El mercado de smartphones está estancado, así que estamos viendo alianzas inesperadas como TSMC y Sony para competir con Samsung

Cuando dos compañías que llevan décadas moviéndose en carriles distintos deciden construir algo juntas, es que el terreno se ha movido de verdad. Eso es lo que ha pasado con Sony y TSMC, dos nombres que rara vez comparten comunicado y que ahora van a levantar una planta conjunta dedicada a sensores fotográficos de nueva generación.

La cifra no es pequeña: hablamos de una inversión superior a los 6.000 millones de dólares (en torno a un billón de yenes) para construir la fábrica en Kumamoto, al sur de Japón, con Sony quedándose con el 60 % del capital y TSMC con el 40 % restante.

No es casualidad que esto llegue justo cuando Samsung ha decidido meter más luz en las cámaras de sus buques insignia, estrechando una distancia que Sony daba por asegurada desde hace años.

Por qué ahora, y por qué juntos

Sony sigue siendo el mayor fabricante de sensores de imagen del mundo, con cerca de la mitad del mercado global de sensores CMOS. Pero esa ventaja empezó a temblar en diciembre de 2025, cuando Samsung se llevó el encargo de fabricar sensores apilados de triple capa para el iPhone en su planta de Austin (Texas), rompiendo una exclusividad que Apple había mantenido con Sony durante generaciones enteras. A eso se suma la china OmniVision, que lleva tiempo invirtiendo fuerte para colarse en ese mismo pastel.

El contexto de fondo tampoco ayuda: el negocio de los smartphones lleva varios trimestres sin crecer con claridad, y eso obliga a compañías como TSMC a mirar hacia negocios adyacentes en lugar de esperar a que el móvil vuelva a tirar de todo.

Ya lo hemos visto en la fabricación de chips, donde Apple y algunos fabricantes chinos son de los pocos que resisten la desaceleración; el sensor fotográfico corre un riesgo parecido si no encuentra otras salidas.

Qué construyen realmente

La nueva planta se instalará junto a las instalaciones que TSMC ya tiene en la zona, en el mismo clúster industrial de Kumamoto donde Japón lleva años concentrando su apuesta por los semiconductores.

La idea es combinar el diseño de sensores de Sony con la capacidad de fabricación avanzada de TSMC para producir sensores CMOS apilados de nueva generación, con la producción comercial prevista para 2029 como pronto.

El plan no se queda en el móvil. Ambas compañías han señalado la robótica, el sector automovilístico y lo que en la industria empieza a llamarse "IA física" como mercados donde estos sensores tendrán tanto peso como en una cámara trasera.

Según explicó el presidente de Sony durante la presentación de resultados de la compañía, el objetivo es sentar una base tecnológica que sostenga el liderazgo del grupo en sensores durante la próxima década, no solo defender la posición actual.

Qué gana cada uno

Para Sony, la operación reparte el coste de una inversión que equivale a varios años de su gasto habitual en semiconductores, y le da acceso a procesos de fabricación más avanzados de los que dispone en solitario. 

Para TSMC, es una forma de ampliar su base de producción fuera de Taiwán y de reducir su exposición a un contexto geopolítico que preocupa a toda la industria de los chips.

El mercado, de momento, se lo ha tomado bien: las acciones de Sony subieron un 2,2 % en la bolsa de Tokio y las de TSMC un 1,7 % tras conocerse la noticia.

Quedan tres años largos hasta que esta fábrica produzca el primer sensor comercial, así que nada de esto va a notarse en la próxima cámara de un Galaxy o un iPhone. Pero el mensaje de fondo ya está lanzado: cuando el mercado deja de crecer, hasta los rivales más distantes empiezan a mirarse como posibles socios.

Imágenes | Dall-E con edición

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