China ha convertido la soledad en una industria muy rentable: de la IA que te da las buenas noches a reservar mesa para uno

Lo de la viral aplicación que compruebas si sigues vivo no es una anécdota distópica, es el síntoma de una fiebre del oro. Cuando esta app se coronó como la app de pago más descargada, no solo reveló un miedo generacional sino que validó un modelo de negocio que lleva años gestándose casi en silencio. China está transformando la soledad en un producto de consumo masivo.

Ante un cambio demográfico importante, donde la estructura familiar se desmorona en favor de la independencia, el mercado ha respondido creando lo que los analistas ya denominan la "economía de la soledad": un ecosistema de servicios digitales (y para el móvil, principalmente) diseñados para monetizar el aislamiento de una población que, de forma paradójica, nunca ha estado tan conectada.

Cifras. Los números del cambio social son mareantes. Actualmente, casi el 20% de los hogares en China son unipersonales, pero las proyecciones estiman que para 2030 la cifra superará el 30%. Hablamos de entre 150 y 200 millones de personas viviendo solas, un nicho de mercado superior a la población total de países como Rusia o Japón. Otros países como Suecia o Finlandia también sufren la misma suerte, incluso con peores números.

En el caso de China, este colectivo está conformado principalmente por jóvenes de la Gen Z, migrantes internos y ancianos. Personas que han dejado de ver la soledad como una fase de transición para asumirla como una condición de vida que requiere servicios específicos de seguridad, alimentación y afecto.

CompañIA. Si la app 'Are you dead?' se centraba en la seguridad física de estas personas, la tecnología cubre el vacío emocional. Las empresas chinas lideran la explosión del sector de la compañía virtual. Según proyecciones de ARK Invest, el mercado global pasará de los 30 millones de dólares actuales a los 150.000 millones para 2030, con China como motor principal.

En un entorno laboral de alta presión laboral, pagara por una IA que te pregunte cómo te ha ido el día es la evolución natural de las mascotas. Paralelamente, el mundo físico se adapta: el sector delivery vale ya 1,2 billones de yuanes y cadenas como McDonald's introducen mesas individuales para normalizar el comer solo.

El menú de la soledad. Desde alquilar novias hasta amigos para jugar online. El mercado chino ha atomizado la compañía para venderla por minutos. No es ciencia ficción, estos son los usos más extendidos:

• Novias que no duermen: app de IA generativa como Glow o Xiaoice facturan millones permitiendo a los usuarios diseñar parejas virtuales. La segunda, por poner un ejemplo, tiene millones de usuarios que incluso hacen regalos pagados con dinero real.
• El fenómeno 'Peiwan': en el terreno del gaming, apps como Bixin o TT Voice se acerca al alquiler de amigos. Los usuarios pagan tarifas por hora para tener a alguien al otro lado del chat de voz que les de conversación mientras juegan.
• Ocio en cápsulas: la soledad también ha cambiado el espacio físico gestionado desde el smartphone. Las ciudades chinas están repletas de Mini-KTVs (cabinas de karaoke para una persona) que se reservan y pagan vía WeChat. Incluso Meituan, el gigante del delivery, ha visto un auge en reservas individuales para actividades como el tufting (tejer alfombras) o cines privados.

Estigma cultural. Hay una razón psicológica para que estas apps triunfen más en China que en Occidente: la vergüenza. Según explica la psicóloga Liu Qiao, la soledad se estigmatiza como un fracaso personal en culturas tan colectivistas como la china.

¿Qué provoca esto? Que, en lugar de buscar ayuda, el usuario prefiera soluciones más discretas como las apps, para así gestionar su aislamiento sin perder la "cara" social. De aquí nace el término "soledad digital": la tecnología conecta, pero también crea relaciones superficiales que empujan aún más hacia el aislamiento.

El mito del hijo único. Es fácil culpar a la conocida política del hijo único de esta epidemia. Pero la realidad es más compleja. Estudios académicos sugieren que el estereotipo del "hijo único solitario" es más una construcción social que una realidad biológica.

La investigación demuestra que la soledad en China no se correlaciona con la falta de hermanos, sino con la calidad de las funciones familiares y la urbanización. Es decir, los jóvenes no están solos por no tener hermanos, y sí porque el sistema les ha obligado a migrar lejos de sus redes de apoyo.

Un hecho que crea un vacío que ahora las empresas tecnológicas se apresuran a llenar. Claro está, factura mediante.

Imagen de portada | Composición con imágenes de Gab L para Flickr y cottonbro studio para Pexels

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