La conectividad D2C (Direct to Cell) o D2D (Direct to Device) dota de cobertura satelital a cualquier móvil compatible
Hace ya varios años que Starlink, el servicio de conectividad por satélite de Elon Musk, comenzó a trabajar en la tecnología D2C (Direct to Cell) o D2D (Direct to Device). El objetivo era llevar la conectividad satelital a todos los móviles directamente desde el espacio, sin necesidad de antenas ni equipamiento especial.
A comienzos de 2024, se lanzaron los primeros satélites de SpaceX equipados con esta tecnología y pronto Starlink anunció sus primeros acuerdos con operadores para comercializar la conectividad D2D o D2C de Starlink Mobile. Desde 2025, ya hay tarifas que la incluyen y el listado de móviles compatibles no ha dejado de aumentar. Veamos cómo funciona.
El fin de las zonas sin cobertura
Han pasado ya varios años desde que Starlink se marcó el objetivo de dotar de conectividad satelital a cualquier móvil actual gracias a Direct to Cell (D2C). Esta tecnología, también conocida como Direct to Device (D2D), convierte a los satélites en antenas de telefonía, de manera que los móviles pueden conectarse a ellos directamente para obtener cobertura en cualquier lugar del mundo.
Para facilitar la adopción de esta tecnología, Starlink se acogió al estándar LTE (banda 25), y los satélites de SpaceX fueron equipados con un módem eNodeB avanzado capaz de conectar directamente nuestros móviles mediante roaming satelital sin necesidad de antenas ni ningún hardware o software específico.
Para proporcionar cobertura a un móvil 4G o 5G compatible, el satélite se conecta a las antenas terrestres de SpaceX, que a su vez se comunican directamente con la red celular de las operadoras asociadas al servicio para usar su espectro radioeléctrico. La disponibilidad de esta tecnología en cada país, por tanto, depende de los acuerdos de Starlink con los operadores.
Cuando el smartphone se queda sin cobertura terrestre de 4G o 5G, envía una señal que será captada por el satélite más cercano y éste utiliza antenas direccionales (beamforming) para focalizar su transmisión y concentrar la potencia de la señal hacia la ubicación específica del dispositivo. Con ello, se favorece un uso más eficiente de la energía y el ancho de banda del satélite, incluso cuando no hay visión directa entre el smartphone y el satélite.
El siguiente paso llega con la compra de 50 MHz espectro a EchoStar en la banda S, junto a los futuros satélites SpaceX V2 de nueva generación. Al operar con anchos de banda más amplios sobre ese espectro dedicado (y propio), Starlink Mobile pretende aumentar 100 veces la capacidad total de la actual tecnología D2D para lograr conectividad 5G satelital plena con una experiencia comparable al LTE terrestre actual.
En España, próximamente
La hoja de ruta inicial de Starlink marcaba la posibilidad de enviar/recibir mensajes de texto con este tipo de conectividad en 2024 y proporcionar voz, datos y conexión de dispositivos IoT en 2025 con una velocidad e entre 2 y 4 Mbps. Y se cumplió: la primera constelación de esos satélites que actuaban como torres de telefonía en el espacio se lanzó en 2024 y la fase de pruebas de Starlink Mobile con clientes de T-Mobile arrancó en 2025.
Hace poco más de un año, empezaron a comercializarse las primeras tarifas de T-Mobile con conectividad D2C de Starlink como respaldo a la cobertura terrestre (tarifas denominadas T-Satellite). Y desde entonces, numerosos operadores han añadido este servicio, no sólo en Estados Unidos, sino en muchos países de todo el mundo.
En España, MasOrange anunció su acuerdo con Starlink en febrero, pero aún no lo ha puesto a disposición de sus clientes. Telefónica, sin embargo, ha optado por asociarse con Satellite Connect Europe, la joint venture de Vodafone y AST SpaceMobile que también está trabajando en la conectividad satelital D2D como complemento a las redes móviles existentes en Europa.
Durante los incendios que han arrasado España este verano, Starlink proporcionó conectividad satelital gratuita a los clientes de MasOrange y Movistar en las zonas afectadas de Madrid y solicitó al Gobierno "seguir trabajando con el Gobierno español y la CNMC para autorizar el servicio nacional". Es probable, por tanto, que pronto obtenga los permisos necesarios para empezar a ofrecer el servicio Starlink Mobile en nuestro país.
Imagen de portada | Starlink Mobile
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