El nuevo invento de China funciona a 3.500 metros de profundidad. Su objetivo: cortar los cables submarinos de Internet

El fondo del océano se ha convertido en el tablero donde se libra parte de la geopolítica moderna. Bajo el agua descansan infraestructuras que sostienen el mundo tal y como lo conocemos: extensas redes de tuberías para transportar energía y, sobre todo, millones de kilómetros de cables submarinos que conforman la columna vertebral de Internet. Su fragilidad es un tema de debate, pero un reciente avance proveniente de China ha elevado el nivel de alerta.

Según recogen medios como Ars Technica y el South China Morning Post, una expedición científica a bordo del buque chino Haiyang Dizhi 2 ha probado con éxito un avanzado dispositivo capaz de cortar cables submarinos a 3.500 metros de profundidad. Las autoridades chinas han celebrado el hito y aseguran que el equipo ha pasado su fase de desarrollo y está listo para aplicarlo en ingeniería submarina.

Una sierra de diamante en las profundidades

La tecnología probada por China es la que se conoce como un actuador electrohidrostático (EHA por sus siglas en inglés). Este dispositivo desarrollado por la Universidad de Zhejiang es que logra aunar la bomba hidráulica, el motor y la unidad de control en un solo aparato compacto. Al eliminar las tuberías externas que suelen llevar los sistemas convencionales, goza de una mayor fiabilidad: es más eficiente energéticamente y pequeño como para instalarse en vehículos submarinos operados por control remoto.

Para realizar el corte, el actuador ejerce una fuerza brutal sobre una rueda abrasiva o sierra recubierta de diamante, una que gira a 1.600 revoluciones por minuto. Esta potencia es necesaria para poder atravesar el "blindaje" de los cables submarinos de datos: suelen estar recubiertos por gruesas capas de acero, caucho y polímeros para resistir la presión, el salitre e incluso ataques de tiburones.

Los investigadores chinos han insistido en que esta tecnología tiene un propósito civil y comercial. Argumenta que está pensado para el desarrollo de recursos marinos, la minería en aguas profundas y, especialmente, para tareas de reparación y mantenimiento de infraestructuras como oleoductos. De hecho, en pruebas anteriores a menor profundidad, versiones previas de esta sierra submarina lograron cortar tuberías dañadas en apenas 20 minutos, un trabajo que con herramientas importadas tardaba más de cinco horas.

Sin embargo, en el actual clima de tensión geopolítica, la línea que separa una herramienta de mantenimiento civil de un arma de sabotaje es muy fina. Por su parte, analistas internacionales señalan que el momento elegido para hacer pública esta demostración de fuerza no es pura casualidad.

¿Cuál es la primera en levantar la voz de alarma? Una Taiwán cuya conectividad global depende de 24 grandes cables submarinos. La isla ya ha sufrido estos años cortes en su red de datos provocados, supuestamente de forma accidental, por barcos chinos. A estos incidentes en el Pacífico se le suman episodios de misteriosos daños a gasoductos y cables en el Báltico, donde también se vieron involucrados buques cargueros registrados en China.

Como no podía ser de otra manera, tampoco ha pasado desapercibido para EEUU: Washington cree que es una herramienta de "doble uso" (civil y militar) que puede ser usada para seccionar cables de fibra óptica que dan soporte a bases en el Pacífico, como las situadas en la isla de Guam. Que los estadounidenses recelen encaja en el pulso que mantienen ambas potencias, un enfrentamiento que ha provocado bloqueos diplomáticos.

La demostración exitosa de esta sierra submarina ultracompacta por parte de Pekín envía un mensaje: China no solo aspira a construir y liderar la infraestructura submarina, sino que ya posee la tecnología probada para interrumpirla a miles de metros de profundidad si fuera necesario.

Imagen destacada | Xataka y CCTV

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