Han puesto a prueba diez marcas de Smart TV: desactivar el rastreo en los ajustes no impide que sigan enviando datos

Comprar una Smart TV suele ser una decisión basada en pulgadas, resolución y tecnología del panel. Pero vamos a tener que considerar otro aspecto: el aparato que preside nuestro salón no solo recibe señales, sino que observa lo que ocurre en su pantalla para servir anuncios. La respuesta de cualquiera preocupado por su privacidad es buscar ese interruptor que impide el seguimiento publicitario.

Sin embargo, el problema es que confiar en ese botón no siempre garantiza que nuestro televisor deje de comunicarse con los servidores. Así lo ha demostrado una exhaustiva investigación de la Universidad Northeastern, donde se auditaron doce modelos de diez marcas distintas a través de 6.000 pruebas automatizadas. Los resultados evidencian una desconexión entre lo que el usuario elige y lo que el dispositivo transmite.

Qué es el ACR y por qué apagar el seguimiento no siempre lo detiene

En el centro de esta maquinaria se encuentra el ACR (Automatic Content Recognition), una tecnología que funciona tomando pequeñas capturas o fragmentos de audio cada pocos segundos de lo que se reproduce en pantalla. Así, los fragmentos hacen de "huella digital" que viaja por internet a servidores remotos, donde se comparan con bases de datos para identificar si el usuario ve una película, un partido de fútbol o un anuncio.

Diferencia de Tizen OS con y sin publicidad

Lo diferencial de ACR respecto al rastreo web es que no depende de las apps: actúa a nivel de sistema operativo, monitorizando tanto la señal de antena como los dispositivos conectados por HDMI, sea una consola o un decodificador.

Al someter a prueba estos mecanismos, los investigadores descubrieron que el botón de apagado solo fue eficaz en cuatro plataformas: webOS, Fire TV OS, Google TV (en SOny) y VIDAA OS. En el resto, el comportamiento fue variado:

• En Tizen OS de Samsung, el tráfico hacia los servidores de reconocimiento persistió en más de un 60% de las mediciones. Se mantiene presente en apps y en antena y HDMI.
• Vizio: las peticiones dirigidas al punto de enlace no desaparecieron ni disminuyeron en ninguna de las pruebas tras denegar el seguimiento, registrando actividad incluso con el equipo encendido sin reproducir nada.
• Roku OS: la opción de desactivación no cubre su servicio de canales en streaming, una excepción que algunos modelos avisan en la letra pequeña y otros omiten.

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Dado que la mayoría de estos datos viajan cifrados, los autores subrayan que no es posible leer el contenido del paquete para confirmar si la información se procesa o si los servidores la descartan al llegar. Sin embargo, la persistencia de un tráfico con patrones similares al del rastreo convierte la función de desactivación en una promesa, como mínimo, bajo sospecha.

Tráfico, escaneo y la moda de "tontificar" la tele

Además, esta investigación destapó fallos de seguridad con implementaciones precarias. En el caso de VIDAA OS, el tráfico no viajaba cifrado, lo que les permitió comprobar cómo se enviaban identificadores del hardware y huellas de audio asociadas a categorías sensibles como política o religión.

Peor aún: un servidor intermedio sin contraseña dejó expuestos a más de 57 millones de registros de visualización pertenecientes a más de un millón de pantallas en todo el mundo durante tres horas.

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Curiosamente, este hallazgo coincide en el tiempo con el debate sobre el inventario que los televisores hacen del hogar. Recientemente, tras una investigación del canal Gamers Nexus sobre la actividad de los paneles OLED, saltó a la luz la respuesta oficial de LG admitiendo que sus televisores escanean la red local en busca de otros dispositivos. Eso sí, en este caso, para facilitar la conectividad entre ellos.

Sea como fuere, la suma de seguimiento, publicidad en la pantalla de inicio y telemetría difícil de auditar ha transformado a la Smart TV en un escaparate que genera fricción con el usuario. Y claro, frente a esta pérdida de control, la comunidad ha empezado a reaccionar de forma práctica.

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Además de las típicas listas de bloqueo de dominio a nivel de router para frenar el tracking, en las últimas semanas se ha viralizado el método para "tontificar" las Smart TVs y eliminar anuncios con la ayuda de la IA, usando prompts sencillos para deshabilitar la telemetría y colocar interfaces limpias de publicidad.

Para quienes no quieren complicarse tanto, la conclusión de los expertos sigue siendo tan rústica como infalible: desconectar la tele del WiFi y usar un reproductor multimedia externo que no aplique este tipo de reconocimiento de contenidos en segundo plano.

Imagen destacada | Ruben Andrés para Xataka (con edición)

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