PLC: qué es, cómo funciona, guía de compra y siete modelos recomendados

La popularización de los sistemas Wi-Fi Mesh y la inclusión de tomas Ethernet en las viviendas de reciente construcción han relegado a los adaptadores PLC a un segundo plano. Hubo una época en la que cualquier rincón sin cobertura se resolvía con un par de enchufes. Sin embargo, la madurez del WiFi y las redes malladas resuelven la mayoría de escenarios con más flexibilidad y sin depender de la red eléctrica.

Aun así, los PLC todavía no están obsoletos. En casas de varias plantas con forjados, muros de piedra o distribuciones antiguas donde es inviable pasar cable sin hacer obras, los repetidores suelen fracasar porque no disponen de un punto con señal limpia que amplificar. Es ahí donde el cableado eléctrico sigue actuando como un túnel eficaz para transportar datos. En este artículo, analizamos qué debes revisar antes de lanzarte a por uno y recopilamos los modelos más recomendables.

Cómo funcionan los PLC y por qué siguen teniendo sentido frente a repetidores y redes Mesh

El punto débil de un repetidor WiFi es que depende de la señal que recibe por el aire: si se coloca en una zona donde la cobertura ya llega degradada, se limitará a reenviar una conexión lenta y que seguramente de cortes. 

Por el contrario, un PLC utiliza un principio distinto. El adaptador se enlaza directamente al router mediante un cable Ethernet y modula los paquetes de datos para transmitirlos a través de la instalación eléctrica hasta un nodo, que a su vez los entrega por cable o genera un punto de acceso en otra estancia. 

Esta arquitectura permite superar distancias de hasta 300 o 500 metros sobre el tendido eléctrico, salvando tabiques densos que atenúan por completo las frecuencias del WiFi. No obstante, los PLC no hacen milagros y están muy condicionados por la propia instalación del cuadro eléctrico.

Si la señal debe saltar entre diferentes térmicos o diferenciales, la velocidad sufrirá penalizaciones en cada salto, y el ruido generado por electrodomésticos de gran consumo, como hornos o microondas, puede introducir fluctuaciones en la latencia.

Un poquito de historia

En España, empezamos a oír hablar de la tecnología PLC hace ya muchos años, cuando las empresas eléctricas (en el caso español, Iberdrola y Endesa fueron los máximos exponentes) vieron la posibilidad de convertirse en telecos al poder ofrecer conexiones de red usando la instalación eléctrica de las casas. Se hicieron varios experimentos piloto y, como puedes imaginar, no salieron del todo bien.

Para que el sistema fuese viable, había que colocar repetidores en las líneas eléctricas cada 150 metros y, en aquel momento, cada centro de transformación en Europa daba servicio a entre 300 y 400 hogares, por lo que entre 300 y 400 hogares tenían que compartir la velocidad ofrecida por los PLC (45 Mbps de velocidad máxima teórica en aquel momento). Por suerte, esa velocidad se ha multiplicado con el paso del tiempo.

A todo aquello había que sumarle que las redes eléctricas no estaban preparadas para transferir datos, que los electrodomésticos en funcionamiento generaban demasiado ruido y que las transmisiones producían interferencias en la radio. Por no hablar de que el ADSL se instauró en España y las eléctricas empezaron a tener que competir con Telefónica y demás compañías por conseguir clientes.

Las compañías eléctricas, finalmente, abandonaron la idea de ofrecer conexión a Internet mediante PLC, así que relegaron la tecnología a un plano más técnico (lecturas de contadores, por ejemplo). Sin embargo, los PLC se mantuvieron como una opción interesante para uso doméstico y redes locales y es el terreno en el que han prosperado desde entonces.

Qué tener en cuenta antes de comprar un adaptador PLC

Para acertar con la elección y no encontrarse con cuellos de botella inesperados en conexiones de fibra óptica, conviene desgranar cuatro factores técnicos esenciales:

• Estándar de transmisión: el mercado se divide entre la especificación más antigua HomePlug AV2 (con velocidades teóricas de entre 600 y 2.000 Mbps) y el estándar G.hn Wave 2 respaldado (capaz de alcanzar hasta 2.400 Mbps). Los equipos G.hn gestionan ofrecen una mayor estabilidad frente al ruido eléctrico. Eso sí, es importante tener en cuenta que ambos estándares son incompatibles entre sí.
• Velocidad teórica frente a rendimiento real: seguramente veas cifras muy bonitas en la caja o web de los fabricantes pero estas reflejan condiciones de laboratorio. En la realidad, un modelo AV1000 entregará en torno a 400-450 Mbps, mientras que los equipos G.hn suelen situarse entre los 700 y 800 Mbps en condiciones óptimas.
• Puertos Ethernet: aquí recomendamos descartar cualquier modelo que incorpore puertos Ethernet limitados a 100 Mbps, ya que provocarán un cuello de botella ante las conexiones de fibra que tenemos actualmente. Los puertos deben ser, como mínimo, Gigabit Ethernet (1.000 Mbps). Si quieres conectar varios dispositivos (como televisor, consola o PC de sobremesa) en un mismo despacho o salón, resulta crucial elegir adaptadores que integren dos o tres puertos RJ-45 para evitar montar un switch adicional.
• Toma de corriente integrada: quizá sea muy evidente, pero la regla de oro en los PLCs es conectarlos directamente a la toma de pared, ya que regletas, alargadores y ladrones degradan la señal. Optar por adaptadores con enchufe pasante integrado evita perder la toma y permite conectar regletas o aparatos directamente sobre el propio PLC con filtros que mitigan esas interferencias.
• Conectividad inalámbrica y roaming: si tu objetivo es dar cobertura a smartphones o portátiles, el nodo debe contar con WiFi. Los modelos básicos montan WiFi de 2,4 GHz (hasta 300 Mbps), los intermedios suman WiFi 5 y las opciones más caras integran WiFi 6 con compatibilidad para sistemas mesh, facilitando que el móvil cambie de punto gracias a tecnologías como el band-steering.

Los mejores modelos de adaptadores PLC recomendados

A continuación, seleccionamos las alternativas más solventes y damos detalles sobre cada una: estándar WiFi, debilidades y fortalezas:

• Devolo Magic 2 WiFi 6 Next Starter Kit: la referencia en rendimiento. Emplea el estándar G.hn con velocidades de hasta 2.400 Mbps y añade un punto de acceso WiFi 6 de clase AX1800 (hasta 574 Mbps en 2,4 GHz y 1.201 Mbps en 5 GHz) compatible con Mesh. Dispone de dos puertos Gigabit Ethernet en el nodo y enchufe pasante en ambas unidades.
• TP-Link PGW2440 Kit: alternativa directa al modelo de Devolo basada igualmente en la arquitectura G.hn y WiFi 6 AX1800. Cuenta con dos puertos Gigabit en la unidad receptora, compatibilidad con el estándar EasyMesh para integrarse con routers compatibles y enchufe integrado en el supletorio.
• AVM FRITZ! Powerline 1240 AX WLAN Set: orientado a quienes cuenten con un router FRITZ!Box. Opera bajo HomePlug AV1200 e incorpora WiFi 6 (hasta 600 Mbps) con integración en la red mallada de la marca. El receptor añade dos puertos Gigabit LAN, prescindiendo en este caso de la toma pasante en el módulo WiFi.
• TP-Link TL-WPA8631P Kit: uno de los más equilibrados. Su punto fuerte reside en la versatilidad de su adaptador secundario: cuenta con Wi-Fi 5 AC1200 de doble banda, soporte OneMesh, enchufe integrado en ambos aparatos y tres puertos Gigabit Ethernet para conectar varios equipos por cable.
• Devolo Magic 2 WiFi Next: comparte la plataforma G.hn de 2.400 Mbps de la gama alta de Devolo, pero ajusta el precio aun manteniendo el WiFi 5 (AC1200). Posee dos puertos Gigabit en el receptor y toma passthrough en las dos piezas del kit.
• TP-Link TL-PA7017P Kit: la opción más económica y práctica para llevar hasta 600 Mbps a un dispositivo por cable (Smart TV o consola). También llega con HomePlug AV2, incluye puerto Gigabit Ethernet y conserva el enchufe de pared gracias a una toma integrada.
• TP-Link TL-WPA4220 Kit: la alternativa de entrada para presupuestos muy ajustados que solo necesitan una cobertura básica. 600 Mbps de máximo y punto de acceso WiFi 4 (hasta 300 Mbps). Su limitación está en sus conexiones: dos puertos Ethernet de 10/100 Mbps, que restringen el tráfico por cable, y la ausencia de enchufe pasante.

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