esta zona bloqueada por la guerra, podría demorarse meses. Por lo tanto, la amenaza no debe tomarse como un farol: es un riesgo tangible que de darse, estrangularía la infraestructura digital de medio planeta.

Imagen destacada | Composición con imágenes de eutrophication&hypoxia para Flickr y Scuba Diving en Picryl

En Xataka Móvil | Dos gigantescos cables submarinos entre España e Italia: el puente eléctrico mediterráneo es uno los grandes proyectos de interconexión europea

España ha logrado superar el 80% de electricidad limpia, liderando así la transición energética europea. Pero tiene una gran asignatura pendiente, con un vecino que no le está poniendo las cosas fáciles: dejar de ser una isla energética, a pesar de Francia.

La mayor consecuencia de esto es que el gran excedente de energía solar de España no se está aprovechando para compartirlo con otros lugares más necesitados. Para ello, la solución podría encontrarse bajo el mar.

Un enorme cable entre España e Irlanda

El mapa de los cables submarinos europeos podría cambiar próximamente gracias a los proyectos que ya están en marcha. Un puente eléctrico en el Mediterráneo, que conecte España con Italia, y otra gran autopista eléctrica bajo el Atlántico, para unir España e Irlanda y que ambos logren dar fin a su aislamiento.

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Este cable conectaría desde Asturias hasta la costa sur de Irlanda y contaría con una extensión de más de 1.000 kilómetros de longitud. Por ahora, la hoja de ruta no está totalmente clara, pero sí hay en mente la necesidad de sortear ciertas características de este recorrido, como las profundidades del Golfo de Vizcaya o del Mar Céltico.

El impacto de estos cables submarinos en las islas energéticas

Para la Unión Europea, España e Italia tienen algo en común: un gran problema estructural que los convierte en los mercados eléctricos con peor interconexión de Europa. De ahí a que se cataloguen como islas energéticas.

La consecuencia es que tienen una capacidad muy limitada a la hora de exportar energías renovables excedentes pero, también, dejan algo abandonados los refuerzos a la hora de garantizarse el suministro. Por ejemplo, en casos como el del apagón que vivimos en España el pasado año.

España e Irlanda pueden complementarse perfectamente: mientras que España exportaría excedentes de la energía solar, Irlanda haría lo propio con la electricidad que generan sus parques eólicos marinos. Un tándem que se convierte en un intercambio muy valioso para ambas redes eléctricas.

Hacia dónde vamos

Según datos de Red Eléctrica (REE), España tiene actualmente una capacidad de interconexión de apenas 3.000 MW, lo que supone un ratio del 2%. Y esto, a ojos de la UE, también es un incumplimiento de objetivos, ya que el mínimo fijado para 2030 es del 15%.

Quizá la pregunta que tenemos que realizarnos es por qué ahora. Este proyecto surge en un momento en el que la crisis del gas está empujando la urgencia por obtener la independencia energética.

El problema está en que no va a ser una solución de la noche a la mañana y necesitará superar un plazo de construcción de varios años. Este tipo de tendidos de larga distancia son, en realidad, un proyecto de gran envergadura que necesita de ciertos requisitos técnicos y económicos bastante importantes.

Se estima que la inversión podría llegar a superar los 3.000 millones de euros y que, una vez aprobado (recordemos que todavía está en una fase de estudio muy temprana), tendrá que superar grandes desafíos logísticos en las aguas del Atlántico Norte.

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En Xataka Móvil | El nuevo invento de China funciona a 3.500 metros de profundidad. Su objetivo: cortar los cables submarinos de Internet

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Si últimamente parece que todo pasa por la nube, la realidad es que en el fondo del mar se encuentra aquello que nos permite conectarnos a internet. La red mundial de cables submarinos actualmente está compuesta por más de 1,5 millones de kilómetros de cables que cruzan los océanos a lo largo y ancho del planeta y que son los responsables de transportar más del 99% del tráfico de datos digitales de todo el mundo.

Pero esto tiene una consecuencia: la vida útil de estos cables submarinos no es infinita. Y cuando dejan de ser útiles, quedan abandonados a su suerte en el fondo marino, creando una especie de vertedero invisible. Pero incluso en esta “basura” hay un negocio escondido al alcance de muy pocos.

Por qué mueren los cables submarinos. Se estima que la vida útil de estos cables es de unos 25 años de media. Ciertos condicionantes, como desastres naturales o incluso la presencia de animales, pueden acelerar este tiempo y provocar fallos de forma anticipada, en ocasiones irreversibles.

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Por otro lado, el corte de estos cables es una realidad a la que no podemos darle la espalda. Según explican desde Lisa News y con datos del International Cable Protection Committee (ICPC), cada año suceden entre 100 y 200 cortes de cables, la mayoría por causas accidentales, pero es innegable que el miedo al sabotaje está ahí, especialmente con la situación geopolítica tan inestable que estamos viviendo actualmente.

Un vertedero. El problema de que existan estos “cables zombies” no es cuestión de estética o de espacio. Su presencia puede interferir con nuevos tendidos o incluso suponer un problema medioambiental en ecosistemas sensibles. Y no se trata de uno ni dos: los informes calculan que aproximadamente dos tercios de todos los cables instalados en la historia de las telecomunicaciones se encuentran actualmente fuera de servicio

El hecho de que estos cables no se reparen o se retiren se debe a que es un proceso muy costoso y, además, hay muy pocos recursos para ello. Como curiosidad, hace muy poco se extrajo el cable submarino pionero en fibra óptica, 40 años después de su instalación y en desuso desde 2002. 14 años en servicio y 24 años cogiendo polvo, dos cifras que reflejan muy bien la realidad de estos cables.

El negocio. Pero hay quienes sí están interesados en hacerse con este botín: la minería submarina. Tienen razones de peso para tratar de pescar estos tesoros que se encuentran a kilómetros de profundidad y que, a primera vista, no es más que basura tecnológica. La principal es la escasez de materias primas. Con el precio del cobre por las nubes, estos cables, compuestos principalmente por cobre, polietileno y acero, cada vez resultan más atractivos.

Empresas como Subsea Environmental Services, Mertech Marine se han convertido en los “chatarreros” del mar y se dedican a extraer y reciclar los cables submarinos de telecomunicaciones que se encuentran fuera de servicio. Una estrategia muy inteligente para dar una segunda vida a esos cables que acabaron haciendo del fondo del mar un basurero lleno de plásticos y metales.

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