Las prácticas abusivas en las condiciones laborales vuelven a implicar a las grandes compañías. En esta ocasión se trata de un nutrido grupo de empresas tecnológicas entre las que se encuentran Apple, Samsung, Sony, Microsoft, Huawei, LG, ZTE y Lenovo, empresas que han sido denunciadas por Amnistía Internacional (AI).

El motivo que expone AI en su informe es que las condiciones en la extracción de cobalto, componente de las baterías de litio de los smartphones, son irregulares, por lo que estas empresas no estarían asegurándose de que sus proveedores realicen buenas prácticas en sus extracciones. En este caso se trata de las minas ubicadas en la República Democrática del Congo.

Cuatro años, dieciséis acusados y muchos afectados

En el informe que han presentado sintetizan el seguimiento que han realizado entorno a la extracción y distribución de cobalto en las minas del Congo desde 2011. La asociación contrasta el hecho de que entorno a estos productos gire un halo de lujo mientras no se vigila lo suficiente su origen, esto es, la obtención de las materias primas.

La imagen de los glamurosos escaparates de las tiendas contrasta totalmente con la de los niños cargando sacos de rocas y los mineros en estrechos túneles en continuo riesgo de sufrir daños en el pulmón.

Como es lógico, AI pide que haya responsabilidad por parte de los grandes fabricantes en cuanto a este asunto y su atención y vigilancia vaya más allá de la recepción de las materias primas. Según reflejan en el informe el cobalto se compra en estos irregulares yacimientos para venderse a Congo Dongfang Mining, una subsidaria de la china Zhejiang Huayou Cobalt Ltd., quien lo vende a los fabricantes de baterías en China y Corea del Sur.

En el informe AI recoge el testimonio directo de los niños que trabajan en estas condiciones, quienes afirman realizar jornadas de más de 12 horas diarias en las minas para ganar entre 1 y 2 dólares al día. Según UNICEF, en 2014 aproximadamente 40.000 niños trabajaron en las minas del sur de la República Democrática, gran parte de ellos en la extracción de cobalto.

Esperando la respuesta de las grandes empresas

La organización no gubernamental ha contactado con las 16 empresas acusadas, es decir, que son directa o indirectamente compradoras de los tres fabricantes implicados al obtener el cobalto de las minas que practican la explotación. Éstas han comunicado que no han contactado con Huayou Cobalt ni han llegado a hacer un seguimiento del origen de su producto.

Es por esto que desde Amnistía Internacional recuerdan que no hay ninguna regulación en relación al mercado global de cobalto y que éste de hecho no entra en la designación de "minerales conflictivos" para la cual estados unidos tiene una legislación específica (en la cual figuran el oro, tantalio, estaño y tungsteno extraído del Congo). Mark Dummet, investigador de AI, afirma:

Muchas de estas multinacionales dicen tener una política de tolerancia cero para el trabajo infantil. Pero esta promesa no es efectiva en cuanto las compañías no investigan a sus proveedores. Su determinación simplemente no tiene credibilidad.

Además de reclamar una legislación al respecto, AI pide a China que investigue los métodos de los proveedores y que Huayou Cobalt debería confirmar quién y de dónde le llega el cobalto con tal de determinar si está comprándolo a explotaciones mineras que practican condiciones irregulares y peligrosas. No es la primera vez que se dan malas condiciones en la cadena de fabricación de algunos fabricantes como Apple y Samsung, veremos si estas grandes empresas responden y en caso de confirmarse la acusación, lo investigan y ponen remedio.

Vía | Amnistía Internacional
En Xataka Móvil | Samsung, demandada por las condiciones de trabajo en sus factorías en Brasil
En Xataka | Samsung reconoce e investiga la contratación de trabajadores infantiles en China

Puede que ahora ya no adquiramos nuevos terminales tanto como hace unos años, pero eso lógicamente no implica que no se sigan fabricando. Según Gartner, en 2014 se vendieron un total de 1.200 millones de teléfonos móviles, y muchos de ellos serían el reemplazo de uno previo (en mayor o menor proporción que un primer terminal para el usuario). ¿Qué pasa entonces con los smartphones que desechamos?

Esto en primer lugar depende de nosotros, los usuarios. En caso de querer deshacernos de él porque ya no funciona, habrá quien tenga en cuenta los distintos tipos de residuos en mayor o menor medida (e incluso puede que separe por partes el propio desecho) y, por otro lado, quien no considere esta separación de residuos y eche el smartphone (con todos sus componentes) al cubo de basura junto con el resto de residuos domésticos.

No obstante, con el tiempo se han ido creando organizaciones que de una manera u otra reutilizan los smartphones que la gente vende o dona (en los mejores casos). Bien sean teléfonos que funcionan o que no, se trata de empresas u organizaciones sin ánimo de lucro que realizan la gestión de residuos, reciclan o reutilizan los smartphones, movidas tanto por la preocupación medioambiental como por el beneficio final que mueve su labor altruista.

Los componentes de los smartphones y sus residuos en peso

Los residuos que generan los dispositivos electrónicos en general se conocen como RAEE (Residuos de Aparatos Eléctricos y Electrónicos), y con el tiempo, tras la presión de las distintas entidades ecologistas los fabricantes han ido variando los componentes retirando los que eran más contaminantes. Ejemplo de ello son los productos halogenados en base de cloro o bromo o el cobre usado en los conectores.

Según indicaron en un estudio del impacto ambiental de los teléfonos móviles y otros dispositivos en 2010, al menos en ese momento una tonelada de teléfonos móviles generaba a lo largo de su vida unas 211 toneladas de residuos, la mayoría de ellas provenientes de la extracción y procesado de los materiales con los que se construye (189 toneladas). A ello hay que añadir el que generan los propios terminales una vez se desechan, y el hecho de que no se haga como corresponde.

Por su parte, en Apple decidieron emprender una política de restricción y eliminación de sustancias nocivas tanto en envase como en producto. Puede que nos suene haber leído en algún momento las siglas RoHS en uno de sus dispositivos: éstas indican que Apple cumple con dicha directiva europea (Directiva Europea sobre la Restricción del Uso de Ciertas Sustancias Peligrosas en Equipos Eléctricos y Electrónicos).

En esta clasificación se incluyen mercurio, cadmio y plomo entre otros, si bien desde el iPhone 4 en la compañía han prescindido de otros materiales que no exigían en esta directiva como el arsénico en los cristales de la pantalla, retardantes de llama bromados, etc. Además, ofrecen a sus usuarios su propio programa de reciclaje ofreciendo un tarjeta-regalo a cambio del envío de su producto.

De este modo, por el impacto ambiental que esta industria produce, han ido surgiendo las asociaciones y agrupaciones que además de intentar sensibilizar a la gente de ello se dedican a recoger los terminales en desuso y/o estropeados para evitar que se desechen en el sitio incorrecto y, además, intentar reconducir lo que sería un residuo más a que tanto a nivel general como a que algún colectivo pueda recibir una ayuda. Os mostramos algunos ejemplos.

Jane Goodall nos pide que nos movilicemos por la selva

Es normal que al menos os suene este nombre, ya que se trata de la primatóloga más conocida de los últimos tiempos por su dedicación, logrando, entre otras cosas, ser embajadora de la ONU. Su instituto lleva a cabo la iniciativa Movilízate por la selva, que media la recogida y envío de terminales para su reciclaje, de modo que se obtienen fondos para proyectos educativos y de conservación en el continente africano.

Además de la ayuda económica, lo que buscan con esta campaña es también informar y sensibilizar sobre lo que conlleva la excesiva demanda de algunas materias primas minerales que se usan para fabricar componentes de dispositivos electrónicos, como coltán y casiserita. Un exceso que se traduce en sobreexplotación en el lugar de origen de estas materias y en los conflictos debidos a los intereses económicos.

Explican en la página web del Instituto que un ejemplo de las consecuencias derivadas de esta demanda lo tenemos en la República Democrática del Congo, donde existe una guerra por el control de las minas (causando millones de muertos y refugiados), además del consecuente impacto ambiental de las excavaciones (deforestación, contaminación o muerte de animales pertenecientes a especies en peligro de extinción).

Tenemos todos los pasos a seguir para poder reciclar nuestros terminales y contribuir a la causa del Instituto Jane Goodall en la página web de la iniciativa. Se trata de imprimir una etiqueta prefranqueada de manera que el envío de nuestro terminal es gratuito. Además, el Instituto ofrece la posibilidad de ganar el apadrinamiento de uno de los chimpancés que rescatan (Chimpamigos), algo con lo que que de interesarnos podemos colaborar en cualquier momento.

Un ojo en la naturaleza

Si vas a deshacerte de tu “viejo” móvil y eres un defensor de la naturaleza, y en especial de nuestros bosques, te interesará conocer Rainforest Connection. Se trata de una organización que recoge teléfonos y los reutiliza para videovigilancia en la selva amazónica. En concreto, lo que hacen es conectar varios smartphones con su app instalada a un panel solar. De esta manera consiguen obtener imágenes a tiempo real y tener una visión directa de las actividades que promueven la deforestación.

Lo que hace su app es utilizar el micrófono para captar todos los sonidos y reconocer las frecuencias que pertenezcan a algo sospechoso como el ruido de una sierra. En tal caso, se transmite la alerta a las autoridades para que puedan acudir a la zona. Un sistema de bajo coste que permite contibuir a salvaguardar este entorno tan castigado en los últimos años.

Hope Phones: material médico para todos

Quizás te resulte familiar esta organización, sobre todo si estás pendiente de la actualidad del mundo del smartphone y, en concreto, de los movimientos del fabricante One Plus. Hace poco inició una campaña llamada #TakeTheEdgeOff orientada a aquellos poseedores de un terminal Samsung Galaxy S6 Edge, S6 Edge+ o Note 5 por un One Plus 2. Estrategia comercial aparte, lo que especifican es que los teléfonos entregados serían donados a la organización Hope Phones.

Así, si por tu cuenta decides donar tu terminal en desuso a Hope Phones estarás ayudando a que** llegue equipamiento médico a lugares donde es de alta necesidad**. En este caso lo que hacen es aprovechar el beneficio obtenido por el correcto reciclaje de los terminales, que según la asociación puede ser de hasta 80 dólares por smartphone (unos 72 euros).

Según calculan, si Hope Phone pudiese reciclar sólo el 1% del total de teléfonos desechados en un año, podrían proveer de medios a un millón de personal sanitario, mejorando las condiciones de vida de 50 millones de personas. De este modo logran fondos para Medic Mobile, la plataforma gratuita con la que pretenden mejorar los sistemas de las zonas con pocos centros de atención médica y ayudar a hacer su labor al personal médico que trabaja en zonas alejadas de éstos.

Estados Unidos: pioneros en iniciativas

Según la EPA (Enviromental Protection Agency), en Estados Unidos se desechan unos 130 millones de teléfonos móviles cada año. Un dato proveniente de un estudio que realizó la organización con fecha en 2009, por lo que se calcula que esta cifra habrá sido mayor a medida que el teléfono móvil se ha expandido y el número de usuarios se ha incrementado. Además, recuerdan que el ciclo de vida de un móvil suele ser menor al de otros dispositivos como televisores u ordenadores, cosa que contribuye a que la cifra vaya en aumento.

Así, en el país norteamericano son conscientes de que el reciclaje y la reutilización son cada vez más importantes y existen numerosas iniciativas en pro de aliviar este problema y, al mismo tiempo, contribuir a ayudar a algún colectivo. Ya hemos visto un par de ejemplos con Hope Phones y Rainforest Connection (que aunque su acción llegue a nivel internacional son originarias de este país.

Otra bastante conocida a nivel local es Cellphones for Soldiers, que recoge dispositivos (teléfonos o tablets) así como donativos económicos para el ejército estadounidense, institución de un peso importante en dicho país. O Green Citizen, que reutiliza los componentes para ensamblar terminales funcionales.

Existen también varias iniciativas por parte de empresas privadas relacionadas o no con el sector. En el caso de [BestBuy] (http://www.bestbuy.com/site/Global-Promotions/Recycling-Electronics/pcmcat149900050025.c?id=pcmcat149900050025) se trata de ofrecer una gestión de los residuos gratuita (en la mayor parte de los casos). Por su parte, Verizon recoge tanto terminales como donativos económicos en su iniciativa Hopeline, para ofrecer una ayuda a las víctimas de maltrato en cuanto a que dispongan de un teléfono para avisar a emergencias (911).

Reutilizar tú mismo el teléfono

Puede que por tener un smartphone de sustitución o por alguna otra causa que nos interese, en un principio no queramos deshacernos aún del terminal (ni revenderlo ni desecharlo). Si es el caso, podemos salvarlo de ser un habitante más de ese cajón que todo hogar tiene y además evitar que la inactividad acabe siendo un remedio peor (la batería, por ejemplo, se deteriora y puede acabar estropeando el terminal).

Por ello, podemos darle alguna utilidad y, además de suplirnos alguna necesidad, mantenerlo “vivo”. Ya vimos en Xataka Home algunas ideas para aprovechar el viejo terminal en casa:

• Establecerlo como nuestro despertador
• Mando a distancia: algunos terminales Android ya llevan esta función pre-instalada en su capa de personalización, como LG.
• Videovigilancia o hacer las veces de mirilla
• Chromecast alternativo: si es un terminal Android.
• Teléfono fijo: con alguna app de llamadas VoIP y conectándolo de manera permanente a la wifi.

En Xataka | Este mapa muestra la contaminación del aire en tiempo real en todo el mundo
En Xataka Home | No tires tu viejo móvil, aquí te ofrecemos algunas posibilidades para reutilizarlo en casa

Nunca debemos despreciar el poder de una marca ni el de un teléfono móvil. Sobre todo para los jóvenes, dados a seguri modas sin planteárselo mucho.

Nokia ha comenzado a apoyar una comunidad online, de nombre Connect2earth, en colaboración con las asociaciones WWF y IUCN, para animar a los jóvenes de entre 13 y 35 años a preocuparse y dar su opinión sobre el medio ambiente y los problemas que vivimos en la actualidad.

Como otras comunidades en la era 2.0, los participantes podrán subir vídeos, fotos y dejar sus comentarios, a sabiendas que los leerán y visualizarán muchas personas con sus mismas inquietudes. Con teléfonos con posibilidad de subir fotos y vídeos en tiempo real a Internet o de conectarse al sitio web de inmediato, es una gran iniciativa. El sitio por lo tanto está pensado para usarlo principalmente desde un teléfono móvil.

Para incentivar un poco la participación en esta especie de red social que gira alrededor de la naturaleza, todos los meses se regalará un teléfono móvil al usuario que más hayan votado los visitantes por un post, comentario, foto o vídeo con el que haya participado en la inciativa.

Más información | Nokia. Sitio Oficial | Connect2earth.