En 2012, Boeing encontró la solución al problema del WiFi en los aviones: 9 toneladas de patatas

Disponer de conectividad en los aviones durante mucho tiempo fue uno de los problemas tecnológicos más complejos. Ahora se ha democratizado el acceso a internet también en las alturas, pero no siempre fue así.

Para que los vuelos comerciales de hoy puedan tener WiFi, las aerolíneas realizaron todo todo de pruebas para garantizar esta tecnología. Y uno de los episodios más curiosos fue el que vivió Boeing en el año 2012, cuando sus ingenieros encontraron una absurda y eficaz solución para mejorar la conexión de sus aviones: sustituir a los pasajeros por patatas. 

El problema. Tener WiFi en el avión no es algo tan sencillo como nos parece hoy en día. De hecho, incluso el propio reparto de asientos, cantidad de viajeros y cómo se mueven dentro de la cabina pueden modificar la conexión debido a que los cuerpos humanos pueden absorber y reflejar las ondas electromagnéticas, provocando zonas muy dispares de cobertura. Incluso, hasta los carritos de los azafatos pueden interferir en esto.

Todo esto hacía que estudiar el problema fuese todo un reto, especialmente porque no salía nada barato hacer las pruebas con humanos. Así que los ingenieros dieron con una solución de lo más curiosa para la que no se necesitaban personas, pero sí toneladas de patatas.

La solución. Esta inesperada solución tenía una base para creer en ella: el elevado contenido de agua de las patatas (en torno al 80%) convertían a este tubérculo en el mejor sustituto de los humanos para llevar a cabo estas pruebas. Además, no se quejaban ni cobraban por ello. También tenían propiedades dieléctricas similares a la de los pasajeros y permitían absorber y reflejar las ondas de un modo muy parecido.

Así, Boeing llevó a cabo en el año 2012 un curioso experimento con un avión retirado de servicio y sacos de patatas en los asientos. En total, unos 9.072 kilos. 9 toneladas de patatas que permitían a los investigadores llevar a cabo todas las pruebas necesarias. 

Unos resultados incuestionables. Una vez obtenidas las conclusiones, se contrastaron los datos con personas reales para poner a prueba su fiabilidad. El proyecto recibió el nombre de ‘Synthetic Personnel Using Dielectric Substitution’ (SPUDS).

Según confirmó la compañía, con esta investigación se pudo desarrollar un método que permitía medir la intensidad de progpagación de las señales inalámbricas, localizar puntos de cobertura deficiente, mejorar la distribución de la conectividad y respetar los requisitos de seguridad relacionados con las interferencias con los equipos electrónicos esenciales del avión. Las pruebas que antes requerían dos semanas se pudieron completar en apenas 10 horas. Y todo gracias a unos cuantos sacos de patatas.

Imagen | Boeing (vía Xataka)

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