La cobertura por satélite quiere llegar a cualquier móvil sin disparar el coste. La solución es copiar las torres de toda la vida

Un objeto que orbita a cientos de kilómetros sobre nuestras cabezas ha cambiado por completo la manera en la que nos comunicamos. Y lo va a seguir haciendo, porque los satélites terminarán diluyendo la brecha de cobertura para permitirnos conectar directamente el móvil con ellos, lo que se denomina D2D. Ahora bien, eso no significa que las torres terrestres desaparezcan, porque la infraestructura satelital sigue necesitando una conexión con tierra.

La conexión con tierra. Podríamos considerar al satélite como una “antena en movimiento colocada en el cielo”. Nuestro teléfono establece una conexión con ella, el llamado service link, un enlace directo que permite enviar y recibir los datos. Pero esos datos no se detienen allí arriba: el satélite los envía mediante otro enlace, el feeder link, hasta una estación terrestre o gateway. Desde allí entran en la red del operador y, finalmente, en Internet.

Incluso puede haber un paso intermedio: que los satélites se hablen entre ellos hasta encontrar uno con conexión a tierra. En cualquier caso, el D2D elimina la necesidad de que el usuario tenga una antena de satélite propia, no la infraestructura terrestre que sostiene la red.

La towerco satelital. Los grandes operadores no necesitan ser propietarios de cada torre a la que nos conectamos con el teléfono. Empresas como Cellnex o American Tower poseen buena parte de esos emplazamientos. Y los alquilan para que compañías como Movistar o Vodafone tengan más fácil desplegar su cobertura. Cellnex y American Tower son lo que se denomina towerco.

Equatys, la nueva empresa impulsada por Viasat y Space42 quiere trasladar el sistema tradicional al espacio, aunque llevándolo un paso más allá: compartir tanto los satélites como la infraestructura terrestre que los mantiene conectados. La idea es que distintos operadores puedan utilizar una misma plataforma mientras conservan sus propias licencias de espectro, sus clientes y la relación comercial con ellos.

Por qué es importante. Desarrollar una constelación de satélites capaz de dar cobertura a dispositivos terrestres es una tarea titánica y extremadamente cara. Supone investigar en todos los aspectos de la infraestructura, desde los propios satélites a las antenas donde estos se conectan a tierra. Subcontratar parte de esa infraestructura supone ahorrarse esfuerzo de desarrollo. De rebote, también dinero.

Equatys ha diseñado una arquitectura que puede crecer hasta los 2.800 satélites, distribuidos en 60 planos orbitales y tres capas de altitud diferentes. Viasat y Space42 parten con una ventaja importante: entre ambas mantienen acuerdos con más de 400 operadores móviles y disponen de acceso a más de 100 MHz de espectro MSS. Perfecto para cobertura D2D.

El cielo en alquiler. Aquí está el verdadero cambio que propone Equatys. Hasta ahora, desarrollar una constelación satelital implicaba el despliegue de su infraestructura, tanto en el cielo como en tierra. El modelo de towerco cambia las reglas.

Hay cierta ironía en todo esto: los satélites quieren acabar con las zonas sin torres, pero para conseguirlo. Ya se sabe: si algo funciona, lo mejor es imitarlo.

Imagen de portada | Iván Linares

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