Valve tiene un plan para llevar los juegos de Android a su SteamOS: se llama Lepton y está sirviendo para mucho más

El dominio de Valve en los videojuegos se ha cimentado estos últimos años sobre una habilidad casi obsesiva: hacer que los títulos funcionen en lugares para los que nunca fueron programados. Así nació Proton, la capa de compatibilidad que permite a su Steam Deck (y por ende a todo Linux) jugar a los títulos de Windows. Ahora que la firma de Gabe Newell se adentra en ARM con la Steam Frame, el tablero está cambiando, y el nuevo protagonista no es Windows sino Android. 

Ahora el código de Lepton es público. ¿Qué es esto? Una herramienta diseñada para integrar apps del SO de Google directamente en Steam. Y, aunque en un primer vistazo puede parecer menor, el proyecto es el pilar sobre el que sostiene su catálogo de nuevo hardware y la prueba de que las fronteras entre el juego en móviles y en sobremesas están desapareciendo.

El "efecto Quest": Valve necesitaba que Android funcionase en Steam

El motivo detrás de esta herramienta tiene nombre propio. Y es que, con el reciente anuncio de los precios del Steam Frame en Europa, Valve se enfrentaba a un reto mayúsculo: justificar ese precio con un catálogo de salida convincente. A diferencia de las antiguas Valve Index, el nuevo dispositivo es un visor autónomo impulsado por un Snapdragon 8 Gen 3, una arquitectura que en The Verge describen como un ordenador espacial capaz de ejecutar juegos tanto por streaming como de forma local.

Claro está, el problema era de dónde sacar esos juegos independientes. La inmensa mayoría de los títulos de realidad virtual se han desarrollado para las Meta Quest, cuyo SO no deja de ser una bifurcación de Android. Pedir a los estudios una versión para Linux ARM o forzarlas desde Windows resultaba inviable.

Ahí es donde aparece la solución de Valve. A través de su plataforma Steamworks, permite ahora a los desarrolladores subir sus APKs y OBB creando depósitos de Android. En vez de emular el sistema completo, el repositorio de Lepton detalla su funcionamiento: un contenedor ligero de Linux que reutiliza componentes de proyectos como Waydroid, Anbox o Halium. 

La herramienta funciona sin necesidad de permisos root, desactiva todos los servicios de Android que no necesita para ahorrar memoria y monta las librerías gráficas de Vulkan y los controladores de la máquina donde se ejecuta. Y aunque lleva poco tiempo, ya se está notando su influencia.

De los juegos a las consolas portátiles

Gracias a los datos recopilados por la comunidad, sabemos que 52 de los primeros 130 juegos verificados para Steam Frame funcionan a través de Lepton. El dato revela que dos de cada cinco títulos no son adaptaciones de PC llevadas a ARM, sino apps Android ejecutándose en el contenedor.

De hecho, la integración es tan profunda que ya existen fichas de juegos en Steam que carecen de requisitos para Windows, macOS o Linux: son juegos que solo pueden descargarse e instalarse mediante este paquete adaptado.

Es una aproximación que resuelve el app gap para el visor de Valve, pero también abre una vía muy jugosa para el resto del hardware con chips ARM. Al unificar en SteamOS la traducción mediante Proton, la conversión de instrucciones x86 con FEX y la ejecución de Android con Lepton, la compañía americana ha creado una plataforma todoterreno.

Por eso, la comunidad ya ha tomado nota de este potencial. Ahí tenemos proyectos como Pocknix-OS basado en Arch Linux ARM que están aprovechando Steam para transformar consolas portátiles con chips Snapdragon (véanse las AYN Odin o las Retroid Pocket) en auténticas Steam Deck de bolsillo.

Con Lepton madurando poco a poco para pulir la compatibilidad de gráficos y el mapeo de botones sin depender de pantallas táctiles, Valve ha alimentado a dispositivos que no son suyos, sentando las bases para que cualquier juego desarrollado para móviles pueda convertirse en un título de sobremesa dentro de su tienda.

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