El plan de China para tener su máquina EUV en 2028: un órdago a Occidente tan ambicioso como inquietante

Hace una década, el plan "Made in China" 2025 se puso una meta que Occidente miró con escepticismo: fabricar el 70% de los chips que consume el país dentro de sus propias fronteras. Hoy, los datos oficiales confirman que China no ha alcanzado esa cifra. Sin embargo, los vetos comerciales provenientes de EEUU, lejos de hundir a su industria, han actuado como un impulsor. El presentado 15º Plan Quinquenal ya no habla solo de cuotas de mercado, sino de prepararse para "contingencias extremas" y para ello solo hay un camino: la autosuficiencia.

A día de hoy, la realidad de la industria china es un tablero bastante complejo donde conviven logros avistados, filtraciones sobre proyectos secretos y desarrollos académicos que buscan cambian las mismas reglas de la computación. Mientras se subestimaba su capacidad asumiendo que sin Occidente estaban estancados, China ha construido un ecosistema paralelo diseñado para sobrevivir. Y eventualmente, para superar sus límites.

El muro de los nanómetros. Durante muchos años, se asumió que sin la máquina de ultravioleta extremo (EUV) de la neerlandesa ASML, bajar de los 10 nanómetros era imposible. La realidad ha desmontado este mito. Las fundiciones chinas han logrado exprimir las máquinas más antiguas (DUV) para permitir a Huawei lanzar chips de un proceso cercano a los 5 nm, como el más reciente SoC Kirin 9030. 

Además, otras fuentes han confirmado que Huali Microelectronics es la segunda fundición china en lograr los 7 nm. Aunque operar así encarece el coste, otorga a firmas nacionales una válvula de escape frente a la alta demanda de chips avanzados como los necesarios para los servidores de IA. Y también para smartphones y PCs.

"Proyecto Manhattan": 2028. Sostener la industria a base de "trucar" máquinas de generaciones anteriores es inviable en el largo plazo, por lo que el estado financia alternativas que se han ido descubriendo. Según medios internacionales como Reuters, exingenieros de ASML operando bajo identidades falsas han logrado ensamblar en Shenzhen un prototipo funcional de UVE desarrollado con ingeniería inversa.

Los analistas estiman que este equipo híbrido podría comenzar a producir chips de prueba tan pronto como 2028. En la misma línea, el gobierno impulsa un par de proyectos adicionales: uno basado en ingeniería más convencional y otro que pretende usar un sincotrón (acelerador de partículas) para alimentar varias fábricas de semiconductores.

Ciencia ficción. Eso parecen los intentos de China por dejar de copiar tecnología extranjera. Mientras la maquinaria de ASML genera luz fundiendo gotas de estaño, patentes muestran que Huawei busca crear plasma guiado con láser, un método distinto para obtener la codiciada luz EUV. Al mismo tiempo, investigadores de la Universidad de Beihang han reportado la producción inicial de los primeros chips que rompen la regla del sistema binario.

Impacto real. Fuera de estas promesas, el músculo chino ya se nota en los balances financieros. Las sanciones han provocado que en apenas cuatro años, China pase de la casi irrelevancia a colar a tres de sus firmas en el top 20 de fabricantes de equipamiento para semiconductores. Como resultado, algunas compañías estadounidenses y europeas han visto cómo sus ventas caen: en 2025, el 35% de la maquinaria usada en China ya fue de origen nacional. Por si fuera poco, desde el país asiático se apunta a que fabricantes como Pulin Technology están entregando sus primeros equipos de litografía de nanoimpresión (NIL), una tećnica que permitiría fabricar chips de 5 nm por una décima parte del coste respecto a ASML.

Autocrítica. A pesar de este despliegue, las altas esferas del país parecen no querer engañarse. Un análisis publicado en la revista científica oficial por fundadores de compañías como la citada SMIC ha calificado a su propia industria como "pequeña, dispersa y débil" frente a occidente. Su propuesta es sencilla: crear un "ASML chino", a quien consideran un "simple integrador".

Pero ese blanco está en movimiento: mientras China intenta emular la tecnología actual, en ASML están a otro rollo. La firma neerlandesa hizo público un importante avance: aumentar la potencia de sus máquinas a 1.000 vatios para producir un 50% más de chips —por hora— a finales de la década. Por tanto, el gigante asiático estaría obligado a correr una maratón donde la línea de meta nunca deja de alejarse.

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