Cada vez más cerca de llevar conectividad de banda ancha a teléfonos y dispositivos hasta convertir los “puntos muertos” móviles en una rareza del pasado
Sabíamos que Starlink era mucho más rápido que cualquier otro Internet por satélite actual, y que además no tenía nada que ver con la velocidad, pero las diferencias eran aplastantes. De hecho, intuíamos que la compañía de Elon Musk tenía como fin “gobernar” las redes móviles del planeta.
Y lo cierto es que nunca ha estado tan cerca de conseguirlo.
De zona sin cobertura a red global. SpaceX ha convertido su ambición de eliminar los “puntos muertos” móviles en una red operativa a escala planetaria: desde enero de 2024 viene lanzando satélites Starlink con capacidad Direct to Cell y, tras apenas días en órbita, ya enviaba SMS con teléfonos sin modificar.
En primavera logró videollamadas y, año y medio después, con más de 600 satélites Direct to Cell a 360 kilómetros de altura enlazados al mallado láser de una constelación Starlink de más de 8.000 unidades, declara operatividad en cinco continentes y una base de más de seis millones de usuarios, erigiéndose en el mayor proveedor de cobertura 4G del planeta.
El salto de Direct to Cell. La arquitectura es regenerativa y “roaming-like”: cada satélite hace de eNodeB con antenas en fase y un núcleo de red que se integra como un socio itinerante estándar, de modo que cualquier teléfono LTE existente funciona sin cambios de hardware, firmware ni aplicaciones, allí donde se ve el cielo.
El planteamiento nace de una carencia real (en el lanzamiento de 2024, más del 20% de la superficie terrestre de Estados Unidos y el 90% del planeta carecían de servicio móvil) y se apoya en operar más bajo que cualquier otra constelación para optimizar el enlace directo teléfono-satélite.
Ecosistema. Contaba la compañía en una entrada de su página que la red ya transporta mensajería básica y multimedia y ha sido afinada con fabricantes y desarrolladores para admitir aplicaciones como X y WhatsApp, además de navegación y servicios de exteriores como Google Maps y AccuWeather.
En paralelo habilita conexiones IoT en áreas remotas. El tejido comercial se apalanca en acuerdos con operadores móviles nacionales (T-Mobile en Estados Unidos, Optus y Telstra en Australia, Rogers en Canadá, One New Zealand, KDDI en Japón, Salt en Suiza, Entel en Chile y Perú, y Kyivstar en Ucrania, con más socios aún no anunciados) para extender cobertura allí donde nunca la hubo y mantener servicio cuando las redes terrestres fallan.
Y más. Sí, porque en desastres recientes en Estados Unidos, tras huracanes, inundaciones y grandes incendios, Direct to Cell permitió comunicarse a más de 1,5 millones de personas, cursó millones de SMS y entregó centenares de alertas inalámbricas que de otro modo no habrían llegado.
En Nueva Zelanda, un aviso por texto en una zona sin red aceleró la llegada de los primeros auxilios a un accidente de tráfico. El resultado práctico es que la telefonía “normal” y la mensajería siguen funcionando en contextos donde antes solo cabía el silencio de radio.
Espectro exclusivo y 5G satelital. El siguiente escalón llega con la compra a EchoStar de 50 MHz exclusivos en banda S para Estados Unidos (los bloques AWS-4 y PCS-H) además de licencias globales MSS, que, combinadas con protocolos 5G optimizados para el enlace satelital, habilitan un cambio de orden de magnitud en capacidad.
Los satélites de nueva generación, con silicio diseñado por SpaceX y antenas en fase capaces de formar miles de haces espaciales, a priori multiplicarán por unas 20 veces el caudal por satélite respecto a la primera hornada, y al operar con anchos de banda más amplios sobre ese espectro dedicado y una pila 5G adaptada, el sistema aspira a un incremento agregado de más de 100 veces la capacidad total de Direct to Cell de primera generación.
¿Para qué? En la mayoría de entornos, la compañía asegura que esto permitirá conectividad 5G plena con una experiencia comparable al LTE terrestre actual, coordinándose con los operadores móviles para añadir capacidad a redes 5G de alta demanda sin exigir teléfonos especiales.
Arquitectura y despliegue. El diseño y fabricación en serie de “torres celulares espaciales” (carga útil eNodeB, antenas phased-array, núcleo y enlaces láser intersatélite) han sido claves para que la constelación Direct to Cell herede la resiliencia del mallado Starlink y ofrezca cobertura mundial efectiva. Operando a 360 km, la constelación reduce pérdidas de trayecto y latencias, y el backhaul entre satélites via láser extiende la conectividad a cualquier punto del globo sin depender de estaciones terrestres cercanas.
Además, la estrategia industrial se apoya en la capacidad de carga sin precedentes de Starship a LEO, que permitirá poner en órbita grandes lotes de satélites de segunda generación y acelerar la expansión de capacidad y cobertura, con economías de escala que son difíciles de replicar.
Compromiso de cobertura. Recordaba la compañía que, aunque se ha avanzado de forma notable, más del 50% de la superficie terrestre sigue sin cobertura celular terrestre, de ahí que SpaceX insista en su plan de trabajar con operadores de todo el mundo para cerrar los huecos que persisten.
La combinación de espectro exclusivo en banda S, protocolos 5G adaptados, haces masivos de alta directividad y una cadena de lanzamiento de gran cadencia apunta a una red que no solo rellenará zonas en blanco, sino que añadirá redundancia crítica en crisis y reforzará la continuidad de servicio allí donde las redes clásicas son vulnerables.
La promesa final era ambiciosa, pero ahora plausible: llevar conectividad de banda ancha a teléfonos y dispositivos IoT estándar, sin modificaciones, hasta convertir los “puntos muertos” móviles en una rareza del pasado. Dicho de otra forma, que no haya un rincón del planeta sin (su) cobertura.
Imagen | Official SpaceX
En Xataka Móvil | Starlink es mucho más rápido que cualquier otro internet por satélite actual. Y no tiene nada que ver con la velocidad
En Xataka Móvil | 50.000 satélites van a inundar el cielo antes de 2030. El problema es que se lanzan sin el debido control y hay riego de colapso
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