No todos los píxeles miden lo mismo: la importancia del sensor en la fotografía móvil

Hace tiempo que la fotografía pasó a ser una seña de identidad de los móviles. Ya dejamos atrás la época en la que las cámaras de los teléfonos eran dispositivos meramente testimoniales, que servían para fotografiar un documento y guardarlo, o mandar una imagen borrosa a algún familiar y conocido. Hoy en día, su calidad se acerca a las profesionales.

El problema es que se tiende a ofrecer información demasiado simplificada que resulta sesgada. Los fabricantes han acostumbrado a los usuarios a mirar el número de megapíxeles o el número de lentes a la hora de elegir una cámara móvil. Pero el sensor, crucial en todo el proceso, tiende a obviarse.

La unidad de calidad fotográfica no es el megapíxel

Acostumbramos, y aquí entramos todos, a dar importancia al número de megapíxeles que una cámara es capaz de plasmar en un archivo fotográfico digital, pero los sensores suelen quedar en segundo plano. Y resulta que éstos pueden ser de distintos tamaños y ayudar así a lograr fotografías de mejor o peor calidad. Porque como indica el título de este artículo, no todos los píxeles miden lo mismo.

Xiaomi 17 Ultra (Imagen: Xiaomi)

De las cámaras vemos las lentes y el flash, pero en el interior de los teléfonos se esconde el resto del equipamiento, y una parte muy importante la tiene el sensor. El primer alto en el camino para la imagen pasa a través de las lentes y, o bien procesar parte por su cuenta, o bien ceder el control de los datos al procesador del teléfono móvil. Concretamente, al ISP.

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El sensor es un chip formado por millones de semiconductores de silicio, cada uno de estos semiconductores corresponde a cada uno de los píxeles de la fotografía. Para ser más exactos, cada pixel tiene tres fotodiodos o fotositos asociados, uno para cada color primario. Eso significa que si dos cámaras tienen los mismos megapíxeles de capacidad, pero el sensor de la primera es mayor que el de la segunda, también serán mayores los semiconductores o fotodiodos.

En su momento, ya hablamos de la evolución de los sensores fotográficos modernos, los CMOS nacidos de la mano de la NASA y que ya no necesitaban un chip adicional para digitalizar la imagen real captada a través de la cámara. Los CMOS incorporaban ya un digitalizador en el interior de cada transistor, y así se redujo no sólo el tamaño de las cámaras sino que se hicieron más veloces, económicas y eficientes desde el punto de vista energético.

Cuanto mayor sea el sensor, más información capturaremos

El tamaño de los sensores influye porque cuanto mayores sean los fotodiodos, mayor es su sensibilidad a la hora de interpretar y digitalizar la parte de la realidad que le toque a cada uno. Así pues, también influye el número de píxeles de cámara, o de megapíxeles si queremos simplificar el concepto. La clave está, como hemos comentado, en que el píxel sea lo más grande posible, y así podrá almacenar mucha más información de la escena y permitir un tratamiento de los datos más completo.

Vivo X300 Pro (Imagen: Vivo)

HTC fue uno de los primeros grandes fabricantes que entendió que había que apostar por un mayor tamaño a la hora de capturar la información de la imagen, aunque su apuesta se dirigió hacia los píxeles y no tanto hacia el sensor. La primera cámara Ultrapixel, la del HTC One M7 de 2013, tenía un sensor de 1/3 pulgadas y unos píxeles de 2 µm, nada más y nada menos. Por desgracia, sólo ofrecía 4 megapíxeles de resolución total.

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Para hacernos una idea de qué tamaño de sensor se está usando en estos momentos en la gama alta de la fotografía móvil, podemos establecer una comparativa entre los últimos smarphones más caros que lideran el mercado y que, con un tipo de apuesta u otra, también compiten por realizar las mejores fotografías del sector.

Como podemos ver en la anterior tabla, Xiaomi y Huawei son, actualmente, los fabricantes que apuestan por un mayor tamaño con un impresionante sensor de 1 pulgada. Además, el sensor principal del Xiaomi 17 Ultra también es el que cuenta con los píxeles de mayor tamaño. 

¿Significa esto que las fotografías de Xiaomi son las mejores por tener un mayor sensor y fotodiodos de más capacidad lumínica? Ni mucho menos. Significa que su sensor captura más información, pero en el proceso fotográfico influyen otros factores como la calidad de las lentes, y su capacidad de refracción, y posteriormente el procesado fotográfico, algo que cada fabricante ajusta conforme a sus gustos y conocimientos, y donde que cobra cada vez más peso la fotografía computacional.

Así pues, la fotografía no es sólo cuestión de megapíxeles y número de cámaras. La calidad de las lentes juega otro importante papel, y el sensor incluso más. La fotografía es aparentemente compleja, pero conocer el sitio de cada uno de sus componentes ayuda a componer la imagen general. Recordad, el tamaño de los sensores importa. Y no todos los píxeles miden lo mismo.

Imagen de portada | Huawei

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