Europa está viviendo un momento complicado en lo que a tecnología se refiere. Con Estados Unidos y Asia empujando con fuerza, diferentes gobiernos europeos se han topado con la realidad: no hay músculo tecnológico, industrial o minero. Es algo a lo que se quiere poner remedio y Alemania puede ser un pulmón.

Con una inversión mil millonaria, Alemania va a atraer tanto a Intel como a TSMC para crear nuevas fábricas en nuestro continente, pero el plan es que muchas más empresas se apunten para crear el Silicon Valley europeo. ¿Uno de los problemas aparte de la financiación? La ética de trabajo y los sueldos, muy diferente a lo que esas empresas ya viven en territorio asiático.

Alemania quiere convertirse en el Silicon Valley europeo

Alemania tampoco es que esté en una situación económica boyante, pero hay planes para revitalizar su industria de la mano de algunas de las mayores funciones del mundo.

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Tiene preparados 22.000 millones de euros en incentivos directos para los fabricantes de chips y, aunque es algo que el Gobierno Federal debe terminar de aprobar, es algo con lo que esperan atraer inversión.

Tanto es así que tiene previsto abrir una megafábrica en Magdeburgo. Contará con una inversión de 30.000 millones de euros y está previsto que el Estado aporte 10.000 millones para la fabricación. Será una planta de fabricación de chips y lo cierto es que pilla mucho más cerca de ASML que las fundiciones de Intel en Estados Unidos.

Ahora bien, no son los únicos. Cuando hablamos de empresas fabricantes de chips, debemos hablar de los taiwaneses TSMC. Se estima que tienen el 60% de la cuota de mercado en contratos para fabricar chips con una Samsung que, aunque está poniendo a punto su tecnología más puntera para fabricar chips en 2 nanómetros, se encuentra en segundo puesto con un 13% de cuota.

Carsten Scheider es el ministro de Alemania del Este para las Condiciones de Vida Igualitarias y ha comentado que "tanto Intel en Magdeburgo como TSMC en Dresde pueden confiar en las promesas del Canciller", aludiendo a esa financiación alemana para la construcción de las nuevas fábricas.

Aparte de Intel, TSMC está proyectando una fábrica de semiconductores en Dresde que tendría un coste de 10.000 millones de euros, con una financiación alemana de 5.000 millones en este caso. La idea es, además, atraer a otras fábricas proveedoras de TSMC que actualmente se encuentran en Asia para facilitar la fabricación de chips en Europa.

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Eso sí, como leemos en Digitimes, no todo es el dinero para abrir las fábricas, sino otros elementos que hay que tener en cuenta. Y es que, un proveedor de productos químicos electrónicos de alta pureza para TSMC ha comentado que, si bien los costos de transportar esos elementos no son una preocupación, la diferencia entre la ética y la cultura laboral europea y taiwanesa sí podría ser un problema.

Aunque hay legislación en este aspecto en países como China o Taiwán, suelen tratarse de leyes algo más laxas que las que tenemos en países europeos. Es también uno de los motivos por los que en Europa se dejó a un lado el refinado de tierras raras para externalizarlo todo a China, quien ha conseguido dominar este mercado al tener unas leyes medioambientales menos rígidas que las europeas.

Veremos qué ocurre, pero está claro que en Alemania hay interés por atraer industria de semiconductores y, ante cualquier conflicto, tener fundiciones en Europa puede suponer una ventaja.

Vía | Xataka

Imagen de portada: TSMC

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Si hablamos de manufactura de semiconductores, TSMC y Samsung son dos de las empresas más potentes del sector. Aparte de contar con la maquinaria, son dos de los que impulsan el desarrollo tecnológico y la miniaturización de los componentes. Sin embargo, aunque ya llevan tiempo fabricando chips en una litografía de 3 nanómetros, parece que la operación se les está complicando.

De hecho, según información de medios surcoreanos, el rendimiento de ambas empresas estaría muy por debajo de lo esperado para poder satisfacer la demanda de terceros. De hecho, parece que el único cliente que tendría todo el suministro necesario sería Apple, por muy importantes que sean el resto de clientes.

Con un 60% de rendimiento por oblea, la oferta es insuficiente

Partiendo de la base de que fabricar procesadores es un proceso costoso, a todos los niveles, la industria lleva un pequeño retraso en la construcción de procesadores de 3 nanómetros. Samsung y TSMC son las dos grandes empresas que se postulaban como reinas para este proceso de fabricación y empezamos a hablar de los 3 nm en 2019 con una producción para 2022 que se retrasó un año y que, finalmente, no es óptima.

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Si nos centramos en Samsung, cuentan con el SoC Exynos 2400 que será el corazón de los Galaxy S24 (cuya fecha de presentación será el próximo 17 de enero) y con el Tensor G3 de los Pixel 8.

Faltan muchísimos detalles del Exynos 2400 por conocer, pero el Tensor G3 es un SoC fabricado en una litografía de 4 nanómetros. Mientras, el A17 Pro del iPhone 15 Pro y el iPhone 15 Pro Max está fabricado en 3 nanómetros, obra de TSMC. Sin embargo, según fuentes surcoreanas, las dos grandes empresas están lejos de tener una cadena de producción óptima.

Aunque las dos empresas están rivalizando por ganar la carrera de los 2 nanómetros, ambas están teniendo problemas para optimizar el proceso de fabricación de los actuales chips en 3 nanómetros. Para que este proceso sea óptimo, se estima que se debe tener una eficiencia del 70% o más por oblea. De este modo, se agiliza el proceso y se desaprovecha menos material.

Sin embargo, hace unas semanas se estimaba que esta eficiencia estaba entre un 55% y un 60%, y la cosa no parece haber avanzado demasiado. Por ejemplo, el medio coreano Chosen Biz afirma que ambas están atascados con el rendimiento de sus nodos de 3 nm en un 60%, con problemas para ir más allá. Y eso en el caso de TSMC, ya que comentan que Samsung está en el rango del 50% de eficiencia.

El verdadero conflicto es que, con una eficiencia tan baja, es complicado suministrar chips de 3 nanómetros para todos los clientes, lo que afectará tanto a la industria de los smartphones como, realmente, a todas las demás.

Pese a todo, TSMC parece mejor posicionada en esta batalla. Y es que, como comentan desde DigiTimes Asia, la compañía taiwanesa tiene previsto alcanzar una producción de 100.000 obleas por mes que no es que sea demasiado para satisfacer la demanda de chips en 3 nanómetros, pero sí suficiente para… Apple.

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Y es que, la relación entre Apple y TSMC es casi simbiótica, pero también ejerce una gran presión sobre la empresa asiática. En 2022, el 23% de los ingresos de TSMC fueron gracias a Apple y sus encargos, por lo que la empresa norteamericana ha apretado las tuercas para que sean los taiwaneses quienes asuman el coste de los núcleos de cada oblea de 3 nanómetros que no funcionen como deben.

Eso es un motivo de presión que, como comentan nuestros compañeros en Xataka, obliga a TSMC a mejorar su proceso de fabricación para no dejar de ganar dinero. Y, además, como gran parte de los ingresos de TSMC vienen de Apple, desde DigiTimes Asia afirman que sólo Apple tiene asegurado el suministro de chips en 3 nanómetros para sus iPhone. Los demás… a esperar.

Imagen de portada: TSMC

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Apple se quiere alejar de China. No es la única compañía que está buscando diversificar para dejar de tener tanta presencia en el país asiático, pero Apple depende muchísimo de China en estos momentos. Esto es algo que están buscando cambiar y el siguiente objetivo está claro.

Y es que, tras unos años fabricando en otros países y con unos iPhone que tienen ADN de India desde 2017, Apple va a multiplicar por cinco su inversión en ese país para que la producción de iPhone deje de estar tan ligada a China.

Motivos políticos, pero también económicos

Lo primero es lo primero y está claro que detrás de la decisión de las principales empresas estadounidenses de ir abandonando china poco a poco está el actual clima de crisis entre ambos países.

Desde hace unos años hay una guerra comercial entre Estados Unidos y China que, a estas alturas, todo el mundo tiene en mente debido al caso de Huawei. La administración de Trump vetó a la compañía china, impidiendo que acceda a tecnología estadounidense o de sus socios.

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Poco a poco, también ha luchado para evitar que China consiga acceder a la tecnología más avanzada para construir chips y un caso como el del Huawei Mate 60 Pro tiene a los norteamericanos totalmente desconcertados. No sólo se han encontrado piezas prohibidas en el nuevo móvil de Huawei, sino que China ha demostrado ser capaz de construir un chip avanzado para el terminal.

Así que, por ese lado, hay presión para las empresas estadounidenses. Por otro lado, está calor que hay motivos económicos. China se convirtió hace unos años tanto en la fábrica como en el basurero del mundo, pero eso está cambiando gracias a diferentes situaciones que han provocado que la mano de obra no sea tan barata como antes.

Hay empresas que se están mudando a otros países, como Microsoft con Xbox o Amazon con los Fire TV -acaba de llegar una nueva generación, por cierto-, pero si nos centramos en Apple, desde 2017 tienen presencia en India.

Las fábricas en India no producían los últimos modelos de iPhone, pero la cosa cambió con los iPhone 14. Como leemos en Forbes, el iPhone 14 fue la primera vez que Apple empezó a manufacturar un móvil de última generación para la venta ese mismo año, con un total de entre el 5% y el 7% de los iPhone fabricados a nivel mundial en India.

Es una cifra que puede parecer ridícula (aunque es enorme si tenemos en cuenta la cantidad de millones de iPhone producidos cada año) y supone, según Bloomberg, una producción de unos 7.000 millones. Apple quiere multiplicar esa cifra por cinco de cara a los próximos cinco años, aumentando hasta los 40.000 millones de dólares anuales.

Es una inyección enorme, tanto que la división india de Foxconn está invirtiendo para abrir nuevas fábricas en India enfocadas a la construcción del iPhone y hasta el gobierno indio ha señalado esto como algo que tendrá un gran impacto en el país.

Como recogen nuestros compañeros de Applesfera: “Apple tiene previsto aumentar su producción en la India a más de 40.000 millones de dólares en los próximos 4-5 años. En el último ejercicio fiscal superó los 7.000 millones de dólares. No tienen previsto participar en el PLI de hardware informático. Es posible que lo hagan más adelante, pero por ahora se centran en aumentar los niveles de producción existentes.”

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El programa PLI es una iniciativa gubernamental que incentiva a la producción del porfolio de productos de una marca en el país. Esto traería beneficios para Apple si también fabricara los Mac, el iPad y el resto del producto en el país, pero de momento, parece que la producción se centrará en el iPhone.

Y otro motivo económico es que India está siendo un mercado importante para Apple. Es una economía en la que los de Cupertino pueden encontrar un hueco, pero actualmente comprar un iPhone es realmente caro debido a los aranceles con los que India marca los productos chinos.

Fabricando el iPhone en India, será más fácil para los habitantes hacerse con un teléfono de la marca y, evidentemente, Apple conseguirá más ventas. Eso sí, aunque se espera que el porcentaje de iPhone producidos en India aumente considerablemente, China sigue siendo un pulmón importante tanto para Apple como para la inmensa mayoría de empresas tecnológicas.

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Aunque no sea algo muy visible, la industria electrónica lleva tiempo buscando un reemplazo para el veterano silicio. El material que lleva décadas usándose como la base de los productos electrónicos está cada vez más cerca de su límite teórico, y desde hace tiempo hay desarrollos en marcha para encontrar el que sería el siguiente gran paso evolutivo en la industria.

Una de las opciones que hay sobre la mesa es la del arseniuro de galio, un semiconductor bastante curioso que, bajo las circunstancias adecuadas, permite una mayor conductividad que el propio silicio. Pero otro de los componentes alternativos al silicio está más próximo a la realidad, y ese componente no es otro que el nitruro de galio. Sí, galio por todas partes. Veamos por qué es tan interesante.

Qué es el nitruro de galio

Como indica la Wikipedia, el nitruro de galio es una aleación binaria de semiconductores. Por un lado encontramos el nitrógeno y por otro el galio, y cuando se combinan forman un material bastante duro y resistente con una estructura cristalina. Así, también tiene a su favor ser un material con propiedades ópticas al contrario del opaco silicio, que es el material que ahora se usa como base de multitud de componentes electrónicos.

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El nitruro de galio no es un desconocido ni un recién llegado a la industria, y la prueba es que lleva décadas en uso como parte fundamental de las luces LED (es de los pocos capaces de emitir luz azul) e incluso en lectores de Blu-ray. El nitruro de galio cuenta además con el ancho de banda entre sus puntos fuertes, pues con 3.4eV^2 puede emplearse desde en dispositivos optoelectrónicos hasta en dispositivos de alta frecuencia.

Para situarnos en contexto, el silicio cuenta con un ancho de banda energético (banda prohibida) de 1.11eV^2, tres veces menos que el nitruro de galio. Una de las ventajas de este nitruro de galio es que no se trata de un semiconductor excluyente y algunos fabricantes empiezan a emplearlo para acompañar componentes de silicio, como una forma de "dopaje" de éstos, haciéndolos más eficientes y con un menor portentaje de pérdida energética. Porque sí, el nitruro de galio "pierde" entre un 10% y un 25% menos de energía que el silicio actual.

El nitruro de galio se acerca al móvil

Ya en 2018, Anker, un muy reconocido fabricante de baterías externas para móviles, portátiles y otros accesorios, puso en circulación un cargador cuya principal característica era la de emplear nitruro de galio, GaN, como reemplazo del silicio para su electrónica interna. Esto propició, entre otras cosas, que el cargador tuvese un tamaño más reducido del habitual gracias a otra de las características del nitruro de galio: al ser más eficiente, puede hacer lo mismo que el silicio con un tamaño más compacto, o multiplicar su eficiencia en el mismo tamaño.

Martin Kuball, profesor de la Universidad de Bristol y físico al frente de un proyecto para el estudio del nitruro de galio declaró que los componentes fabricados sobre GaN son más eficientes que aquellos construidos sobre silio. "Puedes hacer cosas más pequeñas con Gan, o puedes emplear más GaN en el mismo espacio. El rendimiento es mejor". Así que los componentes con GaN no sólo pueden ser (y ya son) más pequeños que aquellos basados en el silicio sino que también son más eficientes: pierden menos energía y también necesitan menos energía para funcionar.

El nitruro de galio ha vuelto a acercarse al móvil a través de un cargador presentado por Xiaomi de forma conjunta con sus últimos Xiaomi Mi 10 y Xiaomi Mi 10 Pro (Apple trabaja en uno parecido). El cargador, que soporta un flujo constante de potencia a 65W, es aproximadamente un 50% más pequeño que los cargadores de la competencia en el mismo escalón energético. Resulta lógico, por tanto, que tanto la propia Xiaomi como Huawei, OPPO, Samsung y Apple tengan planes de futuro ya para este nitruro de galio, ya veremos si incorporado completamente al móvil o arrancando el camino con los accesorios de su ecosistema.

Así pues, el nitruro de galio, cuyo uso sigue en estudio y su aplicación continúa en proceso de perfeccionamiento, podría reemplazar al silicio a medio plazo pese a que éste es un material ya muy maduro y confiable en la industria. Su aplicación es posible no sólo en procesadores sino también en todo tipo de semiconductores que forman parte de la construcción de ordenadores y móviles. Memorias más pequeñas, almacenamientos más compactos, sensores de cámara más finos y procesadores aún más densos. Todo ello de forma más eficiente a nivel energético. Veremos cuánto tarda la industria en aplicar el nitruro de galio en serio.

Como solemos decir, el día a día en noticias y lanzamientos nos deja ver qué empresas se mueven más y en qué dirección, pero las grandes fotografías fijas son las que nos enseñan la situación real de todas ellas. Pasa con los fabricantes de smartphones a la hora de evaluar ventas y cuotas, y también pasa en el mundo de los desarrolladores. Concretamente, los que nos traen aquí ahora son los videojuegos.

Llevamos tiempo observando cómo los juegos para móviles adquieren más y más protagonismo, y son cada vez más las desarrolladoras que redirigen sus esfuerzos hacia la creación de contenidos móviles de más potencia y atractivo. Ahora, SuperData ha puesto los datos en orden y nos ha mostrado algo que sospechábamos y que ahora se ve mucho más claro: los videojuegos móviles tienen mucho peso en la industria. Cada vez más. Más de la mitad, de hecho.

El videojuego es cada vez más móvil

Títulos como Pokémon Go, Clash Royale o Fortnite llevan ya largas temporadas en boca de todos, y en los móviles de muchos. Juegos que, sin hacer demasiado ruido salvo por las actualizaciones puntuales, no dejan de cosechar beneficios para sus creadores. Como decíamos, SuperData ha recopilado los datos de todo el 2019 en la industria del videojuego, agrupando tanto datos reales contrastado como previsiones de cierre del año, y los resultados nos muestran el gran peso que tiene el móvil en estos días.

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La industria del videojuego logró crecer un 3% en ingresos en este último año. El sector, cada vez mayor, pasó de 115.500 millones de dólares en 2018 a los 120.100 millones con los que parece haber cerrado 2019. Un crecimiento no demasiado pronunciado pero constante y que se espera se repita de nuevo en el 2020. Según SuperData, la curva podría llegar a elevarse otro 4% hasta alcalzar los 124.800 millones de dólares al cierre de 2020.

Pero tal vez el dato más significativo lo encontremos en el reparto de estos beneficios. De los 120.100 millones de dólares totales, 64.400 millones de dólares provinieron de los juegos para teléfonos móviles, 29.600 millones de dólares fueron de juegos para PC, 15.400 millones fueron de juegos de consola y el resto se repartió entre los juegos de realidad virtual y aumentada y otras partidas.

Un 53% de todo el mercado móvil de 2019 se generó a bordo de los teléfonos móviles. Una cifra impresionante y que sitúa ya a los smartphones al frente de la industria. Tal vez no al frente en potencia y desarrollo, pero sí en lo que a generar la gasolina que se necesita para moverla: los ingresos. El dinero. Títulos como Fortnite (1.800 millones de dólares) o Candy Crush Saga se han encargado de tirar bastante del carro, aunque desde SuperData indican que la industria seguiría creciendo sin ellos.

Otro dato llamativo pone también en valor el peso del móvil en la industria. 4 de cada 5 dólares gastados en juegos free-to-play se han gastado en teléfonos móviles. Lógico, pues los free-to-play pueblan los ecosistemas móviles como los orcos sobre Pelennor, pero un nuevo dato para mostrar que los móviles pesan, y mucho, en el mundo de los videojuegos. Un magnífico aliciente para que las desarrolladoras continúen gastando recursos en elevar el nivel general.

Vía | VentureBeat

La industria móvil está pasando por un momento de crecimiento contenido. Durante el último trimestre de 2018, las ganancias globales del sector disminuyeron un 1% interanual y los analistas señalan a la gama alta como causante de este descenso.

Y es que el aumento del precio de los teléfonos de gama alta hasta superar la barrera de los 1.000 euros está repercutiendo en los ciclos de reemplazo de los mismos, ya que como llevamos viendo desde hace algún tiempo, los usuarios cada vez tardan más en renovar sus dispositivos premium.

Apple vende menos por más

Según un informe reciente desarrollado por Karn Chauhan, analista de Counterpoint Research, las ganancias globales del mercado móvil global disminuyeron ese 1% que señalábamos al principio, mientras que Apple creció también un 1%, a pesar de que su teléfono más potente (y caro), el iPhone X, tan solo estuvo a la venta durante dos de los tres meses del último trimestre del año.

Los de Cupertino acumularon un 86% de la cuota total de ingresos del mercado, con hasta ocho modelos de iPhone en el top 10 de teléfonos más vendidos del mundo. De ese porcentaje, solo el 35% corresponde al iPhone X a pesar de su menor presencia en el mercado durante este período.

Esto de nuevo ratifica la idea de que Apple vende menos pero gana más, debido al aumento en el precio de venta medio de sus teléfonos móviles, lo que de manera directamente proporcional está afectando al estancamiento de las ventas globales. Y es que el precio medio de un iPhone es de 800 dólares, mientras que en el resto de la industria, éste es de 300 dólares, dada la variedad de catálogo que casi todas acumulan, abarcando todas las gamas.

Basándose en esta estrategia, Apple ha conseguido hacerse con una importante porción de la industria a nivel mundial, pero tendremos que esperar a los resultados del primer trimestre de este año para saber si la tendencia continua hacia un estancamiento de los ingresos, y en qué medida realmente está afectando el crecimiento en el precio de los teléfonos de gama alta, especialmente los iPhone.

Fuente | Counterpoint

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La compañía de análisis, Strategy Analytics, ha presentado un informe sobre el estado actual de la industria móvil que no solo deja ver que el mercado sigue creciendo en ingresos, sino que Apple se lleva la mejor parte a pesar de haber bajado sus volúmenes de ventas en unidades.

Y es que según el informe, los de Cupertino obtuvieron el 51% del total de ingresos de la industria mundial de smartphones durante el cuarto trimestre del pasado año. Los datos también revelan que la compañía triplicó en ingresos durante este período a su rival más fuerte en el mercado, Samsung.

Vender menos pero más caro

Los ingresos globales en el mercado de la telefonía móvil aumentaron en un 8% respecto al mismo período del año anterior, hasta alcanzar un máximo histórico de 120.000 millones de dólares. El informe muestra también un aumento en el precio de venta medio de los teléfonos móviles del 18%.

Esto explica que Apple, a pesar de vender un menor volumen de teléfonos, acumule más ingresos. Y es que durante el cuarto trimestre fiscal del pasado 2017, la compañía alcanzó 61.400 millones de dólares frente a los 54.200 millones de dólares en ingresos del mismo período en 2016.

Hablamos de que el precio medio de un iPhone es de 800 dólares, mientras que en el resto de la industria, la media se encuentra en 300, debido a los amplios catálogos que tocan todas las gamas con los que cuentan la mayoría de las compañías. Con esta estrategia, Apple ha conseguido hacerse con más de la mitad de las ganancias totales de la industria mundial.

Samsung, por su parte, se queda con un 16% del total de los ingresos, seguida de Huawei con un 7%. Los coreanos reportaron también un aumento de sus ganancias en el cuarto trimestre de 2017, pasando de 16.200 millones de dólares a 18.900 millones. La compañía también ha adquirido la estrategia de aumentar paulatinamente el precio medio de venta de sus terminales hasta 21% y ahora su media en división móvil está en 254 dólares.

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Estamos asistiendo a la antesala de la que puede ser una de mas mayores fusiones tecnológicas de todos los tiempos, aunque el término correcto es el de compra, y no fusión. Broadcom ha puesto sobre la mesa 103.000 millones de dólares para hacerse con Qualcomm, y por ahora todo está en el aire.

Broadcom lograría así hacerse con el mayor fabricante de procesadores móviles del momento, pese a que la fabricación se lleva a su vez a las líneas de producción de Samsung, y por el camino lograría tener hasta seis chips en el interior de cada iPhone. Pero todo ello dependería de que Qualcomm acepte y de que las entidades reguladoras lo permitan. No sólo las estadounidenses, también las chinas. El país de la Gran Muralla se interpone.

China vigila a Qualcomm de cerca, y no es la única

Tanto Washinton como Pekín tienen algo que decir en estos momentos en la compra de Qualcomm por parte de Broadcom. La primera por ser el hogar de los chicos de Qualcomm, la segunda por tratarse del origen de la Broadcom que ahora tiene su sede en Singapur, pese a que se plantea establecerse de nuevo en Estados Unidos. De nuevo pues Broadcom nació en Estados Unidos, aunque en California y no en Delaware.

Esta supervisión de la operación de compra por parte de China viene de lejos. Ya en 2015 China multó a la empresa norteamericana con 975 millones de dólares a consecuencia de lo que se consideraron prácticas anti-competitivas en el país oriental. Todo ello debido a que se cobraban patentes de forma indebida en el interior del territorio.

Como afirma Wendy Yan, abogada especializada en la industria tecnológica y con sede en China, “ésta es una industria crítica para China y Qualcomm ya ha sido multada por el Ministerio de Comercio, así que permanece en su radar”. Así pues, China tiene sus ojos puestos en esta futura compra y podría poner objeciones a que ésta se produzca.

Además de las pegas que el Ministerio de Comercio de China pueda poner a la futura compra, otros competidores tanto de Broadcom como de Qualcomm en el país permanecen atentos y podrían intervenir alegando diversos motivos. Así pues, parece que la operación no tendrá pocos espectadores, tanto desde dentro de la industria como desde fuera.

Sea como fuere, parece que la oferta de 70 dólares por acción que Broadcom ha puesto sobre la mesa todavía no ha sido ni aceptada ni rechazada. En caso de que ocurra lo primero tocará que tanto Estados Unidos como China entren en juego y consideren las implicaciones del acuerdo. Aunque esta noticia sobre el Ministerio de Industria no parece augurar nada positivo. Veremos qué ocurre.

Vía | Venture Beat. En Xataka Móvil | Quién es Broadcom, el fabricante de semiconductores que quiere comprar Qualcomm

De vez en cuando toca sumergirse algo más en la industria de los smartphones, escarbar para ver qué hay bajo la superficie de los teléfonos, las presentaciones, las aplicaciones y los sistemas operativos. Los entresijos de las propias empresas aportan también información muy útil sobre cómo funciona el sector, y más aún cuando nos adentramos en el océano de las patentes.

Precisamente en este océano es donde Samsung anda ahora bastante liado pues le ha surgido una nueva polémica que aparentemente no se vio venir, y que ahora lo mete en una demanda frente a Tessera Technologies. En el centro de la misma, los semiconductores montados en el Galaxy S6, Galaxy S7, Galaxy S8 y Galaxy Note 8. Y seguramente haya más. Todo, como decimos, a causa de las patentes.

Licencias caducadas

Todo el problema en el que se ha metido Samsung con Tessera Technologies tiene que ver con una serie de licencias, 24 de las más de 1.300 que Tessera tiene en cartera, y que influyen de forma directa en cómo funcionan algunos de los semiconductores que Samsung emplea en sus dispoitivos. Concretamente, así lo referencia su licencia, en casi todos los flagships desde el Samsung Galaxy S6 del año 2015.

Según hace referencia la demanda, Samsung tendría la licencia de uso de estas 24 patentes de Tessera hasta finales del pasado año 2016, fecha en que caducó el acuerdo entre ambas compañías y que, al menos hasta el día de hoy, nunca se renovó. Por tanto, Samsung ha de hacerse cargo del pago de la infracción por los teléfonos que aún tiene en activo, Galaxy S6 incluido y, por supuesto, el reciente Note 8 que lleva poco en circulación.

Las 24 patentes cuyo uso se está infringiendo por parte de Samsung, lo que declara Tessera previo a la dictaminación del juez, tienen que ver con cómo se encapsulan los propios semiconductores de Samsung, desde procesadores hasta memorias y sensores de cámaras. Precisamente estos últimos también están implicados pues hay patentes relativas al análisis de la imagen directamente relacionadas con las cámaras.

Creemos que [el acuerdo expirado en 2016] esto representa el uso continuado de nuestras tecnologías patentadas sin autorización, y sin pagarnos una compensación justa por ello.

Las declaraciones de John Kirchner, CEO de Tessera, van precisamente por este sentido. En primer lugar recalca que ambas compañías han colaborado sin problemas desde el pasado 1997 hasta 2016, y también exige una compensación por el uso sin licencia de las distintas patentes incluidas en la demanda.

¿Trolls de patentes?

Así denominan a Tessera Technologies en bastantes medios especializados de la industria, toda vez que se considera troll de patentes a aquella compañía especializada en patentar tecnologías para obtener beneficios en forma de licencias, pero no para explotación propia. Siendo además, como les denomina en analista Roy Kaller en 100e6, "expertos intimidadores y litigadores".

Desde su nacimiento en 1990, Tessera ha empleado muchos más recursos en diseñar y obtener patentes que en explotarlas por sí mismos. De hecho, según consideran en Forbes, más del 90% de sus ingresos provienen directamente de estas licencias. Licencias concedidas a clientes entre los que se encuentran Intel, Texas Instruments, SK Hynix, Micron y la propia Samsung.

De hecho, casi desde su nacimiento, Tessera ha ido acumulando pagos periódicos de distintos actores de la industria como parte de los juicios ganados contra éstos. Entre los más remarcables encontramos a Powertech, que pagó 196 millones de dólares a los americanos, o a Amkor Technology con 155 millones de dólares. Ambas compañías siguen pagando royalties como resultado de estos litigios.

Tessera atesora en estos momentos más de 1.300 patentes en Estados Unidos, aunque la cifra aumenta hasta casi 3.000 si se tienen en cuenta las solicitadas y pendientes de tramitación. Cabe decir, por otra parte, que la solicitud de una patente no garantiza la obtención de la misma. Aunque esas más de 1.300 ya hacen que la compañía obtenga ingresos superiores a los 150 millones de dólares anuales.

Sin duda parece un duro competidor, toda vez que su actual CEO interino, Richard S. Hill, ex-CEO de Novellus, ya vive retirado después de la venta de su anterior empresa por más de 3.000 millones de dólares y dispone de todo el tiempo del mundo para gestionar la cartera de patentes de la compañía. Seguramente el juicio contra Samsung vaya para largo, iremos tomando asientos.

Vía | EETimes
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El mercado móvil actual se encuentra liderado por Apple y Samsung, donde a pesar de que los fabricantes chinos como Huawei u Oppo llevan ya bastante tiempo pisando fuerte, ambas compañías siguen interpretando un duopolio a la hora de repartir los beneficios de la industria.

Una vez más las cifran avalan esta tendencia, ya que según hemos podido saber gracias a los datos reportados por la consultora Strategy Analytics, Apple y Samsung ser repartieron un 96% de los beneficios del sector durante el primer trimestre de 2017, y concretamente los de Cupertino se han llevado el pedazo del pastel más grande en la industria móvil durante este período.

Según los datos ofrecidos, Apple reportó un beneficio operativo de 10,1 mil millones durante los primeros tres meses de este año, copando así un 83,4 por ciento de la industria mundial, algo que sorprende si tenemos en cuenta que en países como India o China su posición es aún bastante endeble.

La consultora también ha aportado datos sobre la rival directa de Apple, Samsung. La compañía coreana cierra trimestre con un beneficio operativo de 1,57 mil millones, una cifra que representa el 12,9 por ciento del beneficio total del mercado y que implica una disminución del 9% respecto al mismo período de 2016, en el que los coreanos alcanzaron un 21,9% de los beneficios del mercado.

Samsung y Apple se quedan con el 96% de las ganancias totales de este período, quedando así un 4% representado por otros fabricantes que, según explicaba una fuente del sector a la agencia de noticias coreanas Yonhap, de unos 300 fabricantes de teléfonos inteligentes que hay en el mercado, solamente diez están generando ganancias.

Vía | Korea Herald

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