Las apps ofrecen herramientas para superar la adicción y muchos quieren lograrlo, pero pocos las usan

En un momento donde la desconexión digital se ha convertido casi en una necesidad y a veces en un reto, las tecnológicas defienden que sus ecosistemas tienen herramientas para combatir la adicción. Desde recordatorios de uso hasta modos de concentración, los smartphones están repletos de ayudas para evitar que caigamos en el scroll infinito y suframos las consecuencias cognitivas del uso compulsivo.

Recientemente, en el juicio al que se enfrenta Meta en Estados Unidos —y que ha acabado con un pago multimillonario sin precedentes— ha destapado cifras internas de la compañía. El testimonio de un antiguo científico de datos de Instagram ha arrojado luz sobre el impacto de su herramienta de descanso. 

No la usa casi nadie. Ha sido George Volichenko, investigador del equipo de bienestar de Meta entre 2022 y 2023, quien ha declarado ante un jurado federal que apenas entre el 0,165% y el 0,2% de los adolescentes activaron y respetaron los descansos de diez minutos sugeridos por la app.

El exempleado calificó esta cifra como "una gota en el océano" y relató la falta de libertad que tenía su equipo para lanzar funciones realmente útiles por el rechazo de los líderes a perjudicar las métricas de la empresa.

Fracaso. Cuando Instagram introdujo esta función en 2021, requería entrar a los ajustes para su activación manual. Pues bien, a pesar de que Adam Mosseri —responsable de la plataforma— aseguró en su momento que el 90% de los jóvenes que la configuraban decidían mantenerla activa, los datos internos demuestran que la mayoría de los adolescentes eligen ignorarla por completo, así lo reconoce ahora el mandatario. Según Volichenko, a nivel interno se llegó a sugerir que el equipo existía en parte para proteger a la compañía frente a futuras demandas.

Justificación legal. ¿Qué dice Meta ante todo esto? El equipo legal argumentó durante el interrogatorio que esa pequeña fracción sigue representando a cientos de miles de jóvnees que sí se beneficiaron de la pausa. Además, recalcaron que no todos necesitan un recordatorio constante, ya que muchos hacen un uso fragmentado de la app abriéndola en sesiones cortas a lo largo del día.

Y un cambio obligado. La presión regulatoria terminó forzando a la empresa a cambiar su estrategia inicial. Lo más reciente para Meta fue la implementación las cuentas de adolescentes para menores de 18 años, donde estas funciones vienen activadas por defecto: de hecho, necesitan consentimiento parental para que los menores de 16 puedan desactivarlas.

Por su parte, Meta defendió en su momento que el 97% de los usuarios de entre 13 y 15 años mantienen intactas estas restricciones. Una señal de que quizá ese debió ser el enfoque desde el principio, no unas funciones opcionales, sino imponer límites desde el primer inicio de sesión.

Denominador común. Este caso no es el único que apunta a que los usuarios no aprovechan las herramientas que los servicios proporcionan para este fin. Gracias a otro juicio, esta vez con TikTok como protagonista, se conocieron documentos internos donde básicamente, se decía que los vídeos intercalados que sugerían dejar de hacer scroll y hacer una parada, "son útiles como argumento de cara a los reguladores y legisladores, pero no son del todo efectivos". 

Si hablamos de Google, Tristan Harris, filósofo de producto y ético del diseño, expuso en su manifiesto interno «A Call to Minimize Distraction & Respect Users' Attention», cómo las opciones de gestión de tiempo y límite son irrelevantes frente al diseño de incentivos de las apps y el correo: 

«Su objetivo es maximizar el tiempo en pantalla. Tienen que maximizarlo por obligación con los accionistas si su negocio es la atención (...) Las herramientas de bienestar digital son parches que trasladan toda la carga de la fuerza de voluntad al usuario, cuando todo el sistema está diseñado para que no las use»

Imagen de portada | Composición con imágenes de Kaboom Pics y Connor Scott McManus para Pexels

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