He probado las seis aplicaciones más populares de China: ojalá no haberlas instalado

China es un mundo aparte en lo que atañe a las aplicaciones: allí Google Play no existe. Las apps pasan una supervisión estricta del gobierno, hay un puñado de ellas que aglutinan cientos de funciones (superapps) y existen multitud de tiendas paralelas, cada una con su podio de más descargadas. Entre todo este lío, yo me decidí a instalar las seis más populares.

Mensajería, pagos y redes sociales. La odisea comienza con la segmentación de las tiendas, cada una tiene sus reglas particulares. Algunas solo pueden instalarse en un móvil con número chino, otras permiten la descarga del APK y la mayoría requiere un usuario de aquel país (por lo general, con su número de teléfono local asociado). Para entender su funcionamiento hay que pelearse con el diccionario.

Con la tarea de construir mi top de aplicaciones en mente, elegí la página AppInChina para descubrir el software más popular en el país asiático: la web elabora un listado mensual por número de usuarios. No tuve grandes sorpresas: en el primer puesto queda WeChat, después vienen las habituales apps de mensajería, vídeos y pagos. Y una curiosidad: WeChat tiene más de mil millones de usuarios activos, la mayoría en China. Es una tercera parte de los que acumula WhatsApp en todo el mundo.

Preparando el terreno. Para la prueba elaboré un tanque de contención usando la aplicación Island, una especie de «sandbox» donde las apps chinas pueden ejecutarse mientras permanecen aisladas del resto del teléfono. Después, descargué el APK de la tienda de Tencent para la instalación de las apps chinas en mi móvil. Aquí ya me enfrenté al primer problema: VirusTotal detectó un troyano en el archivo de su tienda.

Fui instalando cada APK desde la tienda de Tencent tras analizarlos con Virus Total. La conclusión fue que la mayoría de instalaciones no detectaron malware en el código, pensé que sería al revés. Aun así, eso no demuestra que el software sea inofensivo: las apps acceden a un enorme volumen de datos personales y la ley obliga a las empresas a compartir dichos datos con el Gobierno cuando se les requiere, principalmente por la ley PIPL. Con todo listo, me adentré en las apps.

Las seis aplicaciones chinas más descargadas

WeChat, la joya de la corona

Describir con detalle todo lo que puede hacer esta aplicación en China me sería imposible. O quizá no tanto: lo hace todo. Tal cual: desde enviar un sticker a un amigo a pedirle la partida de nacimiento al ayuntamiento. Es más fácil definir lo que no hace que lo que sí.

¿Que WeChat lo hace todo? Al menos en China, fuera se limita a una app de mensajería siempre y cuando tengas contactos en ella. Pude hacerme una cuenta con un número español, pero lo más habitual es que WeChat requiera que alguien desde dentro envíe una invitación. VirusTotal no detectó malware.

AliPay, cero utilidad fuera de China 

Pese a que hay comercios en España que admiten AliPay, no es una app a la que le pueda sacar demasiado partido. No podría pagar con ella y toda la información que ofrece de la app carece de sentido si no se está en China. VirusTotal no arrojó positivos en el APK..

El TikTok chino tiene su qué 

La versión nativa de la app funciona solo con instalarla desde Tencent. Me ha parecido muy curiosa en cuanto a contenido; sin que sea muy distinto del que se ve en el TikTok español, sí supone un cambio de aires en cuanto a estilos y temáticas.

Todo está en chino, pero tampoco importa: el desplazamiento vertical funciona igual en todas partes. Y engancha, mucho más de lo que querría reconocer: me encontré perdiendo el tiempo en cero coma. TikTok sabe bien cómo enganchar al público. Y con un APK limpio según el análisis de VirusTotal.

Taobao, el Amazon chino para chinos

Quizá en occidente conozcamos más AliExpress, pero en el país de origen la tienda online de referencia es Taobao. Ambas son de AliBaba, comparten el mismo fundador: Jack Ma.

Igual que las tres anteriores, Taobao es una aplicación diseñada específicamente para China. Necesita un usuario de aquel país (con su número de teléfono) y apenas deja navegar por las categorías de la tienda. Taobao ofrece comida para llevar, productos de tecnología, compra directa, subastas de segunda mano... Es un curioso todo en uno que no puede aprovecharse fuera de China. VirusTotal detectó indicios de malware en el APK.

Pinduoduo, el Temu chino

 Esta tienda online es la segunda más importante en China tras Taobao. Quizá por este nombre no la conozcamos, pero todo cambia cuando analizamos la empresa que está detrás: PDD Holdings, la propietaria de Temu.

Como ocurre con Temu, la app de Pinduoduo es una tienda online que se orienta a los productos de bajo precio, sobre todo para compras en grupo (su carga social es de gran importancia). A nivel de uso apenas pude hacer nada más aparte de navegar por la parrilla de productos: requiere, principalmente, usuario de WeChat, algo que no pude conseguir. El APK estaba limpio.

QQ, mensajería instantánea social

Si los chinos ya tienen al omnipresente WeChat, propiedad de Tencent... ¿Para qué situar a QQ, otra app de mensajería de Tencent, en el top de las más descargadas? Ambas comparten comunicación instantánea, aunque QQ ha virado hacia una plataforma social polivalente (casi como un Discord chino, es una app bastante popular entre jóvenes). WeChat se ha quedado como el todo en uno universal.

Tencent ha limitado el registro en QQ a aquellos que tengan conocidos o familiares que ya lleven un tiempo en la plataforma de mensajería, si no la app es completamente inútil (como ha ocurrido en mi caso). Lo que me ha parecido curioso es que el APK pesa una barbaridad: 369 MB, 130 MB más que WeChat (por comparación, el peso del APK de WhatsApp ronda los 60 MB). VirusTotal aseguró que el archivo estaba limpio.

Conexiones constantes a servidores de China

Como es obvio, cada una de las apps se conecta a IPs del país de origen. Y no son pocas dichas conexiones: tras analizar el software con NetGuard, una excelente aplicación de privacidad, he descubierto que hasta siguen funcionando en segundo plano, más de lo que deberían. Y enviando datos cifrados del entorno de seguridad que creé con Island.

Pensé que con la instalación de las aplicaciones chinas podría hacer mucho más de lo que finalmente conseguí. Todo lo contrario de lo que obtuvo mi compañero Iván en 2016: en su momento sí que aprovechó las aplicaciones más populares. Es una muestra de que China se centra en sí misma y limita el software en lo posible a su entorno cercano.

Ojalá no haberlas instalado

Tuve la previsión de acotar los tentáculos de las apps al entorno limitado por Island. Porque, tras analizar los archivos, comprobé que varios de ellos llegan con la sospecha de incluir malware preinstalado por la propia compañía (VirusTotal puede dar falsos positivos, especialmente en apps chinas). Empezando por la tienda que distribuye oficialmente el contenido.

Existen formas de acceder a las apps y de obtener usuarios aprobados. Incluso hay maneras de adquirir productos en Taobao y Pinduoduo desde fuera de China. Pero no creo que valga la pena: pelearse con las aplicaciones es un engorro, sobre todo sin el dominio del chino. Ha sido un experimento que no repetiré.

Imagen de portada | Montaje con captura de pantalla e imagen editada por ChatGPT

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