Trump no deja de insistir en un iPhone hecho en EEUU. La primera gran respuesta de Apple es... invertir 500 millones de dólares en imanes

Apple va a depender menos de China, o como mínimo, un poco menos: acaba de anunciar un importante acuerdo de 500 millones con MP Material, una empresa en la que se apoyará para obtener minerales de tierras raras. ¿Quién es MP Material? ¿Por qué Apple la elige? ¿Qué interés tiene ahora en las tierras raras? Veamos todo esto.

El acuerdo. El acuerdo incluye la construcción de una nueva fábrica en Texas que producirá imanes de neodimio, un componente de tierras raras, diseñados específicamente para los productos de la firma de la manzana mordida. Se espera que los envíos comiencen en 2027. Recordemos que Trump persigue fabricar un iPhone en Estados Unidos y no está conforme con que la fabricación del iPhone 17 se produzca en la India.

El interés de Apple. Este no es nuevo, pero lo que sí es nuevo es la urgencia. Las tierras raras son "esenciales para la tecnología avanzada", como afirma el propio Tim Cook en el comunicado de Apple. El problema es que el mundo depende de China para su suministro (es el mayor productor de tierras raras) y Pekín ya ha llegado a cortar las exportaciones como medida de presión en la guerra comercial con EE.UU. Asegurarse un suministro fuera de China se ha vuelto una prioridad estratégica.

Quién es MP Materials. No es una empresa cualquiera, es el único productor de tierras raras totalmente integrado de EE.UU. Opera la única mina de tierras raras del país en Mountain Pass, California, y tiene su sede en Las Vegas. Para entender su importancia, solo hay que ver que este acuerdo con Apple se anunció apenas una semana después de que el Pentágono invirtiera 400 millones de dólares en esta compañía.

Por qué este acuerdo. Como venimos comentando, la elección es lógica a la par que estratégica. Al asociarse con el único productor local, que además cuenta con el respaldo del Departamento de Defensa, Apple da un gran paso para "fortalecer el suministro de estos materiales vitales" en su propio país.

Es un movimiento para proteger su producción de futuras tensiones geopolíticas y garantizar que sus fábricas no se detengan por la falta de suministro de estos componentes, como ya les ha ocurrido a empresas como Ford o Suzuki por las interrupciones de China. Es el efecto del pulso que EE.UU. lanzó a China con sus aranceles: la nación asiática domina con sus tierras raras. Además, no es la primera inversión de la compañía en su país: recientemente anunció un proyecto por el que destinará 500.000 millones de dólares. Quizá el acuerdo con MP Materials forme parte de este.

Más allá de la geopolítica. El acuerdo también tiene un importante matiz de sostenibilidad: un plan de reciclaje. Ambas compañías colaborarán en una nueva línea de reciclaje en California para recuperar las tierras raras de la "basura electrónica" y reutilizarlas en nuevos productos. Apple ya fue pionera en este campo al usar tierras raras 100% recicladas en el Taptic Engine del iPhone 11.

En qué afectará a los futuros iPhone. Es pronto para conocer a ciencia cierta cómo repercutirá en la producción de los teléfonos de Apple. Sin embargo, supone una mayor estabilidad en la producción, que no se vería paralizada por la guerra comercial. Los imanes de tierras raras son cruciales en tecnologías que Apple ya usó, como la citada Taptic Engine o el sistema de imanes de MagSafe.

A largo plazo, incluso podemos ver cierta innovación: la firma de Cupertino menciona que trabajarán para "mejorar la producción de los imanes". Aunque es especulativo, unos imanes más potentes o pequeños podrían permitir futuros diseños de iPhone más compactos, sistemas MagSafe con mejor agarre o nuevas funciones hápticas. Por ahora, todo esto es una incógnita.

Imagen de portada | Moneytimes y Joe Ravi para Wikimedia Commons

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