Tenemos la tendencia adquirida de relacionar los nanómetros con todo lo que tiene que ver con la fabricación de procesadores, ya sean móviles o para otros dispositivos, pero no se trata más que de una tecnología aplicable a todo tipo de semiconductores. Semiconductores como los sensores para cámaras, como los almacenamientos internos de los móviles o, como en este caso, las memorias DRAM.

Y hablando de memorias DRAM, o simplemente RAM y, por ende, de semiconductores teníamos que toparnos con Samsung, el líder del sector trimestre tras trimestre y que incluso arrebató a Intel el primer puesto a nivel global, hablando más allá de los teléfonos móviles. Los coreanos nos traen aquí porque se disponen a construir la memoria RAM más pequeña del mundo. Pero no en capacidad, hablamos de tamaño.

Primero 8GB, después el resto

2017 fue el año de los 10 nanómetros. A nivel de procesadores, esta tecnología trajo a los Snapdragon 835, Exynos 8895, Apple A11 Bionic y Helio X30 y a nuestras vidas, y hará que aterricen más en los próximos años. En cuanto a semiconductores, Samsung se dispone a aplicar la segunda generación de esta tecnología en sus cadenas de construcción de memorias DRAM.

Será en el año 2018, pues este 2017 ya toca sus últimos acordes. La próxima temporada Samsung confirma que iniciará la transición hacia los 10 nanómetros en sus cadenas de fabricación de memorias DRAM, comenzando con la elegida para producir bloques de memoria de 8GB, convirtiéndose así en los primeros y en los más pequeños fabricados hasta el momento.

De igual forma que con los procesadores, llevar las memorias DRAM a los 10 nanómetros no sólo permitirá que se ahorre energía durante su uso sino que también aumentará su velocidad. Memorias que estarán destinadas a los teléfonos móviles pero también a servidores, tarjetas gráficas de alta velocidad y también a almacenamientos en la nube. Todo lo que precise una velocidad superior a la media.

Según Samsung, la producción de estas memorias de 10 nanómetros se adaptará a la demanda del mercado pero acabará por alcanzar todas las cadenas de producción de los coreanos. Así que cabe esperar que las memorias producidas por Samsung empiecen a ser más veloces con el paso del tiempo, como también lo serán las de los fabricantes que sigan la tendencia. ¿La memoria del Galaxy S9? Tal vez de una versión superior.

Vía | Reuters
En Xataka Móvil | Samsung Galaxy S9: de vuelta al MWC, a la venta en marzo y sin rediseño según Mark Gurman

Corría el año 1965 cuando Gordon Moore formuló su conocida Ley, que enunciaba que los procesadores duplicaban el número de transistores cada año, con cada nueva generación. No se tardó en tener que revisar dicho crecimiento pues resultó desorbitado, quedando fijado el plazo para la duplicación de transistores en 18 meses. Año y medio.

Desde ese momento se empezó a especular sobre dónde estaría el límite del silicio, el material empleado para las obleas que actualmente sostienen los procesadores. Samsung ya fabrica chips con transistores de 10 nanómetros pero su última hoja de ruta, la expuesta en su Foundry Forum, desvela que quieren ir aún más allí y alcanzar los 4 nanómetros para sus procesadores.

Cuenta atrás, desde el 22 hasta el 1

Gordon Moore, enunciador de la Ley de Moore

La expresión "límite del silicio" no debería sorprendernos pues lleva años utilizándose y prácticamente el mismo tiempo aplazándose gracias a nuevas tecnologías y estudios. Desde los 22 nanómetros en los que se suponía que estaba hasta los actuales procesadores de 10 nanómetros que ya han rebasado ese tamaño. En la actualidad, los científicos pujan por los 5 ó 7 nanómetros, como el punto en el que el silicio deberá ser reemplazado por otro material que no produzca disfunciones en el trasvase de electrones, pero ya hay voces que sitúan el límite real en el nanómetro, la unidad.

Con todo, Samsung ya ha declarado oficialmente que su objetivo es llegar a los 4 nanómetros y reformará todas sus actuales tecnologías para la construcción de procesadores. Los coreanos han desvelado una hoja de ruta que les llevará a fabricar procesadores de 8, 7, 6, 5 y 4 nanómetros. Procesadores que, algunos de ellos, utilizarán técnicas ya existentes.

Los 8 nanómetros de Samsung llegarán con la tecnología Low Power Plus que ya fue anunciada con anterioridad, y la misma que emplean los actuales chips de 10 nanómetros que fabrica la compañía. Tanto el Exynos 8895 como el Snapdragon 835 de Qualcomm salen de sus líneas de montaje utilizando litografías con luz ultravioleta extrema, o EUV.

El siguiente paso serán los 7 nanómetros, con la misma tecnología EUV aunque llevándola un paso más allá. Un paso necesario para poder alcanzar los 6 nanómetros en un proceso posterior gracias a técnicas que Samsung llama Smart Scaling y que permitirá construir procesadores, siempre en palabra de su fabricante, de un gran ahorro energético.

A partir de los 5 nanómetros tocará abandonar FinFET

Mapa del funcionamiento de la tecnología FinFET

Con la tecnología LPP actual, Samsung afirma que será capaz también de construir chips en 5 y 4 nanómetros, aunque reconoce que en los 5 nanómetros se alcanzará el límite de escalado que permite la estructura FinFET y tendrá que ser sustituida por la futura MBCFET al llegar a lo 4 nanómetros.

Por desgracia, Samsung no ha puesto plazos sobre la mesa como sí hizo TSMC hace algunos meses, cuando afirmó que llegaría a los 5 nanómetros en el año 2020. Un tamaño que les permitirá fabricar chips tanto para Apple como para MediaTek, sus principales clientes en el mercado de procesadores en estos momentos.

La hoja de ruta avanzada de la tecnología de procesos de Samsung Foundry es un testimonio de la naturaleza colaborativa de nuestras relaciones con nuestros clientes y socios del ecosistema. La inclusión de las tecnologías de proceso anteriores permitirá una explosión de nuevos dispositivos que conectarán a los consumidores de formas nunca antes vistas

Y así, Samsung inicia un imparable camino hacia las técnicas de construcción de procesadores de 4 nanómetros. Empujando un poco más el límite teórico de los 7 nanómetros y demostrando, si lo consigue cuando llegue el momento, que el silicio aún tiene mucha vida en el mercado y que la llegada del siliceno y otros compuestos puede retrasarse unos años más.

Vía | Samsung
En Xataka Móvil | Samsung está preparado para construir chips en 6 y 8 nanómetros, y lo veremos en mayo

Procesadores y nanómetros, dos conceptos que van intrínsicamente relacionados y en los que insistimos debido a su enorme importancia. A fin de cuentas hablamos del tamaño de los transistores de cada chip, y el tamaño influye tanto en la velocidad como en el consumo de energía y, paralelamente, en el calor desprendido por el procesador.

Este año se ha escrito mucho sobre la llegada de los 10 nanómetros, toda vez que dejarán atrás los 14 nanómetros que ya se alcanzaron y que acompañarán a los pesos pesados del próximo año. Tanto el Snapdragon 835 como el Helio X30, e incluso el Apple A11, deben llegar con dicho tamaño. Lo que toca ahora es mirar hacia el futuro y en TSMC corren más que nadie. Ya buscan llegar a los 5 nanómetros y, atención, también a los 3 nanómetros.

¿Quién no quiere llegar más allá?

La fecha que se han fijado en TSMC es 2020. Dentro de cuatro años a partir de ahora, en TSMC quieren haber logrado construir chips con transistores de 5 nanómetros y, por qué no, haber llegado un paso más allá y estar ya desarrollando chips con tecnología de 3 nanómetros. Se trata, en definitiva, de una hoja de ruta bien planeada para la que ya comienzan a poner los primeros cimientos.

Para empezar, TSMC ya tiene en mente invertir 16.000 millones de dólares en una fábrica avanzada con el noble objetivo de dominar el mercado de la fabricación de smartphones para cuando la termine. En su plan, TSMC debería alcanzar los 7 nanómetros para el año 2017 y estar ya en 5 o 3 nanómetros para su fecha fijada, 2020.

Un plan ambicioso pero que tiene aún mucho que recorrer. Démosle este año 2017 a los chips de 10 nanómetros que pongan en circulación Qualcomm, MediaTek y la propia TSMC. Si es que no se suman también otros competidores como Huawei, cuyo reciente Kirin 960 ya llegó en 16 nanómetros, o Xiaomi con los chips de producción propia que pondrán pronto en circulación.

El reto estará en la disipación del calor, el principal problema al que tuvo que enfrentarse Qualcomm con su Snapdragon 810 y que se superó una vez se produjo el nuevo salto de generación hasta los 820 y 821 actuales. Veremos qué nos depara el futuro en cuanto a procesadores pues, recordemos, aún no se han alcanzado los 3GHz de velocidad de reloj en ninguna de las generaciones producidas hasta ahora.

Y sobre todo, restará por ver la respuesta de Qualcomm a este movimiento de TSMC. Y también la de Samsung. Los coreanos también tienen su propia hoja de ruta para la evolución de su línea Exynos, y compite contra TSMC de forma constante por hacerse con los contratos de fabricación de chips de Apple. El mercado de los procesadores nunca estuvo tan animado como ahora.

Vía | Android Authority
En Xataka Móvil |

Dejemos a un lado las preferencias que todos los usuarios de smartphones tenemos en lo que concierne al sistema operativo y el fabricante de nuestro móvil. Hay algo que nos reconcilia, al menos a la inmensa mayoría: la necesidad de tener una autonomía mucho mayor que la que nos ofrecen los teléfonos actuales.

En Xataka Móvil os hemos hablado de los proyectos en los que están trabajando muchos grupos de investigación y empresas para desarrollar nuevas tecnologías que nos ofrezcan la autonomía que todos estamos deseando tener. Pero acaba de hacerse público un nuevo desarrollo de la Universidad de Tecnología de Nanyang, en Singapur, que podría cambiar las «reglas del juego» porque, según sus creadores, sus baterías de dióxido de titanio se pueden cargar hasta el 70% en solo dos minutos, y, además, tienen una vida útil de más de dos décadas.

Es evidente que esta no es la «solución definitiva» que todos esperamos porque estos investigadores no dicen nada de la autonomía que ofrecen estas baterías, pero si realmente se pueden cargar en tan poco tiempo pueden ayudarnos a sobrellevar mejor la necesidad de cargar nuestros móviles con la frecuencia actual. Al menos siempre y cuando nos ofrezcan una autonomía equiparable a la de las baterías de iones de litio.

No obstante, según sus creadores, las baterías de dióxido de titanio tienen más ventajas, aparte de su elevada velocidad de carga y su prolongada vida útil (soportan 10.000 ciclos de carga frente a los 500 que suelen tener las baterías Li-Ión). Y es que, al parecer, el dióxido de titanio es un material abundante, barato y seguro que actualmente se emplea, entre otras aplicaciones, como aditivo alimentario, y también como sustancia capaz de absorber la radiación ultravioleta en las cremas solares. Curioso, ¿verdad?

Al parecer, todas estas ventajas hacen a las baterías que utilizan el gel de dióxido de titanio muy atractivas no solo para alimentar cualquier dispositivo electrónico, sino también vehículos eléctricos. Según los científicos de Nanyang su tecnología permite cargar completamente la batería de un coche eléctrico en cinco minutos, que es poco más de lo que tardamos ahora en llenar de combustible el depósito de nuestros coches. Y, además, aseguran que los primeros modelos comerciales estarán en la calle en no más de dos años. Pintan bien, ¿verdad?

Más información | Nanyang Technology University
En Xataka Móvil | Las baterías que nos permitirán cargar nuestros móviles en 30 s están más cerca

Los móviles de Nokia nunca han destacado por ser los más pequeños del mercado, ha sido Samsung la que se ha dedicado a batir records con sus móviles ultraplanos. Pero quizás eso pueda cambiar dentro de poco.

Nokia y la Universidad de Cambridge han firmado un acuerdo de colaboración en proyectos de investigación en el campo de la nanotecnología. El NRC, el Centro de Investigación de Nokia, colaborará con varios departamentos de Cambridge, en principio con los de Nanociencia y de Ingeniería Eléctrica.

Una muestra de la reputación mundial de las Universidades inglesas en el campo de la investigación y la tecnología, concretamente en Cambridge ya son muchas y muy importantes las empresas que han establecido allí centros de colaboración al estilo de Nokia.

Inicialemente Nokia establecerá 10 investigadores en el centro, número que se irá incrementando con el tiempo.

Vía | cellular-news Más información | Universidad de Cambridge