El WiFi tiene un problema de velocidad. Un equipo de Cambridge ha demostrado que la luz puede transmitir a 362,7 Gbps

Un estudio ha demostrado que la luz láser puede humillar al WiFi en velocidades de transferencia: hasta 362,7 Gbps teóricos. El sistema se basa en un chip de tamaño reducido con una matriz de 25 láseres que distribuyen luz infrarroja por la habitación. Cada láser ilumina una zona y el dispositivo que esté allí recibe los datos: el sistema ha demostrado ser eficaz en el laboratorio. Aunque eso sí, no aspira a sustituir el WiFi, sino a complementarlo.

Hasta ocho veces más rápido. Los contextos teóricos son los que plantea la tecnología, pero estos deben confrontarse con la realidad de la física: el WiFi 7 puede alcanzar hasta 46 Gbps en las mejores condiciones de laboratorio, el sistema láser probado por los investigadores logra multiplicar la cifra de su contrincante por ocho. Todo con luz invisible al ojo humano.

Equipos de laboratorio con los láseres VCSEL. Imagen de SPIE

Más allá de los datos teóricos, el sistema funciona. El equipo de Harald Haas, fundador de pureLiFi, ha publicado un paper con todos los experimentos. El sistema se basa en láseres VCSEL, los emisores que utiliza el iPhone en Face ID para analizar el rostro de los usuarios. Dichos láseres reciben los datos del emisor con enlaces que, en el experimento, oscilaron entre los 13 y 19 Gbps individualmente.

Como el WiFi, pero con limitaciones. Los láseres VCSELson válidos para crear una red inalámbrica local, pero solo en una habitación. Al contrario que el WiFi, no pueden atravesar paredes, lo que reduce enormemente su campo de acción. Además, necesitan orientar el receptor óptico hacia el emisor, un dispositivo con el receptor tapado o fuera del haz perdería la señal. Y, pese a que puede sortear las propias interferencias de la matriz láser, las personas en movimiento pueden cortar la transmisión.

Podría ser una solución para equipos de oficina que no deben moverse del sitio, por ejemplo. Para centros de datos, hospitales, para interconectar equipos en plantas industriales… Las expectativas son altas, pero con un planteamiento claro que hasta los desarrolladores comentan en el paper.

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No va a sustituir al WiFi. La comunicación por láser VSCEL todavía no ha salido del laboratorio, pero ya está claro que no matará a las redes inalámbricas que utilizamos actualmente. Podría ser un complemento en las situaciones ya mencionadas, no un sustituto del WiFi.

Lo importante del experimento es que ha demostrado que la luz puede sostener las comunicaciones bajo techo a velocidades muy altas. Es una autopista de datos real que, encima, tiene menor coste que el WiFi: los investigadores aseguran que consume 1,4 nanojulios por bit, aproximadamente la mitad del WiFi (2,6 nanojulios por bit). Eficiente y, de momento, experimental. El futuro dirá si la tecnología termina materializándose.

Imagen de portada | Montaje con ilustración de SPIE y foto de Iván Linares

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