Ni las lentes ni los megapíxeles: el gran responsable de que el móvil haga buenas fotos es un chip infravalorado

Los fabricantes de móviles han abrazado el marketing de los números con bastante fuerza, aunque este fue evolucionando. Empezó con más megapíxeles, después más cámaras. Ahora la guerra está en los aumentos de zoom. Es comprensible, al fin y al cabo los números son fáciles de vender.

En materia fotográfica hay cosas mucho más importantes que cuántos megapíxeles tienen tus fotografías. Está la calidad de las lentes, está el uso que se le dé a cada una de las cámaras y algo mucho más importante: tu habilidad encontrando el encuadre y momento perfectos. Y hay un componente suele pasar desapercibido: el ISP.

ISP, el encargado de poner orden

Tomar fotografías digitales es un proceso bastante complejo que los teléfonos móviles han modernizado sin variarlo mucho. Intervienen los mismos componentes que en las cámaras tradicionales, aunque suele invertirse más en el desarrollo de los distintos procesadores que están involucrados en el procesado de la imagen.

Imagina que estás haciendo una fotografía. Abres la app de cámara y la imagen se previsualiza para enfocar y encuadrar correctamente. Disparas cuando crees que  tienes la toma correcta. Entonces el diafragma hace su trabajo: se abre el tiempo justo para obtener la luz necesaria y la información capturada pasa por el sensor, de ahí al ISP y acaba convertida en una imagen en formato JPG. O cualquier otro que nuestro móvil soporte.

El ISP es el que pone orden en la mayoría de acciones que se toman durante la fotografía. Recibe del sensor fotográfico cada uno de los píxeles de la fotografía por cuadruplicado (luz roja, luz verde, luz azul, luz verde de nuevo según la matriz Bayer, o amarilla en los sensores de nueva generación del ecosistema Huawei) y compone la imagen final combinándolo todo. 

Pero no sólo hablamos de la captación de la imagen como tal, en bruto. El ISP también es el encargado de aplicar los algoritmos de reducción de ruido, es el que calcula el nivel de HDR  y también el que corrige la curvatura de las lentes súper grandes angulares y las de ojo de pez. Y si nuestro teléfono es compatible con la exportación de imagenes RAW (los datos en bruto), el ISP es quien produce por un lado el RAW y por otro el JPG (o el formato definitivo que aplique).

ISPs independientes, personalización fotográfica extrema

Ahora que hemos visto qué es lo que hace el ISP, podemos comprender mejor la importancia de contar en nuestro teléfono con uno de buena calidad. También de que éste contenga la programación adecuada, porque los algoritmos que generan las fotografías, y que el fabricante personaliza, también se cargan en el ISP. Por eso un Samsung, un Xiaomi, un OPPO o un iPhone no producen la misma fotografía bajo las mismas condiciones. Ni aunque contasen con los mismos sensores y lentes.

Los ISPs son tan importantes, que algunas marcas crean los suyos para no depender de Qualcomm, MediaTek y del fabricante del sensor. Los ISPs se integran en el procesador, el SoC. De ahí que Xiaomi u OPPO opten por coprocesadores de imagen. independientes del chip central.

OPPO, por citar uno de los ejemplos antes mencionados, creó recientemente el chip MariSilicon X para sus OPPO Find X9. El MariSilicon X es, efectivamente, un ISP independiente. Gracias a este nuevo chip, OPPO controla al milímetro cada fotografía tomada. Para ello construye un ISP a medida que se ajusta a sus necesidades.

La próxima guerra fotográfica en el móvil ya ha comenzado a librarse

Además de introducir cada vez más cámaras, o de jugar con los megapíxeles que ofrecen los distintos sensores, la próxima gran batalla fotográfica móvil se libra en las zonas más oscuras del teléfono. Batallas cosidas a la placa base y protagonizadas por estos chips tan importantes y a los que se da tan poca publicidad. O se le daba, porque el coprocesador de imagen está tomando especial importancia para aquellas marcas que quieren distinguirse como la mejor cámara móvil. 

Imagen de portada | Iván Linares

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