Una señal 100 veces más potente que el GPS y localización dentro de edificios: es lo que promete Pulsar

Para ubicarnos con nuestro móvil, dependemos de constelaciones conformadas por entidades gubernamentales. Ya sea el veterano GPS estadounidense o la infraestructura soberana Europea Galileo, estas redes operan desde la órbita terrestre media. Ello implica una gran distancia de transmisión que provoca que las señales lleguen a la superficie de nuestro planeta con una potencia limitada, algo que se traduce en la pérdida de cobertura en interiores, túneles o en entornos urbanos rodeados de edificios.

La respuesta a estas limitaciones está llegando desde el sector privado. La compañía californiana Xona Space Systems, una iniciativa respaldada por la Agencia Espacial Europea (ESA), está construyendo una red comercial independiente bautizada como «Pulsar». Es un sistema que busca actuar como alternativa y complemento al GPS tradicional, y promete un rendimiento inédito: un margen de error casi inexistente y una robustez asombrosa.

El secreto de su potencia. Ese reside en que a diferencia del GPS, la red de Xona volará más cerca de la superficie, tal y como detalla la compañía en su web oficial. Esta proximidad permite que la señal sea hasta 100 veces más fuerte (alcanza los -136 dBW), lo que facilita la penetración de las ondas de radio a través de edificios de baja altura, estructuras reforzadas y zonas con densa vegetación.

258 satélites. Ese es el número que deberá tener el enjambre de satélites para que Pulsar funcione a pleno rendimiento. Y sí, el despliegue ha dado sus primeros pasos en el espacio: en junio de 2025, la firma lanzó a bordo de un cohete Falcon 9 de SpaceX su primer satélite de validación de clase comercial, el «Pulsar-0».

Impulsada por una inyección de capital de 170 millones de dólares y una nueva fábrica, Xona Space Systems planea sumar seis satélites más para este mismo octubre, tras haber obtenido la aprobación de la Comisión Federal de Comunicaciones (la FCC) para emitir con la condición de desplegar la mitad de la red antes de 2032.

Precisión espacial y temporal extrema. Gracias a la transmisión de las señales duales propietarias X1 y X5, Pulsar está diseñado para alcanzar un margen de error horizontal de tan solo dos centímetros y vertical de cuatro. Además, esta exactitud estará acompañada de una sincronización temporal inferior a los diez nanosegundos, para así satisfacer las exigencias de vehículos autónomos, redes 5G y mercados financieros.

Es más, funciona incluso cuando el receptor solo tiene línea de visión con un satélite. Y es que, dada la velocidad a la que orbitan los satélites LEO, se genera un efecto Doppler que el sistema aprovecha a su favor. Así lo demuestra un estudio en el que los ingenieros han validado un método que permite calcular la ubicación de dispositivos analizando cómo cambia la frecuencia de la señal durante el paso de un satélite, algo inviable con el GPS.

Fácil adopción. Igual con tanta novedad y rendimiento puntero parece que se necesiten nuevos receptores para localizarse con Pulsar. Todo lo contrario: una de sus grandes bazas es su retrocompatibilidad. Al transmitir en frecuencias adyacentes a las del GPS y Galileo, la mayoría de receptores y chips actuales podrán acceder a las ventajas de Pulsar, únicamente se necesitará una actualización de firmware.

Anti-bloqueos. No se queda aquí Pulsar, y es que, conscientes de que las redes de navegación son un blanco fácil para suplantaciones de señal e inhibidores, implementa protocolos de cifrado y autenticación criptográfica. Así, la arquitectura permite asegurar que los datos son legítimos y no han sido manipulados. Es algo que comprobaremos cuando esté operativa, pero por el momento, la promesa es fuerte.

Imagen destacada | Xona Space Systems (con edición)

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