La cámara de fotos, en especial la trasera, es uno de los elementos de nuestros móviles que más ha evolucionado durante los últimos años. En relativamente poco tiempo hemos pasado de tener teléfonos con cámaras de una calidad muy discutible a otros capaces de competir con una buena cámara de fotos compacta «sin despeinarse». Sin embargo, curiosamente, el camino que han seguido los fabricantes hasta llegar a la situación actual es bastante diferente.

Unos han optado por sensores con fotodiodos grandes y poca resolución, como HTC, mientras que otros, como Sony o Nokia, se han decantado por fotorreceptores más pequeños y sensores de gran resolución. También hay móviles con ópticas sencillas y otras más cuidadas, con y sin botón de disparo «físico», etc. Incluso la tecnología utilizada en el flash de algunos smartphones es muy distinta a la que incorporan otros teléfonos. Precisamente, en este post vamos a profundizar en las ventajas y los inconvenientes de los distintos flashes que podemos encontrar hoy en día en el mercado.

LED, doble LED y xenón

Cuando se trata de abaratar costes para colocar en el mercado un teléfono a un precio lo más competitivo posible, muchos fabricantes lo tienen claro: eliminan el flash. La cámara de fotos sigue ahí, pero sin el flash es mucho más difícil tomar una buena fotografía en algunas situaciones en las que la luz ambiental es deficiente. Afortunadamente, muchos móviles de gama de entrada, la inmensa mayoría de los de gama media y todos los premium incorporan un flash. Lo curioso es que, como acabamos de ver, las soluciones por las que optan los fabricantes son bastante diferentes.

Las dos tecnologías de iluminación que podemos encontrarnos hoy en día en el flash de la mayor parte de los teléfonos son LED y xenón. Pero lo interesante es que no solo existen estas dos opciones, sino que es habitual encontrarlas combinadas. De hecho, hay smartphones con un solo flash LED, con doble LED, con una lámpara de xenón, y con iluminación LED y xenón combinadas. Cada una de estas opciones tiene ventajas e inconvenientes, como es lógico. Y lo más interesante es que algunos fabricantes se decantan por una u otra en función del estatus y las prestaciones del terminal en el que la van a integrar.

Los diodos LED utilizados en el flash de algunos móviles destacan por su reducido tamaño (permiten mantener el grosor del teléfono bajo control) y comedido consumo de batería. Por otro lado, la intensidad de la luz que son capaces de emitir no está nada mal, de hecho, algunos modelos de última hornada pueden acercarse mucho a los 300 luxes, aunque su intensidad media oscila realmente en torno a los 200 luxes. Como podemos imaginar, es un buen destello.

Además, por otra parte, la tecnología poco a poco ha conseguido corregir en gran medida el efecto de parpadeo que tenían los primeros flashes LED, ha eliminado la necesidad de recurrir a una óptica costosa para mejorar la emisión de luz, y su ángulo de proyección y uniformidad no están nada mal. Algunos fabricantes, como hemos visto antes, optan por instalar en sus terminales dos diodos LED, lo que les permite incrementar la intensidad de la luz emitida con el destello y mejorar aún más el ángulo de proyección y la uniformidad de la luz.

Vayamos ahora con los flashes de xenón. Su principal cualidad es que son capaces de emitir muchísima luz, unas diez veces más que un flash LED, y su ángulo de proyección, alcance y uniformidad son fantásticos. Pero su persistencia, el tiempo que se sostiene el destello, es menor. Un flash LED brilla menos, pero ilumina la escena durante más tiempo, lo que a veces ayuda a tomar mejores fotografías, sobre todo si el enfoque no es muy rápido. Por otra parte, los flashes de xenón requieren la utilización de un condensador más voluminoso que puede provocar que el móvil sea más grueso, y, además, el tubo de xenón es relativamente frágil, mientras que los diodos LED son bastante resistentes. Otro dato a tener en cuenta: las lámparas de xenón consumen más energía que los LED.

Una vez disparado, un flash de xenón nos obliga a esperar más tiempo que uno LED hasta que podemos volver a utilizarlo, y su menor persistencia en el tiempo provoca que los LED sean mucho más apetecibles para grabar vídeo. Recapitulemos. La principal cualidad de los flashes de xenón es la enorme cantidad de luz que son capaces de emitir, lo que permite utilizarlos con más garantías que los flashes LED y en circunstancias más desfavorables. Pero, a cambio, son más delicados y voluminosos, consumen más batería y tienen una persistencia menor, por lo que para grabar vídeo nos quedamos con los LED.

Esto es lo que nos encontramos ahora

Para hacernos una idea de la diversidad de opciones que podemos encontrar actualmente en el mercado solo tenemos que echar un vistazo a los flashes que incorporan los smartphones de gama alta del momento. La solución que más abunda es el flash con doble LED. Lo tienen el HTC One (M8), el LG G3, el OnePlus One, el Nokia Lumia 1520 y el iPhone 5s de Apple, entre otros móviles. Con un solo LED podemos toparnos si nos hacemos con un Xperia Z1 o Z2, ambos de Sony, o con un Galaxy S5 de Samsung. Y si preferimos un flash que combine el xenón y el LED podemos quedarnos con el Lumia 1020 de Nokia. Pero esto no es todo. También hay smartphones que solo incorporan una lámpara de xenón, como el Galaxy S4 Zoom de Samsung.

No hace falta ser un lince para darse cuenta de que el mejor rendimiento lo ofrecen los flashes de xenón y los doble LED. El primero garantiza una intensidad de luz sobresaliente, y, como hemos visto, un ángulo de dispersión amplio y una gran uniformidad. El doble flash LED, por su parte, aunque no iguala la intensidad del xenón, es más que suficiente en la mayor parte de las circunstancias, consume menos batería y puede utilizarse para grabar vídeo. Que nos decantemos por una opción u otra debe depender del uso que demos a nuestro móvil.

Si nos encanta hacer fotos y somos exigentes con su calidad, la opción más interesante es el xenón, cuya tonalidad a mí, sinceramente, me gusta más que la de los LED (aunque esta deficiencia está siendo corregida en los flashes que incorporan dos LED con distinto tono). Pero si usamos nuestro teléfono con frecuencia tanto para tomar fotos como para grabar vídeo, probablemente la opción más interesante es el doble flash LED.

Mi opción favorita, aunque es una elección personal, es un flash que combine el xenón y el LED, que es la solución que utiliza, por ejemplo, el Lumia 1020 de Nokia. De esta forma obtenemos los beneficios de los flashes de xenón sin renunciar a las ventajas de los LED. Y es que a mí la presencia de un flash me parece irrenunciable. Opino que tan solo una persona que apenas tome fotos con su móvil puede renunciar al flash debido a que puede ayudarnos a resolver fotografías que de otra forma no podremos capturar. Al menos con una calidad mínima. No solo resulta muy útil en entornos con poca luz ambiental, sino también, por ejemplo, para resolver de forma satisfactoria un retrato con un contraluz.

Si no te convence tu flash, mira estos

El flash no es ni mucho menos la característica más importante de un smartphone. Habitualmente también valoramos mucho su diseño, su SoC, su memoria, el tamaño de la pantalla o la batería, entre otras especificaciones, por lo que es posible que, aunque nos guste hacer fotos, acabemos decantándonos por un teléfono muy competente en otros apartados, pero con un flash claramente mejorable. Afortunadamente, no está todo perdido. Los usuarios que se encuentren en esta situación puede resolver su problema haciéndose con alguna de las lámparas para smartphones disponibles en el mercado.

Aunque por el momento no he tenido ocasión de probar ninguna, sigo la pista desde hace tiempo a las lámparas de iluminación continua y difusa de Manfrotto y Photojojo!, aunque en Internet podemos encontrar más opciones interesantes. Ambas incorporan varias decenas de diodos LED con los que es posible iluminar muchas de las escenas en las que el flash que incorpora nuestro móvil no es suficiente. No obstante, el producto de Manfrotto, denominado LED Light Klyp, utiliza pilas, mientras que la lámpara que lleva Photojojo!, la Pocket Spotlight, utiliza una batería recargable. Cuestan 83,50 euros y 30 dólares (21,61 euros) respectivamente.

En cualquier caso, estas son solo dos sugerencias. Si en alguna ocasión se os ha pasado por la cabeza haceros con un flash externo para vuestro smartphone, os invito a que indaguéis un poco en Internet hasta que encontréis el modelo que mejor se adecua a vuestras necesidades. Seguro que daréis con él.

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Cada vez utilizamos más la cámara del móvil para capturar acontecimientos cotidianos, independientemente de la calidad final que obtenemos, está claro que es un apartado cada vez más importante. Y puestos a pedir, ¿a quién no le interesa que estas tomas sean más claras y detalladas?.

La mayoría de las veces usamos este apartado de nuestros móviles en ambientes con poca luz, como interiores, por lo que el flash del terminal entra en escena.

Las tecnologías más interesantes a las que recurren los fabricantes son los basados en LED, y los que utilizan flash de xenón, siendo este último el mejor valorado en comparativas y análisis.

El flash de xenón era una característica que se esperaba en el nuevo buque insignia de Nokia, el N97. Pero lamentablemente para algunos, no ha sido así, e incorpora un flash doble LED para estos menesteres. Con esto no estoy determinando que sea una mala elección, pero si es interesante entender el porqué ha sido así.

Según los dirigentes de Nokia, la justificación por la que se ha elegido la tecnología doble LED es porque se trata de la más adecuada para la captura de vídeo, una excusa no muy convincente, porque a pesar de que el Nokia N97 sea capaz de grabar vídeo en calidad DVD, no creo que sea el apartado estrella del terminal, quizás una solución híbrida (xenón – LED) como la que utiliza el Sony Ericsson C905 hubiera sido más adecuada.

Dentro de la casa finlandesa nos encontramos con la misma cámara, tanto en el Nokia N82 como en el N95, pero curiosamente en el primero optaron por un flash de xenón, y esto hace que el resultado de las imágenes tomadas con flash en el N82 sean de mayor calidad. He tenido la ocasión de probar otros móviles con flash xenón, como el Sony Ericsson K850, y sin duda es un apartado muy bien resuelto.

Pero qué características diferentes definen y determinan que la elección por la tecnología LED sea interesante, vamos a intentar repasarlas:

• El flash de xenón se caracteriza por ser una luz más brillante, pero en un instante más concreto, mientras que la tecnología LED permite iluminar la escena durante más tiempo.

• El flash de xenón requiere de un voluminoso condensador para su funcionamiento, pero en el caso de LED, es muy delgado, generalmente de 2 mm. Teniendo en cuenta que el espacio es un factor importante en los dispositivos móviles, es algo a valorar.

• Otro aspecto a tener en cuenta es la fragilidad del tubo de xenón, cuestión que en la tecnología LED no es preocupante.

• Los flash LED requieren mucha menos energía para su funcionamiento, otro aspecto importante a tener en la telefonía móvil.

• El flash de xenón requiere de una parte mecánica de obturación para su funcionamiento, con el costo adicional, el espacio que ocupa y el consumo consecuente.

• Para la captura de vídeo en circunstancias de poca luz se requiere de flash LED.

• A la hora de realizar una fotografía después de otra, la recarga del condensador del flash de xenón tarda más tiempo que el flash LED en estar de nuevo preparado.

• Volviendo a lo mismo, el condensador en el caso de xenón, es más grande, y sólo sirve para cargar una tensión de unos 300v y ser utilizados de una vez, en el caso de flash LED, se necesitan apenas 0,7v (con algo más de intensidad, 2W), pero su condensador es utilizable para otros menesteres de la circuitería, como las transmisiones por gprs, en el caso de flash xenón, su circuitería es independiente.

• De todas formas, es interesante contar con flash LED incluso teniendo xenón, para iluminar la escena y ayudar a la cámara a enfocar en situaciones complicadas.

• En el caso que tomemos una foto a algo muy cercano con flash xenón, cabe la posibilidad que la gran cantidad de luz sobreilumine la escena.

Pero no nos olvidemos que el xenón sigue teniendo sus ventajas intactas en la comparativa:

• Conseguimos una mejor iluminación, alrededor de 10 veces la cantidad de luz que obtendríamos con LED.

• Una iluminación más rápida, lo que nos ayuda a conseguir imágenes menos borrosas o granuladas en ambientes oscuros.

Después de ver los pros y contras de las tecnologías, no queda un ganador claro, si solemos hacer fotos con poca luz, el flash xenón es la solución más interesante, a pesar de los costes y el gasto de batería.

Si el caso anterior no es el tuyo, la tecnología de flash LED funciona muy bien, mejor si es doble LED, además el parpadeo característico de la tecnología va mejorándose con los nuevos desarrollos.

Está claro que esto sólo es un factor más a tener en cuenta para conseguir buenas tomas, y supongo que Nokia se lo habrá pensado mucho para determinar su elección, pero en juego entran otras variables como el tamaño y calidad de la lente, la protección de la misma, el mecanismo de activación o el sensor, entre otros, pero eso los dejamos para otra ocasión.

Vía | All About Symbian | The Nokia Blog | Symbian Stories.

Más información | Los móviles con mejores cámaras en 2008.