Pepu Ricca
EditorLa narrativa corporativa de la firma de la manzana mordida suele presentar cada lanzamiento de hardware como la culminación de una hoja de ruta prevista con antelación. Sin embargo, parece que el desarrollo de su primer plegable, el iPhone Duo, responde a un hecho más reactivo de lo que la compañía admite. Aunque los equipos de ingeniería llevaban experimentando con paneles flexibles desde 2016, el proyecto carecía de urgencia y apuntaba hacia una tablet de gran formato.
Parece que ese rumbo pausado dio un giro radical a comienzos de la década. Según revelan informes de Bloomberg sobre el viaje a Asia que impulsó el desarrollo del plegable, Tim Cook regresó de China convencido de que la marca no podía permitirse quedar al margen de esta categoría de smartphone. El entonces CEO —que delegaba la definición de producto en diseñadores e ingenieros— intervino directamente para exigir que los esfuerzos se concentraran en el iPhone Duo.
Factor Shenzhen
La insistencia de Tim Cook no nació en el Apple Park, sino de lo que observó en las calles de las grandes urbes chinas. Mientras las ventas de teléfonos plegables siguen percibiéndose como un producto de nicho en Europa y América, el mercado chino concentraba más compras de este segmento que el resto del planeta junto.
Fabricantes como Honor, Xiaomi, Vivo y muy especialmente Huawei han convertido este formato en un símbolo de estatus, logrando una cuota superior al 3% frente al 1,6% que registraban las ventas globales. Y claro, con este panorama, la amenaza para Cupertino era tangible.
Tras años dominando el segmento premium en China, Apple vio cómo la combinación de patriotismo, chips propios y factores de forma impulsaba a Huawei hasta arrebatarle el liderazgo. Y si estos competidores locales monopolizaban el segmento plegable, implicaba ceder un terreno del que resultaría complicado desalojarlos más tarde.
Fue así cómo el objetivo dejó de ser la exploración de un iPad híbrido para pasar a un mandato: diseñar un móvil que permitiera a Apple defender su posicionamiento en el país con mayor apetito de tecnología.
Malabarismos con el precio y sacrificios del catálogo
Lo que Cook vio en China hizo de presión para darle forma al dispositivo, pero la coyuntura de la cadena de suministro condicionó su viabilidad. En los meses previos, el debate sobre el precio del iPhone Duo (rumoreado como 'Ultra') se vio sacudido por una subida abrupta en los costes de producción. Sí, todos sabemos que este encarecimiento se debe a los chips de memoria NAND y RAM, y es que estos desbarataron las proyecciones, empujando a valorar un precio de partida de 2.199 dólares.
Al final, Apple optó por mantener la barrera psicológica de los 1.999 dólares (2.339 euros en España) para la configuración de 256 GB: una elección calculada para replicar el impacto que tuvo el iPhone X en 2017. Sin embargo, este esfuerzo obligó a trasladar los márgenes hacia los escalones superiores: el modelo de 2 TB supera la friolera de los 3.000 dólares.
Claro está que las consecuencias de este ajuste se han dejado sentir en el resto del catálogo. Por primera vez, la renovación otoñal prescindió de los modelos base: los iPhone 18, el iPhone 18e y la segunda generación del ultrafino 'Air' han quedado aplazados.
Sea como fuere, el debut del iPhone Duo no ha sido solo fruto de una década de investigación. También ha sido el resultado de un equilibrio entre la obsesión de Apple por no perder el pulso en China y las renuncias impuestas por el mercado de los semiconductores.
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