"Aunque esté apagado y sin vibración": la psicología confirma que solo tener el móvil cerca ya afecta a nuestra capacidad cognitiva

Soy de los que llevan el móvil siempre en silencio, quienes procuran dejar el teléfono fuera del dormitorio y hasta de los que le dan la vuelta para no ver las notificaciones de la pantalla. Todo para evadirme de la tentación de usarlo. Creo firmemente en la higiene digital, que cuanto menos use el smartphone mucho mejor para mí. La psicología no lo ve de la misma manera.

El móvil sigue atrayendo aunque esté apagado. Nuestro cerebro se siente tentado por los impactos continuos. Segrega dopamina ante la simple idea de recibir un mensaje de alguien querido. O un me gusta en un vídeo recién subido a TikTok. Y los desarrolladores han sabido cómo aprovechar la relación entre el cerebro y la atención, por eso es tan difícil abandonar el uso del móvil.

Podríamos pensar que cuanto menos nos interrumpa el teléfono menos intención tendremos de usarlo: Es lo que creía yo, por eso lo llevo en silencio y sin notificaciones. El problema es que sigue generando interés para mi cerebro incluso aunque esté apagado ni me interrumpa. Como demostró un estudio psicológico de 2017, “la mera presencia de los dispositivos reduce la capacidad cognitiva disponible”.

Drenaje cerebral. Así es cómo se llama el estudio que la Universidad de Texas en Austin realizó hace nueve años. Los investigadores dividieron a cerca de 800 usuarios de smartphones en tres grupos: los que tenían el móvil a la vista, quienes lo tenían en el bolsillo y aquellos que lo dejaron en otra habitación . En los tres casos los móviles estaban configurados para no molestar a su dueño, apagados y sin vibración.

El estudio denominado como “Brain drain” demostró la pérdida de atención que genera el móvil. Incluso aunque no se use: basta con sentirlo cerca para que el cerebro pierda una cantidad notoria de concentración.

Los resultados. La división en tres grupos permitió determinar el alcance de la dependencia tecnológica. Tras las pruebas, el estudio determinó lo siguiente:

• Mejor rendimiento mental. Las personas que tenían el móvil en otra habitación obtuvieron las mejores puntuaciones en las pruebas.
• Rendimiento intermedio. Aquellos participantes que tuvieron el móvil en el bolsillo o en el bolso mientras resolvían los problemas obtuvieron una puntuación intermedia.
• Peor rendimiento. Los resultados más mediocres fueron los de aquellos que hicieron las pruebas teniendo el teléfono encima de la mesa.

¿Por qué perdemos la concentración? Los investigadores no solo trazaron una relación directa entre la presencia del smartphone y la pérdida de capacidad cognitiva, también hallaron el porqué de la cuestión:

El proceso de no pensar en algo utiliza parte de los recursos cognitivos disponibles. Los participantes en el estudio no estaban pensando conscientemente en su teléfono, pero el esfuerzo de inhibir ese pensamiento les consumió capacidad mental haciendo que mostrasen peor rendimiento en las pruebas.

Cuando tenemos el teléfono delante, o sabemos que está físicamente con nosotros, dedicamos parte de la concentración a la tentación de usarlo. En cuanto lo abandonamos gran parte de esa tentación desaparece, por lo que aumenta nuestra capacidad cognitiva. Y la capacidad para concentrarnos en la tarea que estemos haciendo.

Si necesitas concentrarte, saca el móvil de la habitación. Apagarlo es una buena idea, quitarle las notificaciones, hasta darle la vuelta. Pero hay una solución mejor, como demostraron en la Universidad de Texas en Austin: no hay nada como desterrar el teléfono lo más lejos posible. Es una buena enseñanza para poner en práctica durante el estudio, el trabajo y hasta en las reuniones sociales.

Imagen de portada | Iván Linares

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