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Lanzar un mismo modelo con dos procesadores distintos es política habitual en Samsung. Los coreanos desarrollan una nueva versión de sus Exynos para cada nuevo flagship que colocan en el mercado, aunque el Note 7 repitió modelo, y después emplean el chip líder del catálogo de Qualcomm en ese mismo momento. En ocasiones, incluso son ellos mismos los que fabrican dicho procesador para la propia Qualcomm.

El motivo de esta dualidad de procesadores no tiene que ver con la capacidad de producción de chips de Samsung sino con un tema de patentes. Los coreanos han tenido problemas con los módems para conectar con redes CDMA, empleadas por ejemplo por las operadoras Verizon y Sprint en Estados Unidos, y de ahí que hayan recurrido a un socio como Qualcomm, también puntero en el mercado, para solventar este problema. Pero para el Galaxy S9 todo puede cambiar.

Qualcomm sigue desarrollando nuevos chips y reforzando su ya de por sí completo catálogo. Con presencia tanto en el mercado de los smartphones como en el emergente reino del IoT, los americanos ya preparan el que será el siguiente chip de su oferta global. Las primeras noticias llegan desde China y nos hablan de un nuevo procesador para la serie 400.

Concretamente, se trata del futuro Snapdragon 450. El procesador se colocaría por encima del actual Snapdragon 435 y ofrecería algunas mejoras que ya hemos visto en categorías superiores, sobre todo gracias al ahorro energético que supondrá el estar construido con tecnologías más modernas y con transistores más pequeños: los 14 nanómetros llegan a la gama baja de Qualcomm.

Qualcomm es posiblemente el fabricante de procesadores para móviles más conocido de la actualidad, aunque el liderato en cuanto a ingresos queda en el terreno de Samsung. Curiosamente, en Qualcomm no fabrican chips sino que los diseñan, como hace la propia ARM o Apple, entre otros. La fabricación se encarga a terceros entre los que se encuentran, entre otros, la anteriormente mencionada Samsung o TSMC.

Qualcomm eligió caminar hacia el sendero de Samsung tras la decepción sufrida por el Snapdragon 810 del pasado 2015, un chip que sufría de un calentamiento excesivo que mermaba su rendimiento, y que ni una segunda versión logró corregir del todo. Fue entonces cuando decidieron dejar a TSMC para firmar un acuerdo con Samsung que puede revertirse, a tenor de lo que informan desde Corea del Sur.

Con el paso de los años han ido desvaneciéndose algunas de las novedades que implementaban los líderes de catálogo de cada uno de los fabricantes del mercado de móviles. Puede que la característica que menos destaque en estos momentos sea la de su procesador pues, salvo contadas excepciones, todos corren a montar el mismo chip sus lanzamientos de primeros de año.

A excepción de los Huawei, que siguen usando sus procesadores Kirin, y de las variantes de los Galaxy S que montan procesador Exynos, hay pocas gamas altas de cada inicio de año que no opten por el chip más potente de la familia Snapdragon de Qualcomm. Para el año que viene se espera el Snapdragon 845 y una filtración nos cuenta algo que, lógicamente, tendrán en común todas esas gamas altas ya mencionadas.

Si te gustan las tripas de los dispositivos electrónicos, los procesadores pueden ser probablemente los componentes más interesantes. Construidos con tecnologías impensables hace años, estos cerebros cuentan con tantos subcomponentes que pueden generarse innumerables variantes prácticamente intercambiándolos. Pero en ellos no todo son números.

Tras los procesadores, y el resto de componentes, hay historias sobre cómo comenzaron a partir de una idea para terminar en las cadenas de construcción. Lo que ocurre es que estas historias rara vez se conocen y, probablemente, rara vez son tan curiosas como la que condujo al Snapdragon 660 hacia el mercado. La ha desvelado un conocido analista chino, Pan Jiutang, supuestamente con información directa de la propia Qualcomm.

El patrón de Qualcomm para sus chips de gama alta lleva años repitiéndose. Un gran procesador para el inicio del año, destinado a ser el cerebro de los principales smartphones del primer semestre. Otro gran procesador, ligeramente superior al primero, para cerrar el ejercicio. Otro cerebro listo para la segunda tanda de gamas altas, para el "mercado de invierno".

Como ejemplo, el propio año pasado con los Snapdragon 820 y Snapdragon 821, la vuelta a los cuatro núcleos tras el pequeño desastre del Snapdragon 810 que, en lugar de renovarse, tuvo una nueva versión mejorada pasados unos meses. Ahora toca presentar al relevo del Snapdragon 835 y su nombre será, aparentemente, el de Snapdragon 836. Desde China ya llegan algunos datos.

Hace ya bastante tiempo que Qualcomm decidió comenzar a partir sus gamas, ofrecer más opciones intermedias para llegar a todo tipo de sectores y, por supuesto, seguir creciendo en ventas ante la amenaza de un Samsung que está a un paso de ser el rey del mercado. No sólo del móvil, de todo el mercado de semiconductores del planeta, incluyendo ordenadores personales y tablets.

Pronto tendremos nueva presentación del fabricante norteamericano, un chip Snapdragon 660 que ya se ha encargado de demostrar su poder a través de un benchmark filtrado hace tiempo y que quizá no llegue en solitario. Qualcomm aprovecharía el nuevo evento para introducir una nueva línea, la línea 63X. De momento, parece que con los Snapdragon 630 y 635.

Los smartphones no han estado aquí desde siempre, aunque ahora nos cueste imaginar los teléfonos que les precedieron. Antes eran simples accesorios para llamar por teléfono y mandar mensajes de texto. El auténtico boom de este nuevo tipo de dispositivos llegó en 2007 con la presentación del primer iPhone de Apple, pero su origen lo encontramos algunos años antes.

Tenemos que remontarnos hasta el año 1998 para asistir al momento en que Qualcomm desveló cuál sería el primer smartphone de la historia, un teléfono móvil que llegaría al mercado un año siguiente, en junio de 1999, y que aterrizó con Palm OS en su interior. Fue el inicio de una nueva era y llegó, curiosamente, con un sistema operativo que a día de hoy ya se ha extinguido. Señal de lo rápido que evoluciona este sector.

Semana nueva, juicio nuevo, el deporte favorito de las grandes compañías. Sobre todo, y a tenor de las noticias que invaden los medios, cuando hablamos de empresas tecnológicas que tanto se juegan en cada una de las decisiones que toman. Si hace una semana tocaba hablar de Huawei y Samsung, y de 15 millones de dólares que cambiaban de manos, ahora le toca el turno a Apple y a Qualcomm.

No es la primera vez que ambas compañías se ven las caras en los tribunales, pese a que su relación comercial parece seguir viento en popa. Si a primeros de este mismo año se presentaba una primera demanda por prácticas anti-competitivas, Qualcomm vuelve de nuevo a la carga aunque en esta ocasión todo versa sobre los módems del propio terminal. Qualcomm afirma que Apple los manipula.

Siempre que repasamos las cifras trimestrales de Samsung solemos detenernos tanto en los teléfonos móviles al uso como en sus componentes, la famosa división de semiconductores que también produce bastantes beneficios para el gigante coreano. Pero este gigante aún podría ser mayor de comercializar sus chips a otros fabricantes como hacen Qualcomm, MediaTek o Spreadtrum, entre otros.

Salvo algunas excepciones, como chips Exynos que han llegado a montar en algunos modelos de Meizu, los procesadores de Samsung han sido siempre de consumo interno y estaba sobre la mesa la cuestión de por qué Samsung no exportaba sus chips. No en vano, en las fábricas de los coreanos se producen chips para Qualcomm, con el nombre Snapdragon impreso de forma clara.