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MediaTek tiene una importante presencia en las gamas medias y bajas del mercado, sobre todo gracias a que sus procesadores cuentan con un precio más competitivo que el de su competencia, que normalmente suele ser Qualcomm. De ahí que el fabricante taiwanés continúe reforzando estas gamas a fin de seguir aumentando su presencia en el sector.

Lo que ha ocurrido ahora con MediaTek es algo que ha pasado otras veces, pero no por ello deja de sorprendernos. El fabricante de chips ha tomado uno de sus procesadores actuales, el MT6737, y lo ha actualizado. Lo que pasa es que el cambio ha sido tan grande que por lógica habría merecido un nuevo nombre, convertirse en un nuevo modelo. Veamos qué metamorfosis ha sufrido.

Qualcomm sigue desarrollando nuevos chips y reforzando su ya de por sí completo catálogo. Con presencia tanto en el mercado de los smartphones como en el emergente reino del IoT, los americanos ya preparan el que será el siguiente chip de su oferta global. Las primeras noticias llegan desde China y nos hablan de un nuevo procesador para la serie 400.

Concretamente, se trata del futuro Snapdragon 450. El procesador se colocaría por encima del actual Snapdragon 435 y ofrecería algunas mejoras que ya hemos visto en categorías superiores, sobre todo gracias al ahorro energético que supondrá el estar construido con tecnologías más modernas y con transistores más pequeños: los 14 nanómetros llegan a la gama baja de Qualcomm.

Qualcomm es posiblemente el fabricante de procesadores para móviles más conocido de la actualidad, aunque el liderato en cuanto a ingresos queda en el terreno de Samsung. Curiosamente, en Qualcomm no fabrican chips sino que los diseñan, como hace la propia ARM o Apple, entre otros. La fabricación se encarga a terceros entre los que se encuentran, entre otros, la anteriormente mencionada Samsung o TSMC.

Qualcomm eligió caminar hacia el sendero de Samsung tras la decepción sufrida por el Snapdragon 810 del pasado 2015, un chip que sufría de un calentamiento excesivo que mermaba su rendimiento, y que ni una segunda versión logró corregir del todo. Fue entonces cuando decidieron dejar a TSMC para firmar un acuerdo con Samsung que puede revertirse, a tenor de lo que informan desde Corea del Sur.

Llevamos ya bastante tiempo viendo nacer procesadores de todas las formas y colores, encajando en todas las categorías del mercado y llegando de manos de todos los procesadores activos. Lo que no llega tan a menudo es un cambio bajo el capó, un rediseño de las piezas que los componen que, en última instancia, es común a todos salvo por la presencia de los núcleos personalizados.

Por fin, tras bastante meses sin variaciones, tenemos aquí nuevos diseños, nuevas litografías. Los procesadores se conforman de piezas que, en algunos casos, ya olían a antiguo. Ahora ARM ha puesto las cartas sobre la mesa y ha renovado núcleos. No sólo eso, también ha presentado una nueva GPU. Los Cortex-A75, Cortex-A55 y Mali-G72 ya son oficiales, y no se tratará de un salto baladí.

El mercado de los teléfonos móviles sigue aprovechándose de la evolución de cada uno de sus componentes pero no todos avanzan al mismo ritmo. Mejores procesadores con tecnologías cada vez más avanzadas, pantallas con mejor resolución y menores consumos, y sensores de fotografías que alcanzan niveles de calidad impensables hace tan sólo unos pocos años. Pero las baterías parecen estancadas.

De hecho, las autonomías se resienten porque en la búsqueda de terminales cada vez más finos las capacidades se reducen, pese a que las cargas rápidas tratan de aliviar en cierta medida la decepción ante los tiempos de funcionamiento. Con todo, se sigue investigando en el campo de las baterías y la Universidad Rice acaba de lanzar un prototipo bastante prometedor, uno de una batería de metal litio.

Hace ya bastante tiempo que Qualcomm decidió comenzar a partir sus gamas, ofrecer más opciones intermedias para llegar a todo tipo de sectores y, por supuesto, seguir creciendo en ventas ante la amenaza de un Samsung que está a un paso de ser el rey del mercado. No sólo del móvil, de todo el mercado de semiconductores del planeta, incluyendo ordenadores personales y tablets.

Pronto tendremos nueva presentación del fabricante norteamericano, un chip Snapdragon 660 que ya se ha encargado de demostrar su poder a través de un benchmark filtrado hace tiempo y que quizá no llegue en solitario. Qualcomm aprovecharía el nuevo evento para introducir una nueva línea, la línea 63X. De momento, parece que con los Snapdragon 630 y 635.

ARM es la arquitectura dominante en el mundo de los smartphones. Bien de forma personalizada o empleando directamente las litografías de la compañía británica, la arquitectura de ARM está en el interior de cada chip que se coloca al frente de un teléfono móvil o de un tablet, salvo por las excepciones de tablets Windows con procesadores Intel.

Por ello, cada cambio que ARM realiza afecta directamente a todo el mercado. Ya sea un nuevo modelo de núcleo Cortex o un modelo de gráfica, como el caso que ahora nos ocupa. ARM ha anunciado cuál será su siguiente generación en GPUs. Su nombre será Mali-Cetus y llevará en su interior una característica de futuro para los flagships: soporte para gráficos 4K a 90 fotogramas por segundo.

"Un pequeño paso para un hombre pero un gran salto para la humanidad". Neil Armstrong posó un pie sobre la Luna en el año 1969, y el Apollo XII casi replica su logro el año siguiente en una misión que pudo acabar en catástrofe. El cine ha contribuido casi más que los libros de historia a que conozcamos las aventuras de la Administración Nacional de la Aeronáutica y del Espacio. Más conocida como NASA, la agencia espacial estadounidense es probablemente una de las siglas mejor conocidas por toda la humanidad.

Creamos o no en la necesidad de llegar a Marte o de colonizar otros planetas, lo cierto es que la NASA ha sido responsable de bastante hallazgos importantes para la humanidad y, sobre todo, un gran creador de nuevas tecnologías como las que hoy empleamos a diario. Como el material de las suelas de las zapatillas deportivas, los filtros ultravioletas de las gafas de sol o, por lo que estamos aquí, los sensores fotográficos CMOS.

Puede que los dispositivos no cambien pero desde luego sí lo hacen sus componentes internos. El caso de una cadena que siempre será una cadena, pero en la que cada uno de sus eslabones evoluciona para ser cada vez más robusto y duradero. En los móviles tenemos sus componentes internos. Siempre necesitaremos una pantalla, pero ésta puede ir avanzando conforme la tecnología lo permite.

Uno de los puntos que evoluciona más lentamente, pero aun así sigue avanzando, es el caso de las memorias RAM. Desde hace ya algunas generaciones empleamos la DRAM para los teléfonos móviles y otros muchos dispositivos, pero esta memoria dinámica está cerca de ser reemplazada por la memoria magnetorresistiva. Ya veremos cuán cerca está, pero Samsung piensa desvelar novedades muy pronto. La cuestión es, ¿sabemos qué es y en qué nos afectará?

Volvemos a entrar en el farragoso mundo de las patentes en tecnología, y en cómo las distintas empresas buscan realizar las variaciones suficientes unas sobre otras para evitar tener que pasar por caja. O, simplemente, llegan a la misma conclusión de forma parecida, y eso ya es bastante para que medie una demanda por infracción de patentes entre dos o más compañías.

La última demanda en interponerse llega de parte de AMD, la compañía californiana de semiconductores responsable, entre otras cosas, de la gama Radeon para PCs o de las tarjetas gráficas de la PS4 y de la Xbox One. Según AMD, el Helio P10 infringe patentes sobre sistemas de procesado de gráficos de ATI, comprada por AMD en 2006, y directamente registrados por la propia AMD.