En 2017 Apple daba un giro a su política para con las GPU. Dejaba de colaborar con Imagination Technologies con miras a desarrollar GPUs propias. Imagination ha sido la empresa detrás de las unidades de procesamiento gráfico de los iPhone y iPad, e incluso, según Financial Times, Apple estaba en negociaciones para adquirirla.

Tal y como cuentan en Xataka, Apple ha querido reconciliarse con la compañía inglesa, lo cual abre las puertas a la introducción de nuevas tecnologías en futuras GPU, las cuales podríamos ver a lo largo de los próximos años.

No se hace mención explícita a las GPU, aunque es inevitable pensar en ellas

En un comunicado, Imagination Technologies ha anunciado un nuevo acuerdo de licencia plurianual, mediante el cual Apple tendrá acceso a una gama más amplia de Propiedad Intelectual, a cambio de las correspondientes tasas de licencia.

"Imagination Technologies ("Imagination") anuncia que ha sustituido el acuerdo de licencia multianual y multiusos con Apple, anunciado por primera vez el 6 de febrero de 2014, con un nuevo acuerdo de licencia plurianual en virtud del cual Apple tiene acceso a una gama más amplia de Propiedad intelectual de Imagination a cambio de las tasas de licencia".

Tras perder el acuerdo con Apple en 2017, como cuentan en Applesfera, Imagination tuvo importantes pérdidas en ingresos, teniendo que ser vendida. Quien la compró fue Canyon Bridge, una tecnológica con sede en California, tras un acuerdo cerrado en 550 millones de dólares. Mientras tanto, Apple ha trabajado en el desarrollo de sus propias GPU, contratando a varios antros empleados de Imagination. Con la llegada del iPhone 8, 8 Plus y iPhone X, Apple estrenó su propia GPU, diciendo adiós a los resquicios que quedaban de Imagination.

En Xataka

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Con el comienzo del nuevo año, se renueva el acuerdo, del que llama la atención que no se hace alusión específica al tema de las unidades de procesamiento gráfico, sino al acceso por parte de Apple de más Propiedad Intelectual.

Para que nos entendamos, Apple podrá poner en sus GPUs parte de las patentes y desarrollos de Imagination es decir, usar la tecnología de esta compañía en unidades de procesamiento gráfico desarrolladas por Apple.

Con Imagination Technologies ocurrió algo bastante imprevisto observándolo desde fuera de la empresa. Fabricaban las gráficas más potentes del mercado para Apple, a bastante distancia de sus predecesoras, y la compañía liderada por Tim Cook decidió prescindir de ellos y lanzarse al desarrollo de sus propios chips. El resultado, Imagination Technologies acabó desmembrada y vendida por partes en un tiempo bastante récord, hablando siempre en "tiempo-tech".

Pero ahora, los británicos parecen haber encontrado renovadas fuerzas y se han decidido a reconquistar el terreno perdido. La firma asentada en el Reino Unido ha presentado una nueva arquitectura de GPUs, la que por ahora se conoce como Serie A y que abarca hasta tres líneas. Afirman que se trata de la "GPU IP más rápida jamás creada", pero lo que sí es cierto es que se trata de un reinicio y vuelta al mercado que no se esperaba, y que aquí está.

Nueva arquitectura y adiós a las PowerVR

Con la llegada de la Serie A de Imagination Technologies, o simplemente Imagination, la firma británica deja atrás las PowerVR que tan popular hizo a la firma y se adentra en una nueva tarea: la de recuperar todo el terreno perdido frente a las distintas líneas de GPU que inundan el mercado. Como las que Apple ha diseñado ya por cuenta propia, o como las Adreno de Qualcomm, la línea a seguir en el territorio Android.

Las nuevas Serie A se dividen a su vez en tres líneas. Encontramos las GPU AXE, AXM y AXT. Sobre las mismas no hay un exceso de información y la marca se ha centrado en desplegar las AXT, que deben ser las que se conviertan en la punta de lanza de su nuevo catálogo de gráficas para teléfonos móviles. Siempre sobre la arquitectura ARM, claro está, todo queda en casa.

Las nuevas Imagination AXT son, en palabras de la marca, 2,5 veces más rápidas pero sin establecer una comparativa clara. Suponemos que se refieren a las Serie 9 de generaciones anteriores, como la PowerVR GM-9446 montada por el Helio G90, uno de los últimos cerebros de los taiwaneses. Imagination también habla de que su serie AXT cuenta con 4 veces más unidades lógicas, desarrolla la inteligencia artificial 8 veces más rápdo y permite ahorrar un 60% de energía frente, supuestamente, a la GM-9446.

Presentada la línea, Imagination también ha deslizado cuatro modelos de GPU de forma más clara, dos de ellos para la línea AXT, otro para la AXM y otro para la AXE. Los modelos y características anunciados son los siguientes:

• AXT 64-2048: * 2 teraflops de procesamiento o 64 gigapíxeles por segundo * 8 TOPS de rendimiento en inteligencia artificial
• AXT 32-1024: * 1 teraflops de procesamiento o 64 gigapíxeles por segundo * 4 TOPS de rendimiento en inteligencia artificial
• AXM 8-256: * 256 gigaflops de procesamiento o 64 gigapíxeles por segundo * 1 TOPS de rendimiento en inteligencia artificial
• AXE 1-16: * 16 gigaflops de procesamiento o 64 gigapíxeles por segundo * Compatible con Vulkan

Ahora sólo restará comprobar qué fabricante de procesadores es el primero en apostar por la nueva arquitectura de GPUs de Imagination. Hasta ahora, la empresa británica mantenía el acuerdo con MediaTek pero el lanzamiento de procesadores de los taiwaneses se ha reducido considerablemente en los últimos años. Tal vez Samsung, que aún tiene pendiente poner en marcha las primeras GPU junto con Nvidia para el terreno móvil (si llegan), pueda ser uno de los candidatos en colocar una nueva Serie A en uno de sus procesadores. Aunque parece que también van a por sus GPUs propias.

Vía | Anandtech

No es algo infrecuente en ningún tipo de industria que un proveedor llegue a depender casi exclusivamente de un único cliente, sufriendo sobremanera cuando éste realiza cualquier tipo de movimiento para buscar una nueva empresa o incluso tomar la decisión de autoabastecerse. Pero tratándose del ecosistema móvil y estando Apple implicado, la dimensión mediática es mucho mayor.

El último de los ejemplos ocurrió hace algunos meses cuando Apple anunció que comenzaría a diseñar sus propias GPUs, las gráficas que acompañarían a los procesadores de sus dispositivos móviles. En el otro extremo, Imagination Technologies, responsable de las famosas PowerVR, veía cómo sus acciones comenzaban a caer en picado y, acto y seguido, anunció que se ponía a la venta. Las PowerVR para el mejor postor.

PowerVR a China y MIPS a California

Según parece, tener a MediaTek aún como cliente para sus PowerVR no es suficiente para que Imagination Technologies siga siendo viable, o al menos no para la actual junta directiva de la compañía británica. Este anuncio de puesta a la venta fue seguido con atención por parte de la prensa especializada y hoy se sabe que el diseñador inglés ya tiene comprador. O mejor dicho, compradores.

Imagination Technologies dividirá la compañía en dos partes bien diferenciadas. La primera, la encargada del diseño y desarrollo de los procesadores MIPS (chips para equipos de red, routers y también para el IoT), irá a parar a manos de Tallwood Venture Capital. Esta compañía californiana se hará con la división de procesadores MIPS por 65 millones de dólares.

El resto de la compañía británica, el que engloba a las gráficas PowerVR, acabará en manos del fondo de inversión chino Canyon Bridge por un total de 550 millones de libras esterlinas, lo que se traduce en aproximadamente en 640 millones de euros con el cambio actual. Aunque esta segunda compra está aún pendiente de ser aprobada por la junta directiva de Imagination Technologies.

La compra por parte de Canyon Bridge daría a los accionistas aproximadamente un 40% más del valor actual de la acción de la compañía que, recordemos, cayó en picado tras el anuncio de Apple. Un acuerdo de compra interesante pues las PowerVR pasan así a manos de un fondo de inversión chino que, en principio, no parece tener intención de fabricarlas por sí mismo.

Restará ver qué ocurre finalmente con las PowerVR, si desaparecen o si se licencian para el uso por parte de otros fabricantes, aunque Qualcomm cuenta ya con sus propias Adreno con base ARM. Aunque MediaTek y Samsung sí podrían tener interés en la continuidad de la línea PowerVR. Aunque tal vez lo más importante es si este fondo de inversión seguirá adelante con la arquitectura Furian de Imagination Technologies, rechazada por Apple para sus futuros procesadores y uno de los posibles causantes de la ruptura del acuerdo de suministro.

Vía | Imagination Technologies
En Xataka Móvil | Imagination Technologies, a la venta tras el anuncio de Apple de que construirá sus propias GPUs

En un mundo tan competitivo como el de la tecnología, ser el responsable de un componente importante para los distintos jugadores del mercado asegura más o menos tu supervivencia. Aunque depender mayoritariamente de un único cliente puede poner dicha supervivencia en peligro si algo cambia en vuestras relaciones, y es justo lo que puede suceder ahora con Imagination Technologies.

La compañía británica es la responsable de varios de los chips gráficos que emplea Apple en sus dispositivo. Desde el iPhone hasta el iPad, todo lo que tiene que ver con el mundo de la movilidad lleva procesadores gráficos de Imagination Technologies y recientemente la compañía recibió la peor de las noticias: Apple se plantea construir sus propias GPUs. Tocado y casi hundido.

Cuando Apple representa el 50% de tu facturación anual

La intención de Apple de desarrollar sus propias GPUs y llevar la personalización de sus sistemas un paso más allá no debió sentar muy bien en las oficinas de Imagination Techologies. Sobre todo teniendo en cuenta que la compañía que dirige Tim Cook representa el 50% de la facturación anual de los británicos y perder ese contrato causaría varias brechas en el casco.

Tanto ha corrido la sangre tras los rumores sobre el desarrollo de las GPUs de Apple que IT ha decidido poner la compañía en venta, pues las acciones de los británicos cayeron un 70% tras el anuncio de los de Cupertino. Un movimiento sorprendente pese a que se esperaba algún tipo de reacción por parte de Imagination Techologies, atarse a un cliente hasta esos niveles puede provocar desequilibrios como el que sufren en la actualidad.

En el mercado tenemos casos similares, aunque no tan graves como el de IT, como el que actualmente vive Qualcomm con Apple. Los juicios entre ambos, cada vez más cruentos, podrían causar que se rompiesen las relaciones y Qualcomm dejaría de suministrar módems y otros chips a los californianos. Sin duda un asunto para tomarse con calma, para respirar antes de tomar cualquier decisión.

Dos divisiones, y tal vez el grupo completo

Imagination Technologies ha declarado que, por ahora, quiere colocar dos divisiones concretas a la venta, la responsable de sus procesadores MIPs y también la responsable de la conectividad para móviles, la división Ensigma. Aunque no se descarta que finalmente salga toda la compañía a la venta como un bloque o varios, todo dependerá de cómo se muevan las ofertas en este sentido.

Imagination Technologies anuncia que en las últimas semanas se ha recibido el interés por parte de varias compañías acerca de una potencial compra de todo el grupo. [..] La junta de Imagination ha decidido, por tanto, iniciar un periodo formal de venta para el grupo y ya se ha comenzado a dialogar con potenciales pujadores.

Sea como fuere, Imagination Technologies está en estos momentos en venta y no se descarta que sea la propia Apple la que decida acometer la compra. Si los productos funcionaban bien hasta ahora, entrar a controlar IT para utilizarla como diseñadora y fábrica de GPUs no parece una idea tan descabellada. Veremos cómo se desarrollan los acontecimientos a partir de ahora.

Vía | VentureBeat
En Xataka Móvil | Realidad virtual, aumentada y juegos más potentes, razones para que Apple construya sus propias GPUs

El precio del teléfono de Apple hace que pensar en él como una plataforma de videojuegos no sea lo más lógico, pero si lo analizamos desde el punto de vista de sus especificaciones, como su enorme pantalla, las capacidades multitáctiles, la potente CPU, o el procesador gráfico PowerVR, hacen de él sin duda un aparato muy goloso para crear juegos de esta nueva generación.

Sea desde el punto de vista del ocio o bien por tener mayores capacidades gráficas en general, parece que Apple no se conforma con la potencia de su actual iPhone, o simplemente está preparando el futuro y está moviendo los hilos empresariales para conseguirlo, veamos como:

iPhone utiliza un procesador gráfico PowerVR MBX de la empresa Imagination (como el Nokia N95), que se encuentra integrado en el procesador principal ARM desarrollado por Samsung, este sistema soporta OpenGL 1.1 como librerías gráficas y permite manejar gráficos 3D y video con relativa facilidad.

Imagination recientemente ha anunciado dos nuevos procesadores gráficos:

• PowerVR SGX, ofrece OpenGL ES 2,0 y motor de Shaders.

• PowerVR VXD, diseñado para manejar contenido de video HD, pensado para reproducir video directamente en el dispositivo o como fuente mediante una salida de video en el aparato.

Ahora es cuando Samsung entra en escena de nuevo, la empresa coreana es la fabricante de los procesadores ARM del actual iPhone, y acaba de firmar una licencia con la empresa Imagination para integrar las tecnologías PowerVR SGX y PowerVR VXD en sus futuras arquitecturas de procesadores. Este acuerdo hace probable que la próxima generación de iPhone, sea capaz de soportar no sólo OpenGL ES 2,0, sino también contenido de vídeo de alta definición, siempre y cuando Samsung y Apple mantenga sus relaciones.

Otra posibilidad en la que basarnos para defender la idea de que Apple quiere potenciar gráficamente su sistema es la adquisición hace unos días de la empresa de diseño de chips PA Semi junto a un misterioso acuerdo de licencias que Imagination anunció el año pasado.

Imagination firmó un acuerdo de concesión de licencias de sus tecnologías y procesadores a una compañía internacional de electrónica, esta bien podría ser Apple, que con la adquisición de PA Semi, podría estar preparandose para diseñar su propia arquitectura de procesadores, mientras que Samsung pasaría a ocuparse sólo de la fabricación de los chips.

Ni que decir tiene que la actual generación de iPhone ya es muy potente y que supera sin dificultades a sistemas dedicados como la Nintendo DS y PSP (al menos teóricamente). Si se produce la integración de las nuevas tecnologías de Imagination, la próxima generación de iPhone se perfila como un dispositivo portatil capaz de proporcionar gráficos 3D de última generación y capacidad de vídeo en HD.

La mayoría de aplicaciones que Apple enseñó en la presentación del SDK eran videojuegos, está claro que la empresa quiere dar importancia a este factor en el iPhone, y compañías como Electronic Arts, Gameloft, id Software, Pangea, THQ, Namco y Bandai ya han confirmado la intención de ofrecer juegos para la plataforma.

Aunque todo esto sean especulaciones, como todo lo relacionado con el soporte a redes 3G en los últimos días, parece que tanto rumor está poniendo muy altas las espectativas a Apple, y espero que sea capaz de colmarlas.

Vía | IntoMobile.