Apple ha confiado siempre en TSMC para sus chips. Ahora está llamando a la puerta de sus dos mayores rivales: Intel y Samsung

Apple es la reina del diseño de chips móviles gracias a su arquitectura Apple Silicon, pero ni siquiera los de Cupertino pueden esquivar la actual tormenta que azota a los componentes como las memorias. Durante más de una década, la compañía ha delegado la fabricación de sus chips avanzados a TSMC, un binomio inseparable que revolucionó el mercado de los smartphones y luego el de los ordenadores. 

Sin embargo, la escasez que está encareciendo los móviles, convirtió a NVIDIA en el cliente prioritario de TSMC, por lo que Apple se ha visto obligada a buscar alternativas de emergencia. Para romper esta dependencia que ahora le lastra, ha comenzado a negociar de forma discreta con los dos mayores competidores de la taiwanesa: Intel y Samsung.

Contexto. Según han revelado fuentes con conocimiento del asunto a Bloomberg, Apple ha mantenido conversaciones para explorar opciones con ambos fabricantes de cara a producir sus chips principales en suelo estadounidense. Esta maniobra nace de la acuciante necesidad de blindar su cadena de suministro.

En su reciente presentación de resultados trimestrales, Tim Cook ya advirtió que los altos costes y la falta de componentes impactarán en sus finanzas. La escasez de los nodos donde se fabrican sus SoC está limitando las ventas de equipos como el Mac Mini y el Studio, y extendiéndose a la familia del iPhone 17 Pro.

Un viejo amigo. Ese no es otro que Intel, y para la compañía americana, que lucha por encontrar clientes para revitalizar su negocio de fundición bajo el liderazgo de Lip-Bu Tan, conseguir a Apple como cliente sería una gran victoria. Aunque ambas firmas comparten un pasado (Intel fabricó los procesadores de los Mac hasta 2020), una alianza en la actualidad traería un beneficio de carácter político.

Cerrar un acuerdo en territorio de EEUU ayudaría a afianzar las relaciones de Apple con la administración de Trump, un gobierno que hace poco inyectó 36.000 millones de dólares en Intel para convertirla en su campeón nacional de los semiconductores. 

Y un rival histórico. El acercamiento a la firma surcoreana resulta también llamativo. Aunque Samsung se mantiene como un distante segundo en el mercado de los semiconductores frente a TSMC, ya ejerció de fabricante para los primeros iPhone hace más de diez años. En la actualidad, suministra pantallas y sistemas de gestión de energía a Apple, y un acuerdo para fabricar los chips supondría un espaldarazo financiero para su división de semiconductores.

Riesgo geopolítico. Más allá de la escasez, el movimiento de Apple tiene un componente estratégico a largo plazo: Tim Cook lleva años advirtiendo de que depender en un 60% de un único país —Taiwán— no es tener una posición sólida. La amenaza de China sobre la isla sobrevuela a toda la industria, algo que obliga a los ejecutivos a buscar alternativas para evitar futuros problemas logísticos.

TSMC no para. A pesar de estos acercamientos, la taiwanesa sigue siendo el socio principal de Apple. De hecho, desde el año pasado ambas compañías preparan una tecnología de empaquetado múltiple para los chips de 2 nanómetros. Además, TSMC está expandiendo sus operaciones en Arizona para suministrar 100 millones de chips a Apple este mismo 2026.

Ahora bien, con rivales como Qualcomm recortando terreno en la potencia de los chips para smartphones desde hace un par de generaciones, los de Cupertino no pueden permitirse perder el ritmo de producción por cuellos de botella en una sola fábrica. Ni tampoco quedarse atrás en vanguardia. Veremos en qué acaba este asunto.

Imagen destacada | Composición con imágenes de Igor Shalyminov y Alejandro Alcolea para Xataka

En Xataka Móvil | El mercado del móvil se desinfla y China ya tiene un plan B: una mina de oro que no cabe en el bolsillo y camina sola