Hace veinte años Zhu Yiming predijo que China dominaría la memoria RAM. Hoy CXMT es la gran esperanza del mercado

El mercado global de la memoria atraviesa uno de sus momentos más delicados, asfixiados por un oligopolio práctico y la reorientación de las líneas de producción hacia los servidores de Inteligencia Artificial. Gigantes como Samsung o SK Hynix dominan la industria, dejando al segmento de consumo, como PCs o smartphones, con problemas de suministro y precios disparados. En medio de esta escasez, todas las miradas se han dirigido a un no tan conocido actor: ChangXin Memory Technologies, CXMT.

Aunque la compañía acaba de acaparar los titulares tras protagonizar una salida a bolsa histórica en Shanghái que disparó su valor en un 466%, la noticia no son sus acciones, sino la hoja de ruta que la ha traído hasta aquí. La consolidación de CXMT como el cuarto fabricante mundial de DRAM no es fruto de la casualidad ni un éxito que haya ocurrido de la noche a la mañana. Es el resultado de una visión gestada hace más de dos décadas por un ingeniero empeñado en demostrar que la memoria acabaría en China.

La profecía de hace veinte años

La historia de esta empresa es, esencialmente, la historia de su fundador: Zhu Yiming. Hace más de veinte años, cuando trabajaba como ingeniero en Silicon Valley, Zhu ya auguraba en correos electrónicos a sus inversores que la industria de la memoria migraría primero de EEUU a Japón, luego a Corea del Sur, y que finalmente sería el turno de China.

Tras crear en 2004 su primera empresa de diseño de chips (GigaDevic) a partir del capital conseguido en una cafetería, Zhu decidió dar el salto más difícil: pasar del diseño a la fabricación.

En 20216, unió fuerzas con el gobierno local de Hefei para fundar ChangXin Memory Technologies. Su compromiso con el proyecto fue tan absoluto que en 2018 prometió en público no cobrar ningún salario hasta que la fábrica fuese rentable, un hito que logró el año pasado.

Para acortar la brecha y evitar litigios, una de sus primeras jugadas fue licenciar las patentes de Qimonda: un fabricante alemán de memorias ya extinto. Este fue el escudo legal que permitió a la empresa cimentar sus bases y comenzar a producir sus primeros chips comerciales en 2019.

Salto a la IA y su nuevo papel en el tablero geopolítico

En sus primeros pasos, CXMT construyó su modelo de negocio fabricando memoria DRAM de bajo consumo orientada a smartphones y otros dispositivos. Sin embargo, la empresa ha evolucionado rápidamente y en la actualidada ya fabrica en masa memorias DDR5 para PC y servidores.

Su meteórico auge la ha llevado a acaparar el 7,67% del mercado mundial de DRAM, convirtiéndola en una pieza indispensable no solo para aliviar los precios del mercado de consumo —que está por ver—sino para la soberanía de su propio país.

Ante las estrictas restricciones de EEUU, que bloquean la importación de chips de memoria de alto ancho de banda (las llamadas HBM), CXMT se ha erigido como la gran apuesta de Pekín para desarrollar este componente y nutrir a sus modelos locales de IA.

De hecho, su peso y poder de negociación son tan abrumadores que ha cerrado contratos multimillonarios para proveer a colosos como Tencent y ByteDance, llegando incluso a imponer subidas de precios a un peso pesado nacional como es Huawei.

El futuro de CXMT dependerá de cómo navegue las aguas de los vetos que provienen de Occidente. Washington ya la tiene en radar y el Pentágono evalúa controles más severos sobre su acceso a las máquinas de fabricación extranjeras.

Como respuesta, China prepara su escudo y planea dotarla de sus primeras máquinas de litografía ultravioleta profundo de fabricación 100% nacional. Se trata del paso (¿definitivo?) para alcanzar la independencia absoluta de la que Zhu Yiming hablaba hace veinte años.

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