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Las batallas en el terreno de los smartphones también se ganan en los despachos, a través de negociaciones y contratos que hacen que tal o cual componente acabe en una cadena de producción. En el caso de los procesadores, estas batallas son cada vez más cruentas pues la igualdad en gamas medias y bajas es tal que una leve diferencia de precio puede hacer que se decante la balanza.

Tal es el caso del Snapdragon 450, uno de los últimos chips de gama media de Qualcomm en llegar al mercado y que cuenta con un precio tan reducido que está poniendo en problemas a MediaTek. Concretamente al Helio P23, también una de las últimas creaciones de los taiwaneses y que se ha visto obligado a reducir el precio de su chip para poder competir.

Los procesadores móviles no son sólo una GPU para procesar las instrucciones en el interior del teléfono móvil, son todo un SoC con distintas partes que cumplen diversas funciones. Y una de ellas, el ISP, tiene un importante papel pues se encarga de la gestión de todo el apartado fotográfico del teléfono. Ahí es donde Qualcomm trabaja con Spectra, los chips ISP de sus procesadores Snapdragon.

En los últimos tiempos, Qualcomm trabaja de forma activa en llevar un paso más allá la fotografía computacional y en evolucionar aún más la potencia de sus propios procesadores. El siguiente paso en este camino acaba de darlo con la segunda generación de Qualcomm Spectra, y de paso nos ha mostrado qué será capaz de hacer cuando aterrice en el mercado. Presumiblemente para 2018, ¿hola Snapdragon 845?

Pese a que en la actualidad tiene bastantes frentes abiertos, con Apple por un juicio de royalties y con Samsung por haberles abandonado para irse con TSMC, Qualcomm sigue reforzando su catálogo sin descanso y hoy hemos podido asistir a la filtración de uno de sus futuros procesadores. No será un líder de gama sino más bien un coprotagonista, la evolución de un chip que ya conocíamos.

El Snapdragon 840 ha hecho su aparición a bordo de un Samsung desconocido, un tal Samsung SM-G9600 que viene de camino al mercado con 4GB de RAM y con el nuevo chip de los americanos en sus entrañas. Pero que el número de modelo no nos engañe, el Snapdragon 840 no está destinado a suceder al actual Snapdragon 835 sino al Snapdragon 820 o, si queremos verlo así, al Snapdragon 821.

Continúa la guerra entre Qualcomm y Apple, una guerra que ya dura varios meses y que ayer alcanzó su máximo nivel de interés cuando Qualcomm se personó ante el juez para pedir que impida a sus compatriotas importar el iPhone hasta los Estados Unidos, eso sí, sólo los modelos con procesador Intel. Porque el teléfono de Apple es americano pero se fabrica enteramente en el exterior, y tiene que pasar por importación quieran o no.

Desde que comenzase la disputa por el uso de las patentes de Qualcomm en el iPhone ha habido ya varios episodios levemente dantescos, aunque uno de los más llamativos hasta ahora fue la acusación de Qualcomm contra Apple aduciendo que los chicos de Cupertino ralentizaban sus módems para no dejar en mal lugar a Intel, también proveedor de Apple pero con velocidades de conexión inferiores.

El mercado de los procesadores nunca estuvo tan revuelto como en los últimos meses, y uno de los que más debe preocuparse por las idas y venidas de los fabricantes de teléfonos es Qualcomm. El que posiblemente sea el mayor diseñador de procesadores del planeta no deja de sufrir fugas, o deseos de fuga, de parte de sus clientes. Uno de los últimos parece que será Nokia.

Qualcomm lleva algún tiempo con problemas con determinados partners a la vez que competidores. A su juicio con Apple se le suma el malestar con Samsung por los plazos del Snapdragon 835, y a la vez va viendo cómo su cuota de mercado futura puede irse reduciendo progresivamente. La próxima que escapará de su lista de clientes será Nokia. Se va al lado de Xiaomi.

Tenemos que echar la vista atrás quince años para encontrar el primer lector de huellas cosido a un teléfono móvil. Tal vez la memoria nos traicione y pensemos quizá en el Motorola Atrix de 2011, pero el premio es para HP y su HP iPAQ H5455 del año 2002. Era, por supuesto, un lector de huellas primitivo y su funcionamiento distaba mucho de lo que conocemos hoy.

La tendencia tardó en instaurarse pero a día de hoy es incluso criticable que un nuevo teléfono, en según qué línea de precios, no incorpore este tipo de lectores. Ya son una norma y no una rareza, y también les toca evolucionar. Los vemos en frontales y partes traseras, y también en algunos laterales, pero pronto estarán detrás de la pantalla. Ocultos, adiós a los botones para todo el que quiera. Qualcomm ha dado el primer paso para ello.

Qualcomm continúa reforzando su posición como líder del mercado de procesadores y ya tenemos entre nosotros a un nuevo componente de su catálogo. El Snapdragon 450 entra directo a la cabeza de su gama baja y lo hace inaugurando una nueva familia como también hizo el Snapdragon 660 hace algunas semanas, aunque seguramente éste no tenga una historia tan curiosa a sus espaldas.

El nuevo Snapdragon 450 adelanta así al Snapdragon 435 de los norteamericanos de hace unos meses y se pone a la cabeza de la gama más económica de procesadores del fabricante, aportando novedades interesantes pese a no resultar un chip revolucionario. Pero veamos qué es lo que trae en su interior este nuevo SoC, conozcámoslo algo mejor.

Los procesadores llevan algunos años avanzando a un ritmo endiablado, y todo el mérito lo tienen los gigantes del mercado debido a las ingentes inversiones de dinero en descubrir nuevas técnicas y después implementarlas. Tanto es así que el límite teórico del silicio no deja de empujarse más allá de lo que se creía el tope hace unos años, y puede que supere todo lo conocido hasta ahora.

Samsung es uno de los responsables de estos avances. El líder del sector de los semiconductores no sólo fabrica procesadores para sí mismo sino que también licencia algunos modelos de Exynos y hace de fabricante para su competencia, Qualcomm. Y precisamente asuntos con los norteamericanos estarían forzando a los coreanos a tomar una decisión que, aunque extraña, puede beneficiarles.

Lanzar un mismo modelo con dos procesadores distintos es política habitual en Samsung. Los coreanos desarrollan una nueva versión de sus Exynos para cada nuevo flagship que colocan en el mercado, aunque el Note 7 repitió modelo, y después emplean el chip líder del catálogo de Qualcomm en ese mismo momento. En ocasiones, incluso son ellos mismos los que fabrican dicho procesador para la propia Qualcomm.

El motivo de esta dualidad de procesadores no tiene que ver con la capacidad de producción de chips de Samsung sino con un tema de patentes. Los coreanos han tenido problemas con los módems para conectar con redes CDMA, empleadas por ejemplo por las operadoras Verizon y Sprint en Estados Unidos, y de ahí que hayan recurrido a un socio como Qualcomm, también puntero en el mercado, para solventar este problema. Pero para el Galaxy S9 todo puede cambiar.

Qualcomm sigue desarrollando nuevos chips y reforzando su ya de por sí completo catálogo. Con presencia tanto en el mercado de los smartphones como en el emergente reino del IoT, los americanos ya preparan el que será el siguiente chip de su oferta global. Las primeras noticias llegan desde China y nos hablan de un nuevo procesador para la serie 400.

Concretamente, se trata del futuro Snapdragon 450. El procesador se colocaría por encima del actual Snapdragon 435 y ofrecería algunas mejoras que ya hemos visto en categorías superiores, sobre todo gracias al ahorro energético que supondrá el estar construido con tecnologías más modernas y con transistores más pequeños: los 14 nanómetros llegan a la gama baja de Qualcomm.