Que el móvil y las redes sociales afectan a la salud mental de los niños estaba claro. Ahora un estudio marca el límite en 16 años

Uno de los grandes debates de los últimos años gira en torno al uso del móvil parte de los niños, que cada vez reciben antes su primer teléfono. Tanto es así que su prohibición total en los centros escolares es una opción que han puesto sobre la mesa varias Comunidades Autónomas. 

El Gobierno de España, por su parte, ha preferido seguir el ejemplo de Australia y centrarse en regular en el principal foco de peligro: las redes sociales. Ahora un nuevo estudio ha evaluado el impacto que pueden tener esas redes sociales sobre la salud mental de los menores teniendo en cuenta más factores. Y sus conclusiones han cambiado la concepción que teníamos hasta ahora. 

Las chicas sufren más que los chicos

Un equipo de la Universidad Miguel Hernández ha llevado a cabo una investigación para evaluar el impacto de las redes sociales en los menores poniendo el foco en la edad, el género y el estado de salud mental previa a entrar en el mundo de TikTok, X, Instagram y compañía. 

Hasta ahora, la forma habitual de medir el peligro era el "tiempo de pantalla", de manera que pasar más horas frente al móvil se traducía un peor bienestar. Sin embargo, este nuevo estudio de la UMH ha querido ir más allá y se ha centrado en cómo las redes sociales influyen en la vida diaria, el sueño o las relaciones personales. Y su conclusión es que el impacto en los síntomas depresivos tiene una frontera muy clara: los 16 años. 

Los investigadores han comprobado que el aumento de síntomas depresivos es más agudo en los menores de 16 años. En torno a esta edad, el efecto se va disminuyendo por la mayor capacidad de autorregulación emocional y cognitiva que tienen los adolescentes cuando van madurando. 

El estudio constata que, a partir de los 16 años, los jóvenes se vuelven menos vulnerables a los impactos negativos del entorno digital, por lo que la preadolescencia temprana es el verdadero periodo crítico de exposición a las redes sociales. Aquí juega un papel muy importante la popularidad digital, esa obsesión por conseguir "likes" y "followers" que no afecta por igual a chicos y chicas.

Los investigadores ha comprobado que tener un mayor número de seguidores se asocia con un mayor número de síntomas depresivos, sobre todo en las chicas, debido a la presión por mantener una imagen perfecta. En los chicos, por el contrario, tener muchos seguidores tiene un efecto neutro o incluso algo protector, pues actúa como un potenciador de estatus.

Otro factor que aborda este estudio es si son las redes sociales las que deprimen o esos adolescentes ya estaban deprimidos previamente. En este sentido, la conclusión es obvia: los adolescentes que ya presentaban síntomas depresivos antes de usar las redes son los más susceptibles, pues la pantalla se convierte en un refugio que acaba empeorando el cuadro original. 

Imagen de portada | Jessica Lewis thepaintedsquare (Pexels)

En Xataka Móvil | Qué es el sharenting y por qué cada vez más expertos piden proteger la identidad de los niños en TikTok o YouTube