Reino Unido va a por todas: prohibirá el uso de redes sociales a los menores de 16 años y restringirá los videojuegos online

El debate sobre el impacto de la tecnología en los más jóvenes ha dejado de ser un cruce de opiniones para convertirse en realidad a nivel mundial. Si hace unos meses veíamos cómo Francia despejaba el camino para Europa planteando vetos e incluso el Gobierno de España anunció intenciones de prohibición similares, hoy Reino Unido ha hecho saltar el tablero por los aires.

El primer ministro británico, Keir Starmer, ha anunciado que el Reino Unido prohibirá el uso de redes sociales a los menores de 16 años. Y no se van a quedar ahí: en lo que ya se considera una de las legislaciones más restrictivas, el gobierno británico atacará también las plataformas de videojuegos y las funciones online para "devolver la infancia a los niños".

Un modelo australiano, pero mucho más estricto

Tal y como ha detallado el propio Gobierno de Reino Unido en su comunicado oficial, la medida se inspira en la ley que Australia implementó el año pasado. Esto significa que quedarán prohibidas todas las plataformas sociales y algoritmos como TikTok, Snapchat, Instagram, YouTube, Facebook y X para cualquier persona menor de 16 años.

Siguiendo el ejemplo australiano, se espera que los servicios de mensajería privada y cifrada como WhatsApp o Signal queden fuera del veto. Sin embargo, el Reino Unido ha decidido dar un paso más y atajar el problema de las "líneas grises" que difuman lo que es o no una red social.

Eso sí, el gobierno ha confirmado que impondrá restricciones en otro tipo de servicios, a saber:

• Videojuegos y streaming: se prohibirán las funciones de retransmisión en directo y la posibilidad de que los menores puedan comunicarse con extraños en plataformas o chats de juegos.
• Chatbots románticos: los sistemas de IA diseñados para simular relaciones románticas, sexuales o de rol tendrán que imponer una verificación de edad estricta.
• Restricciones por defecto hasta los 18: para evitar un cambio brusco a los 16 años, las limitaciones de comunicación y ciertas funciones seguirán activadas por defecto para los usuarios de 16 y 17 años. Además, estudiarán imponer toques de queda nocturnos o límites al "scroll infinito" para los menores de edad.

El reto es cómo verificar la edad

El anuncio británico llega respaldado por un apoyo popular arrollador. Una consulta que recogió más de 116.000 respuestas reflejó que el 90% de los padres ve correcto establecer la edad mínima en 16 años, mientras que el 83% considera que los riesgos de las redes superan a sus beneficios.

Pero como ya contábamos cuando Pedro Sánchez lanzó su propuesta en España, prohibir es la parte fácil. Porque la odisea es encontrar un sistema de verificación de edad que sea privado, seguro y que un adolescente no pueda burlar con facilidad.

Para ello, Reino Unido delegará gran parte de la responsabilidad en el regulador Ofcom. Este organismo llevará a cabo un estudio sobre medidas de garantía de edad altamente efectivas (HEAA, por sus siglas en inglés) que no dependan de un simple botón de "Sí, tengo 16 años o más".

Asimismo, el ejecutivo ha prometido dotar a Ofcom de los fondos necesarios para que puedan exigir responsabilidades y castigos a las Big Tech que no cumplan la normativa. Se espera que la legislación se presente ante el Parlamento antes de Navidad. Si los plazos se cumplen, Reino Unido comenzará con las primeras fases de esta prohibición en primavera de 2027.

Imagen de portada | Composición con imágenes de Wikimedia Commons y Xataka

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