Tras anunciar la puesta en marcha del nuevo servicio de conexión móvil por satélite a comienzos de este mismo año, T-Mobile acaba de confirmar que el servicio de conectividad por satélite en colaboración con Starlink sale por fin de la fase de pruebas en Estados Unidos. El servicio del operador no requiere ningún tipo de antena o equipo especial para funcionar: si tenemos un móvil lanzado en los últimos cuatro años, podremos utilizar la conectividad por satélite para enviar y recibir mensajes incluso en lugares sin cobertura.

Desde el anuncio de la puesta en marcha de la fase de pruebas el pasado mes de febrero, T-Mobile permitía probar el funcionamiento de la conectividad por satélite de forma gratuita a todos los usuarios, incluso a clientes de otros operadores. A partir del mes que viene, T-Satellite tendrá un coste de 10 dólares mensuales (independientemente de que sean clientes del operador o no), aunque vendrá incorporado en una de las tarifas más completas de la compañía sin coste adicional.

El servicio de conexión por satélite tendrá un coste de 10 dólares mensuales

Desde T-Mobile destacan que podremos enviar SMS, MMS, imágenes y clips de audio en más de 60 smartphones distintos sin necesidad de configurar nada ni de instalar ninguna aplicación adicional. El servicio funcionará en aquellas áreas en las que las torres de telefonía tradicionales no pueden ofrecer señal, como en lugares alejados de los grandes núcleos urbanos. Cuando nos quedemos sin cobertura, el móvil se conectará automáticamente a T-Satellite, evitando así que nos quedemos completamente incomunicados.

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Por ahora solo será posible usar T-Satellite para enviar mensajes de texto, pero el operador ha confirmado que podremos utilizar la conectividad por satélite para navegar por internet a partir del próximo 1 de octubre. T-Mobile ha explicado que aplicaciones como WhatsApp, X, AccuWeather y AllTrails (así como algunas aplicaciones de Apple y Google) estarán habilitadas para funcionar vía T-Satellite en cuanto el servicio esté disponible, aunque es de esperar que la lista siga aumentando en los próximos meses.

La conectividad por satélite lleva un tiempo cobrando cada vez más importancia. Si echamos la vista atrás, Apple presentó en 2022 una función para conectarnos con los servicios de emergencia en zonas sin cobertura gracias a la conectividad por satélite. A día de hoy podemos conectar nuestro iPhone a un satélite y enviar mensajes a amigos y familiares o compartir nuestra ubicación si nos quedamos sin cobertura de forma totalmente gratuita, ya que la compañía aún no ha empezado a cobrar por el servicio.

El movimiento de T-Mobile es especialmente relevante, ya que no está limitado a los clients del operador. Desde la compañía destacan que Starlink cuenta actualmente con 657 satélites que proporcionan conectividad directa (Direct to Cell) a los usuarios. Durante la fase de pruebas, cerca de 1,8 millones de usuarios probaron el servicio y enviaron más de un millón de mensajes desde lugares sin cobertura. A partir del 23 de julio, T-Satellite abre sus puertas oficialmente.

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Victor Marrero, juez del distrito sur de Nueva York, ha aprobado la fusión entre las compañías T-Mobile y Sprint, tercer y cuatro proveedor respectivamente a nivel de telecomunicaciones en Estados Unidos. A la tercera va la vencida, como se suele decir, y es que esta aprobación no ha sido sencilla.

Finalmente la operación, valorada en 26.500 millones de dólares, se ha llevado a cabo. La fusión lleva en el horizonte desde hace varios años, situándose en un inicio en un precio estimado de 32.000 millones de dólares y haciendo que los clientes de Sprint pasen a formar parte de T-Mobile.

Nace un nuevo gigante y se disparan las acciones de Sprint

El juez ha concluido que el acuerdo de fusión no implica una merma en la competencia, aprobando la fusión pese a la oposición de 13 Estados (Nueva York, California, Connecticut, Hawái, Illinois, Maryland, Michigan, Minnesota, Oregón, Wisconsin, Massachusetts, Pensilvania, Virginia y el Distrito de Columbia) del país que se oponían a la misma ante una posible subida de precios, estimando un coste extra de 4.500 millones de dólares anuales. Así, el gigante que surge de la unión de T-Mobile y Sprint hará que T-Mobile tenga un mayor peso para enfrentarse a gigantes como AT&T o Verizon Como ya informó Bloomberg en abril de 2018, se crea así una compañía de aproximadamente 74 mil millones en ingresos anuales y más de 126 millones de clientes.

La aprobación de la fusión supone buenas noticias para buena parte del accionariado de Sprint, controlado en gran parte por la japonesa Softbank ya que Masayoshi Son, presidente de SoftBank Group, se enfrentaba a la posibilidad de rescatar a Sprint si el acuerdo se bloqueaba. Tras la fusión, las acciones de Sprint se dispararon un 74%.

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El mapa de las 'telecos' en EEUU queda ahora configurado con tres grandes operadoras: Verizon, AT&T y la nueva T-Mobile. El gigante recién nacido estará dirigido por Mike Sievert, ejecutivo de T-Mobile.

Pese a la aprobación del juez, aún es necesaria la autorización definitiva del Gobierno y la Comisión de Servicios Públicos de California, aunque esta victoria en la Corte Federal permite agilizar el cierre de la fusión, que se espera en abril de 2020.

Vía | Bloomberg

Hace unos días desde T-Mobile respondían ante las quejas de los usuarios y acusaciones directas por parte de Google con una respuesta casi más bien léxica que con un motivo real, aludiendo a las connotaciones negativas de según qué expresiones para explicar su "optimización" de los vídeos, las cuales creaban malentendidos. Pero en esta ocasión Legere topa con la Electronic Frontier Foundation, que tras una investigación concluye que sí hay una reducción de la calidad inéspecífica.

Este organismo sin ánimo de lucro, que vela por conservar la libertad de expresión en todo lo digital, tiene los ojos puestos en la operadora norteamericana desde que en noviembre anunciasen Binge On, un programa que prometía disponer a sus usuarios de la posibilidad de ver contenido en streaming sin consumo de datos. Más concretamente en la letra pequeña y en esta "optimización" que según la compañía se realiza a los vídeos que forman parte del programa.

En su momento en T-Mobile explicaron que la calidad de estos vídeos sería de 480p o "calidad DVD" y que el programa se ofrecía a cualquier proveedor de vídeo de manera gratuita. No obstante, hay muchas matizaciones en ambos aspectos y a medida que Binge On se pone en marcha van apareciendo incidencias que no sólo incumplirían las condiciones del servicio sino que violarían la neutralidad de la red. Y por ello desde EFF decidieron averiguar cuál es la realidad.

La optimización según Legere

Las pruebas que la EFF hizo son tan sencillas como obvias: visualizar un vídeo en streaming desde una cuenta suscrita a Binge On en distintas condiciones siempre con el mismo terminal y asegurando que éste tiene una buena conexión LTE. Así, lo que hicieron fue medir el rendimiento entre su servidor y el teléfono en intervalos de 5 segundos durante aproximadamente 5 minutos realizando cada una de las pruebas tanto en conexión HTTP como en HTTPS, siendo éstos los tests:

• Streaming desde el navegador: reproducción de un vídeo incrustado en una página por HTML5.
• Descarga directa: descarga de un vídeo a la tarjeta SD.
• Descarga directa de un archivo sin extensión: el mismo procedimiento de antes pero sin que el vídeo tenga la extensión de archivo correspondiente de modo que no hubiese nada que indicase que se trataba de un archivo de vídeo.
• Descarga directa de un archivo (no vídeo): descarga de un archivo de naturaleza distinta (y de gran tamaño) para comparar (test de control).

Los resultados se representaron en un gráfico que ya por sí solo muestra que en todo caso la reproducción bajo Binge On queda por debajo de la reproducción normal. Concretamente limita a 1,5 Mbps en los tres casos de reproducción o descarga, independientemente de si el proveedor de vídeo entra dentro de programa de T-Mobile. Por tanto, se trata de una reducción por defecto que afectará incluso si la visualización se hace a posteriori (no a tiempo real) al verse afectadas también las descargas, incluso aunque en éstas no se indique que se trata de un archivo vídeo (el tercer test).

Es por ello que no se trata de una optimización, sino de una reducción de la calidad por defecto. De hecho, si el vídeo tiene una calidad mayor de 480p y su proveedor no aplica la reducción, al ser reproducido en streaming se producen parones y una reproducción irregular, resultando una experiencia muy alejada de lo que la operadora promete gracias a esa "optimización".

Tampoco se aceptaría el uso del término "downgrading" (reducción de categoría) que también sugirieron desde la compañía, dado que esto implicaría que el streaming no tendría prioridad ante el resto de tráfico. Y no es así en la práctica: cuando no hay ningún otro tipo de tráfico prioritario, el vídeo debería tener el mismo rendimiento que el resto de contenido y sin embargo sigue aplicándose la reducción a 1,5 Mbps.

Las explicaciones de T-Mobile

Tras los resultados, la EFF contactó con la operadora y ésta les reafirmó que la única "optimización" que realizan es la reducción del ancho de banda acordado con el proveedor de vídeo. No obstante, esto no se corresponde con la experiencia en la práctica ni siquiera cuando se trata de descargas.

Otro aspecto que desde EFF cuestionaron es el hecho de que hubiese una reducción cuando la descarga no indicaba que se tratase de un vídeo (el tercer test) en relación a que desde la operadora examinasen más allá de los encabezamientos de TCP y HTTP, identificando el vídeo al inspeccionar el contenido. T-Mobile responde que disponen de sistemas para detectar los protocolos específicos de vídeo y que no hay ninguna detección más allá.

De neutro, poco

En EFF determinan que el servicio de T-Mobile aplicado tal cual se está realizando va en contra de la neutralidad de la red al restringir la totalidad del tráfico basándose en el tipo de contenido. Viola además los principios de la FCC en cuanto a la internet abierta, que especifican que no se permitirá una reducción del tráfico basada en el contenido, aplicación o servicio que no esté motivada para realizar una gestión razonable de la red, como sí ocurre en este caso al aplicarse de manera inespecífica y en todos los casos (aunque haya buena conexión).

Ante esto la EFF plantea qué soluciones podría (o debería) aplicar la operadora, tanto de cara a determinar las condiciones del servicio de una manera clara de cara a los clientes (que pueden desconocer esta reducción general) como al hecho de que no respeta los principios de neutralidad de la red. Además, desde un principio T-Mobile aplicó Binge On por defecto salvo que el cliente se negara (estrategia opt-out), cuando lo más adecuado sería que éste lo solicitase de estar interesado (opt-in).

Con la FCC y ahora también la EFF examinando los detalles en la práctica del programa Binge On, además de las quejas de los servidores de vídeo, las explicaciones de T-Mobile van dejando de sostenerse. Veremos si la próxima respuesta de la compañía va más allá de intentar redefinir el léxico y aplican algún tipo de corrección.

Imágenes | Digital Trends, Multimedia Capsule
En Xataka Móvil | T-Mobile dice que la incidencia con YouTube no es una reducción de la calidad, sino una optimización

Puede que estemos más o menos acostumbrados a ciertos culebrones tecnológicos en relación a temas de mercado y legislación como el histórico rifirrafe entre Apple y Samsung de las patentes o los choques de Facebook con Europa en temas de privacidad. Pero el que cada día toma más forma es el relacionado con la violación de la neutralidad de la red por parte de algunas operadoras o servicios como es el caso de T-Mobile, del cual hoy tenemos un último episodio.

Justo la semana pasada teníamos la primera protesta pública por parte de YouTube a consecuencia de que los usuarios que son clientes de la operadora estaban sufriendo un empeoramiento de la calidad del servicio. En DSL recogen las declaraciones de la compañía:

Reducir la carga de datos puede ser bueno para los usuarios, pero no justifica el hecho de que se restrinja la calidad de todos los servicios de vídeo, especialmente sin el consentimiento explícito de los usuarios

No es reducción, es optimización

La polémica con T-Mobile y los servicios de vídeo vino en parte por lo selectivo del programa Binge On, lo cual se debe según argumenta la compañía a unas determinados requisitos técnicos. Es por ello que en principio no todos los servicios de streaming de vídeo estén incluidos, y entre los que no figuran está YouTube, el cual además ahora experimenta este problema con los usuarios.

Desde que la operadora norteamericana lanzase estos servicios de reducción de carga de datos tanto en vídeo como en música, ésta se halla puntualmente en la situación de tener que hacer declaraciones y puntualizar los aspectos que no quedan claros y, sobre todo, atentan contra la neutralidad de la red. Tras este incidente con YouTube desde T-Mobile argumentaban:

El término “reducir” (la calidad) es engañoso. No estamos enlenteciendo YouTube o cualquier otro servicio. De hecho, gracias a que el vídeo se optimiza para dispositivos móviles, la retrasmisión desde estos sitios no sólo debería ser igual de rápida, sino aún más rápida que antes. Una mejor expresión es “optimizado para móvil”, o incluso algo menos halagüeño como “desactualizado” sería correcto (para definir la situación con YouTube)

¿Por qué esta preocupación por la semántica en relación a la incidencia con YouTube? Probablemente porque desde la operadora ya se han curtido en cuestión de léxico para intentar evadir un enfrentamiento directo con la Comisión Federal de Comunicaciones de Estados Unidos (FCC), la cual vela porque exista la neutralidad de la red y en pro de ello prohíbe que se coarte cualquier tipo de contenido, aplicaciones o servicios. De este modo, no es que no solucionen el problema, sino que lo redefinen niegan su existencia.

Con la FCC hemos topado... Otra vez

Pese a los juegos léxicos de T-Mobile, la FCC ya ha tomado cartas en el asunto, y nunca mejor dicho. Hace unos días el organismo regulador envió comunicados a las compañías cuyas estrategias pusiesen en duda el respeto a dicha neutralidad, entre las cuales figuraba T-Mobile junto con AT&T y Comcast. Explicaba Tom Wheeler (de la Comisión) que no se trata de una investigación, sino de un requerimiento de información para esclarecer las prácticas de estas empresas.

Queremos asegurarnos de tener toda la información para entender la relación de estos servicios con la meta de la Comisión de mantener una internet libre y abierta al mismo tiempo que se incentiva la innovación y las inversiones desde todas las fuentes.

Las tres compañías han puesto en marcha servicios de datos ilimitados que ponen en duda el respeto a las normas de la FCC aunque no todas en el mismo grado. Es por ello que las cartas son específicas para cada una de las operadoras tratando de manera independiente qué acción o práctica se pone en duda y se exige información, tratándose en el caso de T-Mobile del programa del que ya hemos hablado (Binge On) y los requisitos técnicos exigidos.

Veremos si las empresas mantienen estas tarifas y si han de modificar los criterios en cuanto a la selección de los servicios de vídeo o las condiciones que exigen a los mismos. Y sobre todo que los usuarios tengan un servicio de calidad en la práctica.

Imagen | Multimedia Capsule, Extreme Tech
En Xataka Móvil | No es oro todo lo que reluce en el streaming de vídeo sin consumo de datos de T-Mobile

Comencemos con los hechos cronológicamente. A comienzos del mes de noviembre T-Mobile USA volvió a darnos de que hablar anunciando en su evento décimo Uncarrier Binge On, el programa por el cual sus clientes podrían disfrutar de distintos servicios de streaming de vídeo (TNT, ESPN, Hulu o HBO Go entre otros) sin consumir su tarifa de datos.

Aparentemente todo eran buenas noticias para los clientes del operador, pero por entonces ya pusimos en duda las bondades de estas iniciativas con datos "patrocinados". De primeras el precio de las tarifas de T-Mobile subieron (también se incluyeron más datos) y la calidad del vídeo se limitó a 480p. Pero es que además ahora YouTube, no incluido en Binge On, denuncia que los clientes del operador están recibiendo una calidad por debajo de lo usual.

La neutralidad está bajo vigilancia en todo el mundo, pero sobre todo en Estados Unidos, después de que la FCC (el regulador) aprobase claras normas que la protegían el pasado mes de febrero. Por eso, iniciativas como Binge On son especialmente vigiladas, ya que en principio no tienen porqué ir en contra de la neutralidad (se supone que no degrada la calidad de ningún servicio).

Pero el caso es que YouTube ha acusado públicamente a T-Mobile de degradar la calidad de su servicio. Como hemos mencionado al comienzo, T-Mobile limita la calidad de los vídeos de los servicios incluidos en Binge On a 480p, de manera que reduce el tráfico que circula por sus redes. YouTube, al no haber sido incluido en este servicio porque se supone que no cumplía con los requisitos técnicos, no debería estar sufriendo esa bajada de calidad, pero desde el servicio de vídeo de Google aseguran que a pesar de ello su calidad se ha visto mermada.

A la espera de la intervención de la FCC

Un portavoz de YouTube ha declarado al diario The Wall Street Journal que "reducir los cargos por datos es bueno para los usuarios, pero no justifica que se reduzca la calidad de todos los servicios de vídeo, especialmente cuando no hay un consentimiento explícito por parte del usuario".

Con este escenario parece que será necesaria la intervención de la FCC, cuyo presidente declaró recientemente que Binge On era un servicio "altamente innovador y competitivo", aunque tras el estallido esta polémica no han vuelto a realizar declaraciones. También se conoce que la pasada semana el regulador envió sendas cartas a Comcast, AT&T y la propia T-Mobile pidiendo más información sobre este tipo de programa, aunque no se trataba de una investigación formal.

Lo que parece que queda demostrado con los problemas de YouTube con T-Mobile es que este tipo de iniciativas, que inicialmente no degradan un servicio pero sí priorizan unos frente a otros, no son tan buenas para los usuarios. El operador ha negado estar pidiendo una contrapartida económica a los servicios por incluirlos en Binge On, haciéndose cargo de los datos generados por ellos, pero noticias como esta demuestran la cara B que hay tras estas iniciativas.

Vía | WSJ
En Xataka Móvil | Salta la alarma de la neutralidad de la red en la India con el servicio de datos ilimitados de Facebook

Cuando además del móvil el mercado de las tarifas de datos es también uno en el que cada vez es más difícil ser el elegido, John Legere, CEO de T-Mobile da un paso adelante con su programa Binge On y poniendo a disposición de los usuarios de la operadora el streaming sin consumo de datos. Pero este nuevo plan implica algo más en cuanto a las tarifas vigentes hasta el momento y, sobre todo, en cuanto a qué plataformas están disponibles.

Concretamente, esta modalidad incluye 24 servicios de vídeo en streaming, entre los cuales podemos destacar Netflix, recién llegado a España, así como otras que probablemente nos suenen como TNT, ESPN, Hulu y HBO Go. ¿La gran ausente? YouTube (tanto su servicio normal como el de pago, YouTube Red). Según cuentan desde T-Mobile el servicio de vídeo por antonomasia no ha obtenido la certificación técnica a tiempo para el lanzamiento, pero tanto la compañía como la operadora se hallan en negociaciones para que también forme parte de Binge On.

Éste, de hecho, es uno de los puntos polémicos de este lanzamiento. El hecho de poner estas barreras tecnológicas como requisito para formar parte de Binge On crea que haya una diferencia de trato en los medios habiendo pues algunos que se ven beneficiados, lo que ha hecho que de nuevo salten las alarmas en cuanto a neutralidad en la red.

Una iniciativa que además parece muy atractiva a priori para los usuarios, pero que si se ve más allá del mero hecho de poder ver aparentemente sin limites todo el vídeo que se quiera desde cualquier lugar vemos que la experiencia puede no ser la esperada. A priori, pensar en ofrecer este servicio tal cual sería un despropósito para las compañías por lo caro que les saldría, teniendo en cuenta que, según lo que pese el contenido (es decir, la calidad) bastan 15 minutos de vídeo para consumir hasta 3 GB de datos. Y es justo ahí donde radica el "secreto" de Binge On.

No puede ser: aquí hay truco

Según se mire, haberlo haylo. Como comentábamos, la clave para que T-Mobile se pueda permitir este servicio se basa en la calidad del vídeo ofrecido. El streaming que los clientes del servicio podrán ver en sus dispositivos será a 480p, algo lejos de los 1080p que muchos usuarios ya ponen como requisito mínimo de calidad en la actualidad.

Esta "calidad DVD", como lo expresa la compañía, es suficiente según ésta para que se pueda disfrutar de este contenido en el smartphone (dispositivo que probablemente sea donde más se recurra a este servicio). No obstante, entre sus planes figura el mejorar la calidad a medida que las nuevas redes de conexión mejoren. También aclara que si se usa Binge On conectado a una red wifi no habrá reducción de la calidad.

Esto es así sobre el papel, pero en la práctica esta reducción de la calidad puede suponer una experiencia nefasta para los usuarios. De hecho hace poco lo veíamos con el caso de los clientes de Movistar al usar Netflix, y desde el propio servicio reconocían estar teniendo problemas de rendimiento en el streaming con la red de la operadora en horario de máxima audiencia, afirmación que se sumaba a las numerosas quejas de los usuarios por ralentización en la emisión y calidad pobre.

Por qué unos sí y otros no

Cuando hablamos de neutralidad en la red se hace referencia a que no haya parcialidad para cierto contenido, es decir, que todo el tráfico de internet se trate sin diferencias. Y el lanzamiento de Binge On ha detonado algunas alarmas a este respecto, ya que el movimiento de T-Mobile iría en contra de este principio al no actuar del mismo modo con todos los servicios.

Esto se plantea por parte de usuarios y medios, como BGR, planteando el efecto de que esta selección de contenidos se extienda a otros proveedores. En el caso de Binge On se trata de una barrera para los servicios más modestos que no tienen los requisitos técnicos para trabajar en la iniciativa de T-Mobile, quedándose fuera.

Este juego con los limites de la neutralidad no es nuevo para compañía de Legere, ya que las críticas ya surgieron al lanzar Music Freedom el año pasado, que permitía disfrutar de servicios de música en streaming también sin consumo de datos, y a las cuales el CEO responde directamente, aunque de manera escueta y parco en explicaciones:

Cualquier servicio que cumpla los requisitos técnicos será incluido. Esto no es un problema de neutralidad.

Aclara que si en adelante observan que éstos son demasiado complejos, T-Mobile los ajustará (sin explayarse más), y que no exigen ningún pago a los servicios por la incorporación ni los clientes pagan para acceder a ellos. John ya tuvo que explicarse tras expresar que se mantuviese la red abierta sin dejar que la FCC (la Comisión Federal de Comunicaciones norteamericana) acabase con la competición con una "legislación demasiado apasionada", aclarando que estaba a favor de los principios de no discriminación de la neutralidad en la red.

Keep the Internet open but don’t let the FCC kill competition with overzealous regulation. #netneutrality

— John Legere (@JohnLegere) noviembre 10, 2014

Más datos y más dólares en la factura

Evidentemente este nuevo servicio no es gratuito y tiene un sobrecoste en las tarifas que la compañía ofrecía hasta el momento. Los 30 dólares que previamente costaba la tarifa de datos ilimitados ahora tiene un coste de 45 dólares, la cual si se contrata con el pack “Simple Choice” tiene un coste de 95 dólares.

A cambio, la operadora dobla la cantidad de datos disponibles cuando los clientes utilizan su móvil como punto de acceso a internet, ofreciendo 14 GB (frente a los 7 GB previos) y regalando un alquiler mensual de una película del servicio Vudu (a partir del 2016). Una oferta para nuevos clientes, ya que los antiguos pueden continuar con su tarifa actual, con la opción de ampliar a los 14 GB pagando 15 dólares sobre su cuota actual.

Las tarifas con cantidades de datos limitadas también han sufrido cambios, con precios algo más altos aunque compensando en cantidad de datos. Para los nuevos clientes, el “antiguo” plan de 3 GB por 60 dólares al mes pasa a estar por 65 dólares pero doblando volumen (esto es, 6 GB), y la tarifa de 70 dólares que incluía 5 GB ahora es de 10 GB por 10 dólares más (80 dólares). Sólo en el caso de quienes tengan contratado el plan familiar (Family Match) verán doblada su cuota de datos sin sobrecoste.

Quién podrá disfrutar del streaming sin consumo

En CNet aclaran que no todos los clientes actuales de la operadora podrán disfrutar de Binge On de manera automática. Serán aquellos que se suscriban a un plan de datos de al menos 3 GB al mes. No obstante, explican que aquellos que hayan optado por el plan de 1 GB tendrán acceso al streaming optimizado, permitiendo un ahorro del consumo que según la compañía equivale al triple de vídeo que hasta el momento.

Actualmente la compañía se sitúa a nivel nacional en tercer lugar por debajo de Verizon y AT&T. Con este movimiento, T-Mobile busca traerse a más usuarios y además anticiparse a sus rivales en ofrecer este servicio. Veremos si logra ser un cebo suficiente como para acercarse a éstos y si logra salvarse de nuevo de los problemas a nivel legal. Algo que también podría volverse en su contra es la reducción de calidad del contenido, ya que de cara al usuario significaría un aumento en la tarifa a costa de un empeoramiento en el servicio.

Imagen | Geekwire, T-Mobile
Vía | The Verge
En Xataka Móvil | Deutsche Telekom sigue queriendo vender T-Mobile

T-Mobile ha ganado cierta reputación como operadora móvil innovadora y con propuestas de interés, pero eso no parece suficiente para competir con los gigantes del mercado estadounidense, Verizon y AT&T. El CEO de Deutsche Telekom, Tim Hoettges, quiere tratar de deshacerse de ese 67% de participación que posee en la que es actualmente la cuarta operadora más importante de Estados Unidos.

Este directivo esperaba que Sprint pudiera hacerse con T-Mobile, pero los reguladores -la FCC y la FTC- asustaron al candidato tras las preocupaciones que las consecuencias de esa operación pudieran acarrear para SoftBank, la propietaria de Sprint. La lección la habían aprendido de AT&T: cuando esta operadora trató de comprar T-Mobile y la operación se canceló, T-Mobile recibió 3.000 millones de dólares y parte del espectro como pago por esa cancelación de la operación.

Hoettges cree que los reguladores americanos están equivocados en su perspectiva. En lugar de contemplar el problema como una reducción de grandes operadores de cuatro a tres, deberían tener en cuenta que hoy en día existe un duopolio de facto con AT&T y Verizon. Las diferencias con los otros dos operadores, Sprint y T-Mobile, se ha ampliado tras comprar más espectro en la subasta que la FCC realizó recientemente.

El CEO de Deutsche Telekom afirma que la estrategia actual no es sostenible a largo plazo ya que se necesitan entre 4.000 y 5.000 millones de dólares de inversión al año para hacer que la empresa pueda competir. Y en un curioso comentario adicional, Hoettges habla del singular John Legere, CEO de T-Mobile, del que afirma que ha hecho un gran trabajo aunque "su estilo de gestión jamás sería adaptable a Alemania".

Vía | Re/code

Hace tiempo que la operadora estadounidense T-Mobile creó sus planes de datos ilimitados para conexiones LTE para clientes con necesidades especialmente altas en este ámbito. Esos planes, no obstante, están comenzando a ser utilizados por ciertos usuarios para descargar vía protocolos P2P como BitTorrent.

Eso no ha gustado a los responsables de T-Mobile, que han avisado de que se ha identificado a usuarios que hacen uso de esos planes de datos para la descarga masiva de contenidos vía este tipo de redes. "Esto tiene como resultado una experiencia negativa para la red de datos para los clientes de T-Mobile". Quienes lo hagan se exponen a un recorte en la velocidad de descarga en sus planes de datos, indican los responsables de la compañía.

Así pues, los usuarios de esos planes con datos 4G/LTE ilimitados, que pagan 70 u 80 dólares al mes según el plan, tendrán que tener cuidado con el uso que hacen de esas conexiones: utilizar los smartphones en tethering para descargar contenidos de audio y vídeo vía redes BitTorrent, por ejemplo, está explícitamente contemplado en los términos de uso que hablan de una violación de este tipo de planes de datos.

Tampoco se podrán usar estas conexiones para "broadcasts o posts con cámaras web con emisión continua, feeds automáticos de datos o conexiones automatizadas entre máquinas". De detectarse esos comportamientos, T-Mobile se pondrá en contacto con esos usuarios para advertirles de que se les podrá reducir la velocidad hasta el siguiente periodo de facturación "si continúan haciendo un mal uso del servicio".

Las tarifas planas de datos 4G/LTE son una de las barreras que de momento no se han sobrepasado en nuestro país -aunque con excepciones poco conocidas, mientras que en países como Alemania ya existen ofertas más ambiciosas al respecto-, pero a diferencia de las conexiones de fibra o ADSL, en las que no hay problemas en utilizar servicios P2P -al menos, no en los términos de servicio de los ISPs- sí que existen en las redes de datos móviles que tienen claras limitaciones en cuanto a la congestión de las redes ante un uso elevado de esas redes por parte de un elevado número de usuarios concurrentes.

Vía | TMonews
En Xataka Móvil | ¿Se acerca el fin de las tarifas planas de Internet?

Hace menos de dos días que la operadora T-Mobile anunció una novedad interesante en su servicio a los clientes que tiene en Estados Unidos. El programa llamado Music Freedom permite que ciertos servicios de streaming de música no tengan coste para los usuarios. Oír música en streaming les saldrá a coste cero en sus facturas móviles.

La lista de proveedores incluye a Pandora, Rhapsody (y su variante T-Mobile, bautizada "Rhapsody unRadio"), iHeartRadio, iTunes Radio, Slacker, Milk y Spotify, pero además los usuarios podrán votar en el sitio web oficial de la iniciativa para tratar de conseguir que otros servicios (como Google Play Music o Rdio) también estén disponibles. A priori la idea es fantástica, pero algunos analistas apuntan a que eso podría volver a debilitar el concepto de neutralidad en la red.

Datos "musicales" ilimitados

John Legere, CEO de T-Mobile, se presentaba ante su audiencia en un escenario en el que los colores rosa chillón -propios del branding de la empresa- mandaban claramente. Y lo cierto es que esa característica chillona se trasladó a los dos grandes anuncios -muy llamativos ellos- de la noche en el Paramount Theater de Seattle. El primero, el que permitía a otros clientes probar el servicio con un préstamo gratuito (con requisitos, eso sí) de un iPhone 5S. El segundo: el citado programa Music Freedom, que en mi opinión era mucho -pero mucho- más interesante.

La decisión de T-Mobile es toda una novedad para un segmento, el de las operadoras móviles, que normalmente trata de sacar provecho económico de lo que más pita en cada época. Y ahora lo que pita son los datos. En España -y seguro que en otros muchos países- seguimos dándonos de cabeza con lo absurdo de combinar velocidades 4G y cuotas de datos ridículas de 1 GB al mes, así que liberar a los usuarios de parte de ese gasto parece en principio casi una utopía.

De hecho, el streaming gratuito de música no solo les saldrá gratuito a los clientes de T-Mobile. Esos servicios de streaming tampoco pagarán un duro a esta operadora, una medida que contrasta con la que AT&T tomó hace unos meses al cobrar a los proveedores de servicio por el derecho a servir contenidos multimedia sin que éstos "se comiesen" la cuota de datos mensual de sus clientes.

¿Cuál es el truco? Es difícil de decir, desde luego. Si T-Mobile no cobra nada a sus usuarios ni a las operadoras, el movimiento parece destinado a atraer a más clientes ante esa generosa oferta. Los defensores de la neutralidad en la red, no obstante, tienen otra opinión.

¿Problemas para la neutralidad en la red?

En Estados Unidos hace meses que la idea de neutralidad en la red está en compromiso. Según este concepto, todos los datos deberían tener la misma prioridad, sin importar de quién vengan y a quién vayan destinados. Y sin embargo, hay quien indica que con esta estrategia T-Mobile está favoreciendo a los grandes proveedores de contenidos a expensas de los pequeños que no pueden acceder al programa.

Uno de los expertos en estos temas es Michael Weinberg, directivo de la organización Public Knowledge que trata de "preservar la apertura de Internet y el acceso del público al conocimiento". En un correo electrónico enviado a los redactores de Ars Technica, Weinberg reflexionaba sobre esa nueva oferta de T-Mobile:

En esencia la neutralidad en la red trata de evitar que los ISP elijan a ganadores y perdedores online. Es exactametne lo que T-Mobile pretende con este anuncio. Al crear escasez de forma artificial acotando la velocidad de transferencia de los clientes tras consumir éstos una determinada cantidad de datos, T-Mobile está habilitando autopistas especiales para un puñado de servicios musicales que o bien son ya presumiblemente populares o tienen a alguien en el personal con una relación existente con T-Mobile. Eso crea de forma inmediata dos tipos de servicios de música: los que pueden ser impulsados en T-Mobile y los que no. Estas clases crean barreras para nuevos candidatos. Si pueden conseguir suficientes clientes para que voten por ellos, podrán entrar en esa autopista especial, pero ahora tendrán que atraer a esos clientes como servicio que logrará que sean impulsados a ese consumo gratuito. De forma más general, este plan destaca cómo las limitaciones en los planes de datos se están usando actualmente entre los ISP para manipular la experiencia online de sus clientes. Ya se trate de Comcast eximiendo a sus propios servicios de vídeo a partir de un límite de datos o T-Mobile al bendecir un puñado de servicios de música, estas limitaciones permiten que los ISP empujen a la gente hacia ciertos servicios y no hacia otros. Eso cambia de manera fundamental la naturaleza de la competitividad online.

El argumento de Weinberg es coherente, y se reafirma con otro de Matt Wood, director del organismo Free Press Policy que también trata de defender la neutralidad en la red. "Incluso si todas las aplicaciones musicales estuvieran equilibradas, están haciendo que unas aventajen a otras. Este tipo de favoritismo reduce la innovación porque favorece cierto contenido, ciertos modelos de negocio y ciertas tecnologías sobre otras distintas".

T-Mobile se defiende

Legere no dio demasiada importancia a estos problemas al ser preguntado en el artículo al respecto de la CNN. En ese medio indicaban que "Legere restó importancia a las preocupaciones sobre las implicaciones de la neutralidad en la red que había transmitido la organización Music Freedom, e indicó que nuevos servicios podían ser incluidos en el programa de forma sencilla".

Al ser preguntados por esa cuestión, en T-Mobile también dirigieron a los críticos a la encuesta que están realizando en el sitio web oficial del servicio y en la que los usuarios pueden votar por los servicios que quieren que se unan a la propuesta para que también esos streamings sean gratuitos. Entre ellos están Amazon Prime, Betas, Google All Access, Grooveshark, Jango Radio, Last.fm, Rdio, Sirius XM, Sony Music, SoundCloud y TuneIn Adio, y un portavoz de T-Mobile aádía que "hemos comenzado con servicios musicales que cubren al 85% de los clientes pero estamos habilitando que sean ellos los que nos digan qué otros servicios quieren".

La defensa de T-Mobile es poco cuestionable, sobre todo cuando tratan de facilitar la apertura de la oferta a otros proveedores de contenidos. No queda muy claro qué tipo de respuesta de los clientes se debe producir para que T-Mobile abra las puertas a ese servicio de forma efectiva. ¿Deben votar 10.000 clientes a favor del servicio? ¿100.000? ¿Un millón?

Los planes de datos de T-Mobile, eso sí, no son precisamente baratos en comparación con las tarifas que las operadoras ofrecen en neustro país. Por 50 dólares al mes tenemos 1 GB de datos 4G (si es que nuestro móvil lo soporta), además de llamadas, mensajes y datos "ilimitados". Y lo ponemos entre comillas porque tras llegar a ese gigabyte la tasa de transferencia se reduce a 128 Kbps, algo que en realidad no está tan mal considerando que en Movistar ese recorte de velocidad tras alcanzar la cuota de datos pasa a ser de 16 Kbps. Si a eso le sumamos el hecho de que hay streaming ilimitado de música con los servicios citados o que -y eso también es importante- la renta per capita en EE.UU. es claramente superior a la de nuestro país, las cuentas parecen salir.

Y sin embargo, es evidente que la táctica de T-Mobile favorece a ciertos servicios y contenidos sobre otros. Por lo tanto, compromete el concepto de neutralidad en la red, y hace que por ejemplo webs de streaming de vídeo o juegos multijugador en el móvil -por el momento poco extendidos, pero ese segmento va a más- no puedan disfrutar de ese privilegio. Si queréis ver series de TV en el móvil o competir con vuestros amigos en cierto juego, cuidado, porque el taxímetro de T-Mobile correrá como sucede en el resto de las operadoras.

Quizás llegue un día en el que desaparezcan los límites y podamos contar con esa soñada tarifa plana en movilidad. Mientras tanto, la propuesta de T-Mobile, aunque atractiva, hace que la balanza de la neutralidad en la red se vea una vez más algo más inclinada hacia esa ambición por crear una Internet Premium y otra para usuarios de a pie. Ya sabéis lo que dicen: nadie da duros a cuatro pesetas.

Imagen | Grant Hutchinson en Flickr
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Varios medios como Bloomberg o The Wall Street Journal han indicado que Sprint y T-Mobile podrían haber llegado a un acuerdo para que la primera complete la adquisición de la segunda por un precio que se situaría en torno a los 32.000 millones de dólares.

La mayor parte del accionariado de Sprint está controlado por la japonesa Softbank, y al fusionarse con T-Mobile se crearía un nuevo y poderoso rival para las dos gigantes de las telecomunicaciones en Estados Unidos, Verizon y AT&T.

Según estos diarios económicos, Sprint pagaría 40 dólares por acción (parte en efectivo, y parte en acciones) por T-Mobile, lo que supone un precio que es un 17% superior al valor de las acciones este miércoles. De completarse el acuerdo Deutsche Telekom, que a su vez es propietaria de buena parte (el 67%) de T-Mobile, acabaría teniendo el 20% de las acciones de esa entidad conjunta.

Es más que probable que esta fusión sea sometida a un profundo escrutinio por parte de las entidades reguladoras, y de superarse todas las barreras podríamos tener anuncio oficial sobre el acuerdo en julio, aunque los analistas indican que ésa confirmación podría retrasarse al mes de agosto.

Vía | Bloomberg