WhatsApp tiene nuevo líder: Kunal Shah llega con la clara misión de poner en marcha los pagos en la app de mensajería

La aplicación de mensajería más importante estrena capitán. Tras liderar la plataforma durante casi siete años, Will Cathcart ha anunciado su salida como máximo responsable de WhatsApp. Bajo su mandato, el servicio añadió el cifrado de extremo a extremo y ha superado —según la propia WhatsApp— la barrera de los 3.000 millones de usuarios. Ahora, da un paso al lado para asumir otro rol dentro de Meta, y deja la puerta abierta a un relevo con un perfil distinto.

Para encontrar a su sucesor, la firma americana ha ejecutado un movimiento un tanto inusual mirando al ecosistema fintech de India para reclutar a Kunal Shah, un exitoso emprendedor que asume el liderazgo de WhatsApp. Y lo hace con una misión fundamental: rentabilizar la inmensa base de usuarios activos de la app impulsando su modelo de negocio.

Kunal Shah: el cerebro fintech para monetizar WhatsApp

El fichaje de Shah no se ha gestionado a través de una oferta de trabajo: según revelan en Bloomberg, Meta ha inyectado 900 millones de dólares en Cred, haciéndose con un 20% de sus acciones y elevando su valoración a 4.500 millones de dólares. Replicando lo que ya hicieron con Scale AI, esta inversión ha sido importante para incorporar a su fundador a las filas de WhatsApp.

La elección por parte de la matriz parece tener bastante sentido: Shah, nacido en 1979, se ha consolidado como una de las mentes empresariales más exitosas de India, un país que además representa el mayor mercado a nivel mundial para la app de mensajería.

Se licenció en Filosofía en Bombay y tras trabajar desde su adolescencia, decidió abandonar un máster en administración de empresas para sumergirse de lleno en el desarrollo de sus propios proyectos.

Su primer triunfo fue con FreeCharge, la cual cofundó en 2010. Llegó a impactar tanto que, cinco años después, la vendió por más de 400 millones de dólares a Snapdeal. A partir de ese momento, Shah se convirtió en uno de los inversores más prolíficos de su país, entrando en compañías como Razorpay o BharatPe, startups de tecnología financiera.

Posteriormente, en 2018, fundó Cred, una plataforma nacida para recompensar a los clientes que pagan a tiempo las facturas de sus tarjetas de crédito. Tal y como el directivo ha desgranado en su carta de despedida, la empresa ha crecido bajo su mando hasta alcanzar los 17 millones de miembros y superar los 325 millones de dólares en ingresos anuales.

No le queda otra que apartarse de las operaciones de Cred: limitará su posición a la de un simple accionista, dejando a un CEO interino de cara a una futura salida a bolsa. Además, la fintech ha aclarado que la entrada de Zuckerberg en su accionariado no otorga a Meta ningún acceso a los datos de sus clientes.

Una vez asentado en Estados Unidos, el emprendedor indio deberá enfrentarse al que quizá sea su mayor reto profesional: Meta busca aprovechar su visión financiera para madurar la monetización de WhatsApp. ¿Cómo puede hacerlo? Implementando sistemas de pago integrados, abriendo nuevas vías de publicidad, gestionando suscripciones y liderando la llegada de agentes de IA.

Imagen de portada | Composición con imágenes de Wikimedia Commons (editada) y WhatsApp

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